Сильная по воле обстоятельств

– Он ничего тебе не сделал?

– Нет, все хорошо, спасибо, - Нике не верилось, что у братьев одни родители, настолько они были разные.

– Какие планы на вечер?

– А что? – моментально напряглась девушка.

– Да подумал просто, что мог бы покатать тебя на машине, показать город. Думаю, так будет безопаснее. Как считаешь?

Ника улыбнулась, не могла не улыбнуться.

– Спасибо, Володя. Я с удовольствием приму твое предложение.

– Тогда в десять?

– Отлично, - Ника благодарно поцеловала молодого вампира в щеку и пошла в свою комнату.

Но вдоволь пострадать и подумать ей не дали.

– Ты же должна чувствовать себя на балу уверенно, - спокойно произнесла мать, присаживаясь на самый краешек кровати и протягивая книгу. «Основы этикета», прочла Ника. – Дитя, не сочти за дерзость… но у вас все хорошо?

«И эта туда же», - подумала Ника. Плохая из нее, видимо, актриса.

– Да, разумеется, - ответила холодно.

– Совместная жизнь – это огромный труд. Ты думаешь, у нас с мужем все время все замечательно? Нет, совсем нет. Кир тебя любит, он тебе верен. Мой муж не пропускает ни одной хорошенькой вампирочки, до сих пор. Даже человечками не брезгует.

Ника только что рот от удивления не открыла.

– Он… он обратил меня насильно, я не хотела, не любила его, ненавидела даже. Убить пыталась. А он перекраивал меня под себя: где гнул, где и ломал. Я с собой покончить хотела, лишь бы не быть с ним. А потом смирилась, притерпелась, Севу родила. Севе досталось больше всех, он пытался сделать из мальчика идеального наследника, лупил нещадно, лишал крови за проступки. Исковеркал душу. Я люблю Севу сильнее других, наверное. Ты уж не обижай его, он не злой.

Ника благоразумно промолчала, хотя и дала себе обещание посмотреть на вампира иначе.

– А потом полюбила, не в один момент, нет. Просто поняла, что девки его приходят и уходят, а я остаюсь. Я хозяйка в его доме, в его сердце. Втянула иголки, родила Кира… Киру повезло больше, муж уже учел ошибки, не издевался. Тут начались игры другого рода, он стал их стравливать. Я, как могла, старалась подружить их, а он… он воспитывал соперников.

– А Владимир?
– хриплым от переполнявших эмоций голосом спросила Ника.

– Вовочка… поздний ребенок. Любимчик. Такой милый и нежный, такой мой. В общем, к чему я была с тобой так откровенна? Ты мне нравишься, Вероника. И мне, в принципе, все равно, с кем из них ты будешь, просто помни, что за любого из них я готова убить, - женщина изящно поднялась. – Приятного чтения.

Ника не скоро пришла в себя после странного разговора.

И вот она уже битых пять часов осваивала выданную матерью Кира книгу «Основы этикета».

Вампирский этикет – вещь далеко не такая простая, как может показаться на первый взгляд. Например, знали ли вы, что подходить к жертве, которую планируешь укусить, следует исключительно слева? То-то же, и Ника не знала. Что если видишь своего донора впервые и не планируешь каких-либо отношений, нужно укусить за запястье. Если рассчитываешь на продолжение – в шею. А, например, разделить трапезу с другим вампиром, значит, принять его предложение провести вместе ночь. Или день. Тут уж как повезет. Ника представила, как вгрызается в левое запястье своей жертвы, а Сева – в правое. И хмыкнула. А потом ахнула, задумавшись, почему это она представила Севу…

В десять часов автомобиль стоял у главного входа.

– Вау, желтый «феррари»…

– Мадам, прошу, - вежливо пригласил Владимир.

В салоне было тепло и пахло вишней и ванилью, Ника пристегнулась и с улыбкой посмотрела на своего сопровождающего.

– Есть какие-либо пожелания по маршруту?

– Нет, - улыбнулась снова. – Все на твое усмотрение.

С Вовой было легко и приятно, беседа была непринужденной, они много шутили и смеялись, и Ника совсем расслабилась.

– Вов, а почему машина-то такая?

– А что с ней?

– Да гейская она какая-то…

Ника кожей ощутила повисшее в салоне напряжение. Владимир вздохнул и посмотрел на девушку, зло посмотрел.

– Прости, я дура. Не хотела тебя обидеть, честное слово.

– Забей, - ответил, но от прежней легкости не осталось и следа, и окончание у импровизированной экскурсии вышло какое-то скомканное.

Лежа в постели, Ника ругала себя за длинный язык и несдержанность. Что там было в книжке по этикету? Быть геем для вампира – позор, грозящий чуть ли не изгнанием из семьи. И она так оскорбила единственного крововсоса, который ей по-настоящему нравился.

Девушка встала, накинула халат и решительно распахнула дверь. Нет, не помирившись с Вовой, она точно не уснет.

========== Глава 23. О балах и их последствиях ==========

«Не забывайте о том, что ваша Истинная не всегда была вампиром, в первые годы в ней будет слишком много от человека».

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

– Володя? – постучала тихонько.

– Входи.

Ника приоткрыла дверь.

– Вов, прости, я правда не хотела… черт, - Ника присела на угол постели и обратила внимание на перевернутую вверх обложкой книгу: Владимир читал Мураками. – Я не знаю, зачем я так сказала. Мне ведь мама твоя только сегодня книгу по этикету выдала…

– Ника, все нормально, я не обижен на тебя, - Владимир улыбнулся.

– Правда? – робко улыбнулась в ответ.

– Правда. Просто… в общем, ты права…

– Э…

– Я гей, да.

Помимо воли слова в голове вертелись сплошь непечатные.

– Ох…а семья?

– Мать знает.

– Я никому не скажу, - горячо воскликнула Ника.

– Я знаю, - он накрыл ее ладонь своей. Вот почему единственный вампир, который не вызывал у нее рвотных позывов и животного возбуждения – гей? Нет в жизни справедливости.

– Вов, а что имел в виду в кухне Сева? Я не подслушивала, - быстро сказала Ника, когда Владимир иронично прищурился. – Вы просто громко говорили, а я недалеко ушла.

– Отец желает передать власть.

– И?

– И сказал, что его наследником станет тот, кто первым обзаведется собственным наследником. Что предполагает наличие Истинной, если ты вдруг не в курсе.

– М-да… - а на фоне того, что рассказала мать о соперничестве между братьями, нет ничего удивительного, что ее воспринимали, как трофей и инкубатор для наследника, который даст власть. Голова пошла кругом. Получалось, все внимание, вся любовь, все показное великодушие… все ради этого? Только ради того, чтобы получить от нее ребенка? «Роди мне наследника», - вспомнились слова Севы. «Я так хочу иметь от тебя ребенка», - страстный шепот Кира.

Все ложь? Ника чувствовала себя так, словно об нее вытерло ноги все население Москвы. Ее тупо использовали, а она-то, идиотка, уши развесила.