Сильнее сильного

– Да и плевать! – поморщился Ренджи. – Тоже мне беда!

– Нисколько не расстроюсь, – поддакнула Рукия.

Они помолчали.

– Не реви, – вдруг сказал Абарай.

– Я и не реву! – возмутилась Рукия. – Вот еще!

– А вот я, кажется… – Ренджи виновато отвернулся.

– Ты чего это? – Кучики воззрилась на него с недоумением.

– Отстань! – разозлился он. – Что ты понимаешь? Да я сам дурак, тоже не понимал. Я его как брата любил. Да и он, наверное, тоже… Так со мной возился. А я еще злился на него. Пока он не погиб, я даже не замечал этого. Он меня изо всех сил лупил, по-честному. Хотел мне помочь. Он и правда стал для меня, как старший брат.

– Заткнись, дурак! – с неожиданной злостью рявкнула Рукия. – Заткнись, а то я сама сейчас разревусь!

Она обхватила его за талию, прижалась щекой к плечу.

– Извини, – заговорила она уже спокойно. – Ты прав. Он был братом нам обоим. Он заботился о нас. Только делал это так, чтобы мы не замечали. Он хотел, чтобы мы думали, что ему все равно. Стеснялся, наверное. Мы с тобой такие же. Ни за что не признаемся, что он для нас хоть что-то значил.

– Да уж, – согласился Ренджи. – Дураки мы. Все трое, – он усмехнулся. – Теперь мне придется тебя защищать.

– С чего это? – удивилась Рукия.

– Тайчо велел. А я его еще слушать не хотел. Думал, что никогда не позволю ему умереть у меня на глазах. Хотя, правда, возникало иногда желание его убить…

– Иногда? – ехидно переспросила Кучики. – По-моему, тебя это желание вообще ни на миг не покидало.

– Ты что хочешь этим сказать? – мигом вызверился Абарай. – Что я, когда о нем беспокоился, это я выслуживался, так, что ли?

– Иди ты! – она отпихнула его. – Кто бы посмел про тебя такое сказать! Просто в твоем случае одно другому не мешает.

– Ну ладно, я хотел его убить, – сдался Абарай. – Но это же так, не всерьез. С тех пор, как он взялся меня учить, я никогда об этом всерьез не думал. Просто, чтобы растравить ярость на тренировках. Он же знаешь как меня гонял! Как будто сам хотел меня убить!

– Вы, похоже, друг друга просто обожали, – ехидно заметила Рукия.

– Отстань, – немедленно обиделся Ренджи. – Как будто ты сама не понимаешь! Это в штабе можно сидеть, не обращая внимания друг на друга. В бою иначе. Там надо доверять тому, кто рядом с тобой. Надо быть уверенным в том, что он тебя не бросит. Мы с ним столько сражались вместе… Это для меня сейчас все равно что тебя потерять.

– Да знаю я, – отмахнулась Рукия.

– Ладно, мне, на самом деле, давно идти пора, – Ренджи поднялся на ноги. – Работы море. Придется подпрягать кого-то, один не справлюсь.

– Другие и по одному справлялись.

– Ты же знаешь, какой тайчо дотошный. У него во всем порядок должен быть. Писанины развел целую кучу. Черт, – Ренджи вдруг скис. – Следовало бы сказать «был дотошный». Не могу привыкнуть к тому, что его нет.

Спустя несколько дней после гибели капитана Ренджи получил странное письмо. Запечатанный пакет принес один из синигами, сказав, что ему передал письмо какой-то мальчишка. В письме лейтенанту предлагалось, как стемнеет, явиться к поместью Кучики, а там его проводят, куда надо.

Поместье Кучики? Рукия? С чего бы она стала назначать ему свидание подобным образом? Впрочем, если у нее что-то случилось… Может быть, возникли какие-то проблемы с кланом, ведь в лице брата она лишилась единственного заступника. У Ренджи даже мысли не ходить не возникло.

Какой-то человек действительно встретил Абарая у входа. Ренджи пытался расспрашивать его, но тот сказал, что ничего не знает. Его дело проводить. Он привел лейтенанта к небольшой, густо оплетенной вьющимися растениями беседке посреди сада и удалился. Беседка была пуста. Ренджи бестолково топтался внутри, изнывая от нетерпения. Зачем его сюда позвали? А главное, кто?

В беседку неслышно вошел человек. Он торопливо оглянулся назад, будто опасаясь, что кто-то его заметит, и скользнул вдоль стены подальше от входа, прячась в тени.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался он.

У Ренджи отвисла челюсть. Он подумал было, что у него начались галлюцинации.

– Кучики-тайчо?

– Да, это я, только тихо, – он снова покосился в сторону выхода.

– Но… Э… Это… это как?

– Простой фокус, – Кучики не смотрел на лейтенанта, постоянно поглядывая вместо того наружу и к чему-то прислушиваясь. – Препарат, который, будучи введенным в рану, вызывает почти полную остановку дыхания и достаточно достоверно имитирует смерть. Только медик может определить, – он коротко глянул на Абарая. – Неужели ты поверил?

– Так… – Ренджи поперхнулся воздухом, – как я мог не поверить? Вы же умерли у меня на руках!

– Хорошо. Значит все прошло, как следует…

Он сбился. Лейтенант внезапно налетел на него, стиснул в объятиях.

– Э… – Бьякуя попытался высвободиться, но тут пудовый кулак Абарая с такой силой грохнул его по спине, что он едва не прикусил язык.

– Сволочь, ты почему нам-то ничего не сказал? – взвыл Ренджи.

«Похоже, меня окончательно записали в приятели», – обреченно подумал Бьякуя, прислушиваясь к треску собственных костей.

– Ты можешь не орать? – холодно проговорил он.

Ренджи не просто отцепился, он отлетел назад на пару шагов. По лицу было видно, что он и сам ошеломлен собственной выходкой.

– Простите, тайчо, – пробормотал он. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Отвечая на твой вопрос, – невозмутимо проговорил Бьякуя, – я ничего не сказал, потому что хотел, чтобы все выглядело достоверно. Мне было важно, чтобы первая реакция была настоящей. Неизвестно, кто наш враг, и насколько он проницателен. Его могло не обмануть дешевое представление. Я не хотел рисковать.

– Наверняка вы получили огромное удовольствие от этого маскарада, – обиженно ляпнул лейтенант.

– Разумеется, – спокойно подтвердил капитан. – Удовольствие огромное. Оживать после этого наркотика – процесс довольно болезненный. А потом еще пришлось отсиживаться в подвале собственного дома, дожидаясь, пока заживет рана, потому что после того, как Унохана наскоро ее залечила, ей никто не занимался.

– Простите, – Ренджи смутился настолько, что на него стало жалко смотреть. – Так что, вообще никто не знал?

– Только двое. Унохана: без ее помощи было не справиться. Мне нужно было получить рану, достаточно серьезную, чтобы все поверили, что она могла меня убить. Без помощи медика я бы просто истек кровью. И ее заключение, что я мертв, тоже не подвергалось сомнению. Она и дала мне этот препарат. И еще доверенный человек из клана.

– Тот, кто занимался похоронами? – догадался Ренджи.

– И этим тоже.

– Но зачем вам вообще понадобился весь этот цирк?

Кучики нахмурился, снова стрельнул глазами в сторону входа.