Сильнее страха

– Не плачь, мам, всё будет хорошо, – изрёк банальную фразу Женя, хотя сам не видел ничего хорошего в их положении.

– Я попрошу всех вас оставить панические настроения и доверить свою судьбу Господу Богу, – обратился к товарищам Томиров. – Ну а я со своей стороны постараюсь сделать всё, чтобы довести вас до поселений.

– Как мы пойдём без карты? – спросила Ника.

– Наша карта вон там, – указал Слава на небо, – я прекрасно ориентируюсь по солнцу и звёздам. Питаться мы будем плодами леса, лягушками и прочей живностью. Патроны оставим на случай, если придётся вступать в бой с зомбоками.

– Отличный план, – одобрил Степаныч, – кстати говоря, мы сейчас сидим посреди брусничной поляны.

Они и впрямь сидели, окружённые ярко-красными бусинами полезной ягоды.

– Вот и наш первый пикник на природе, – подбодрил друзей Глеб, – мы живы, еда есть, воду наверняка найдём. Чего грустить-то?

На сердце у всех полегчало. Отдохнув, люди принялись собирать бруснику. Алексей снял с головы кепку и стал бросать в неё спелые ягоды.

– Это для тебя, – протянул он угощение Нике.

Девушка посмотрела на него с благодарностью и сказала:

– Я не согласна есть всё одна. Ты тоже должен подкрепить свои силы, герой.

– Да какой же я герой? – смутился юноша.

– Ты рисковал собой ради нас, – проговорила Ника, – значит, ты настоящий герой. И не спорь. Это яснее ясного.

 Наевшись ягод, отряд продолжил продвигаться на север. Томиров уверенно вёл их по глухим чащам. Если кто-нибудь уставал, останавливались на привал. Вечерами люди устраивали ночёвки, соорудив шалаши и накидав лапника для импровизированной постели. С едой дело обстояло не так хорошо. Сперва никто не хотел есть лягушек и личинок, добытых из-под коры трухлявых пней. Но голод, как известно, не тётка, и в конце концов даже самые брезгливые члены отряда признали эту пищу деликатесом. В лесу было много грибов, и Степаныч, заядлый грибник, показал себя во всей красе. Он разбирался не только в известных всем видах, но и находил какие-то непривлекательные на вид грибы и готовил из них вкусные блюда, поджаривая на раскалённых камнях. Слава соорудил из бересты примитивную посуду, в которую собирали воду из ручьёв или поутру стряхивали в неё капельки росы с ветвей и трав. Разумеется, люди изрядно исхудали и измучались, но сплочённость и взаимовыручка помогали им идти к цели.

 Однажды во время ночёвки, когда все спали, Алексей и Слава сидели возле потухающего костра.

– Скажи, зачем ты тогда вернулся в Москву? – обратился к Томирову Лёша.

– Что? – рассеянно спросил Слава.

– Ты же тогда не на прогулку в столицу прибыл. Для чего ты покинул относительно безопасное поселение и отправился туда, где, как ты уже знал, скоро разразится настоящий зомби-апокалипсис?

Слава вздохнул. Когда умирающее пламя, колыхнувшись, озарило лицо мужчины, юноша увидел проступившие на его глазах слёзы.

– Я хотел отыскать в Москве дочь, – ответил Слава и судорожно сглотнул, – ей было столько же лет, сколько и тебе. Так случилось, что с женой я разошёлся, но продолжал поддерживать отношения со своим единственным ребёнком. Бывшая жена с дочерью жили в столице. Дочь моя была студенткой, умница и красавица. Я думал, что успею… успею вывезти её из города. Хотел, чтобы она была в безопасности. В тот день я вошёл в знакомую квартиру, что когда-то была моим домом. Я стал звать по именам бывшую жену и дочь, но никто не отзывался. Из комнаты доносился шум. Это работал телевизор. Я вошёл в гостиную. Моя девочка сидела ко мне спиной, не замечая моего присутствия. Во мне всколыхнулась радость оттого, что она не ходит по улицам вместе с толпой обезумевших москвичей. Когда я окликнул её вновь, она медленно повернулась ко мне, и… я увидел её остекленевший взгляд. А потом она задала этот страшный вопрос…

– Она спросила, какой у тебя уровень IQ? – догадался Алексей.

– Да, – голос Томирова задрожал от тяжёлых воспоминаний, – в эту секунду я понял, что опоздал. Затравленно озираясь по сторонам, я заметил в углу комнаты пустые банки из-под проклятого напитка. Дочь моя, а точнее, то существо, в которое она превратилась, медленно двинулась на меня. Она угрожающе рычала. В её взгляде не было уже ничего человеческого. За считанные секунды мне пришлось принять самое страшное решение в своей жизни. Я не захотел оставлять её существовать в таком состоянии. Знаю, она бы и сама не пожелала так жить… Я достал свой охотничий нож, зажал его в руке и… освободил её душу от этого кошмара. Тело её осталось лежать в квартире, что когда-то была уютным семейным гнездом.

Слава зарыдал, закрыв лицо руками. Алексей сочувственно похлопал его по плечу.

– Как в дурмане я вышел на улицу, – продолжил рассказ Томиров, – жить было больше незачем, и мне даже хотелось, чтобы меня разорвала толпа этих зомбаков. А потом я увидел тебя, Алексей. Ты прятался в кустах, испуганно тараща глаза. Мне стало понятно, что я ещё нужен на этой земле. Нужен, чтобы помочь выжившим сражаться за свою жизнь и свободу.

– Спасибо тебе, – поблагодарил мужчину Лёша, – если бы не ты, я бы погиб. Я понимаю твою боль. В Москве у меня осталась девушка, которую я любил. Мы с ней мечтали о звёздах, о космических путешествиях, а на следующий день она пыталась меня зарезать.

– Держись, парень, – в свою очередь поддержал друга Томиров, – жизнь продолжается, прорвёмся.

 И они прорвались! Прорвались, несмотря ни на что, преодолев сотни километров пути. Измождённые, но живые добрались до укреплённого поселения в северных лесах России. Здесь собрались люди со всего света. Они, отгородившись от цивилизованного мира, который оказался совсем не цивилизованным, сохранили свою человеческую сущность. Люди возвели высокие стены. У них были дома, оружие, еда. А главное, у них была свобода. И как ни тяжело было бороться за существование, люди эти были счастливы.

 Большая же часть человечества окончательно лишилась разума. Эксперимент планетарного масштаба провалился. Тайная надправительственная организация, задумав зомби-апокалипсис хотела отупить людей, чтобы те превратились в послушных рабов. Но учёные, работающие на эту мировую элиту, перестарались. Люди не просто стали глупее, они стремительно деградировали и вскоре не годились даже для самой простой работы. Их состояние продолжалось ухудшаться, и в конце концов все, кто пил экспериментальный напиток и смотрел бесконечно телевизор, стали погибать вследствие разрушения головного мозга.

 Люди же, укрывшиеся в отдалённых поселениях, стали теперь новым народом. Они отстояли своё право на жизнь, и теперь им предстояло строить новую цивилизацию на обломках прежнего мира.

В поисках сердца

 Как прекрасна природа Карелии! Край тысячи озёр притягивает к себе многочисленных туристов. Здесь перед глазами оживают древние легенды и сказания. Здесь же на берегу знаменитого Ладожского озера в небольшом отдалении от города Сартавала построили огромный медицинский комплекс. Он являлся не просто большой больницей, это было множество больниц, расположенных в одном месте. Своеобразный медицинский городок. Решение о его строительстве было принято вскоре после прекращения пандемии, вызванной коронавирусной инфекцией. Новый вирус не только привёл к многочисленным осложнениям разного характера у тысяч людей, но и выявил проблемы в сфере медицинского обслуживания. Решено было создать такой комплекс, где могли бы помочь больным с самыми различными заболеваниями. Президент распорядился объявить будущий год годом здоровья, выделил деньги из бюджета на строительство комплекса. И вот теперь медицинский городок, оборудованный по последнему слову техники, красовался на скалистом берегу Ладоги, окружённый лесами. Дали комплексу подходящее имя – «Планета здоровья». Сюда приглашали работать как светил медицины, так и молодых специалистов. Предусмотрена была и инфраструктура: детские сады, школа, развлекательный центр. Но это всё было пока на этапе строительства.

 В одном из корпусов медицинского городка располагалось детское отделение кардиологии. Здесь находились на лечении дети из разных регионов страны. Некоторым уже сделали сложнейшие операции, а кто-то только ожидал хирургического вмешательства. Молодая женщина в белоснежном медицинском халате пила в ординаторской кофе. Она только заступила на суточное дежурство, которое начиналось в восемь часов вечера.

– Лен, я ушёл! – крикнул её пожилой кардиолог. – Хорошего дежурства тебе.

– До свидания, Пётр Андреевич, – попрощалась с коллегой Елена и поправила прядь русых волос, выбившуюся из причёски.