Сильнее всех преград

– Помни, что я тебе сказала! – прокричала Пэнси, уносимая толпой в сторону Большого зала. Астория уже витала в своих мыслях, поэтому посмотрела на слизеринку непонимающе. – Насчёт парней! – пояснила та и скрылась из виду.

Праздник был в самом разгаре. Астория с Симусом отплясывали нечто в ирландском стиле, а рядом в вальсе кружились Дин и Джинни. Пары успевали переговариваться и благодаря мальчишкам подруги то и дело покатывались со смеху. Астория заставила себя выкинуть из головы Малфоя и всю эту ситуацию с Выручай-комнатой и старалась веселиться от души, в чём Дин и Симус были наилучшими помощниками.

Дафна же была замечена в углу в объятьях Блейза Забини, столь крепких, что Астория не могла не удивиться. И когда они успели?..

Когда ребята решили сделать перерыв (Дин с Симусом улучили момент, чтобы подсунуть Найджелу в карман хлопушку близнецов Уизли, которая взорвалась со свинячьим визгом), Астория решила выйти в коридор немного отдышаться. Но не успела она завернуть за угол, как чуть не налетела на целующихся Рона и Лаванду. Ступая как можно тише, она развернулась и улизнула в противоположную сторону.

Ноги сами несли её выше и выше, с первого этажа на восьмой, и, как ни странно, ни одна нужная ей лестница не сдвинулась со своего места. Астория взлетела на верхний этаж и быстро пошла по коридору. Стук её каблуков гулко отдавался в сводах замка. Она уверяла себя, что только одним глазком проверит наличие двери в Выручай-комнату и тут же спустится вниз, так как рассчитывать на то, что дверь появится, особо не приходилось.

Задумавшись, она по инерции пролетела мимо того места, куда направлялась, но замеченное краем глаза движение заставило её вернуться. Пустая кирпичная стена зашевелилась, заходила ходуном, и – о чудо! – в ней появилась знакомая дверь. Астория осторожно подошла к ней, словно боялась, что та вот-вот исчезнет, и прислушалась. Полная тишина. Тогда, глубоко вздохнув, Астория отворила дверь и юркнула внутрь.

Представшее перед Асторией зрелище, по меньшей мере, поразило её. Комната уже не была тем просторным залом с высокими потолками, где они с Отрядом в прошлом году тренировали защитные заклинания. Теперь она представляла собой склад каких-то пыльных, заброшенных и явно отмеченных временем вещей. Замерев на месте, Астория оглядывала захламлённую, изменившуюся комнату, пока не наткнулась взглядом на стоящий в дальнем конце этого импровизированного склада большой шкаф, такой же древний, как и всё вокруг. Возле шкафа, спиной к ней, стоял Малфой. В комнате царил полумрак, и из-за парящих в воздухе пылинок всё смешивалось в единый серый цвет. Астория, как и пару часов назад, скорее ощутила его присутствие, нежели заметила: её сердце забилось быстрее.

– Выглядит иначе, чем в прошлом году? – произнёс он не оборачиваясь, и внутри у гриффиндорки всё похолодело: она поняла, что Малфой имел в виду. Тем не менее, справившись с робостью, она шагнула по направлению к нему.

– Комната показала мне дверь... Значит, ты хотел, чтобы я её увидела.

– Подсознательно, возможно, – металлическим голосом сказал Драко. Он всё также стоял спиной, как будто что-то прятал в руках. Астория понемногу приближалась. Почему-то в один миг её охватило неистовое желание прижаться к его прямой спине и согреть его, растопить этот лёд. Она подавила в себе это не совсем соответствующее ситуации желание и продолжала двигаться вперёд. Когда до Малфоя оставалось меньше двух шагов, Астория остановилась.

– Не решаешься напасть? – полунасмешливо, полуобречённо спросил он.

– Напасть... на тебя? Зачем? – опешила Астория.

– Ах да, точно, благородные гриффиндорцы не нападают со спины.

Астория не понимала, к чему он клонит. У неё даже палочки с собой не было. Малфой быстро развернулся. В его руках был маленький белый комочек... Мёртвый птенец.

Астория поспешно отвела глаза от птенца и наткнулась на Драко. Это было несравнимо ни с чем. Его взгляд выражал невыносимую муку, там не было и тени былой насмешки, а вместо этого разлился огромный, необозримый океан боли и отчаяния. Не совсем понимая, что делает, Астория поддалась воле чувств и, подойдя вплотную, прикоснулась к щеке Драко рукой. Он задрожал, закрыв глаза; потом сильнее прижал её руку к лицу. Но почти в тот же миг, словно опомнившись, он порывисто отвернулся. Сделав глубокий вдох, он бережно положил птенца на стоящий рядом комод и бессильно опустил голову.

– Драко, что с тобой?.. – взволнованно прошептала Астория. В её голосе было столько заботы, что Малфою показалось: он сейчас не выдержит и разорвётся на куски от переполнявших его эмоций. Здесь было всё: страх, отчаяние, злость, мука, какая-то необъяснимая привязанность к этой девчонке... Она сейчас была так близко, в этом потрясающем платье. Он желал её всеми нервными окончаниями своей души, всем своим существом. Желал её взаимности и смутно ощущал, что эта взаимность есть. Но вся эта масса чувств подавлялась его обязанностью выполнить миссию, которую поручил ему Волан-де-Морт.

– Прошу, оставь меня, – наконец выговорил он.

– Нет, – прошептала она, покачав головой.

– Не наживай себе проблем.

– А может быть, я хочу нажить себе проблемы! – заявила Астория. Сколько ещё раз он собирается её отталкивать? – Дверь в Выручай-комнату появляется только тогда, когда этого хочет её обитатель. Ты хотел видеть меня здесь. Это ты не сможешь отрицать.

– Я и не собирался, – голос Драко усилиями его обладателя снова стал презрительно-насмешливым. – Просто хотел предупредить, что со мной тебе ничего хорошего не светит. Поэтому лучше не связываться.

– Можешь не пытаться меня обмануть. Твоя реакция на моё прикосновение говорит лучше всяких лживых слов.

Малфой замолчал, думая, что бы сказать такого, что отобьёт у настойчивой Гринграсс всякую охоту даже смотреть в его сторону. Идею по поводу её матери-маглы он отбросил сразу: это причинило бы ей слишком сильную боль.

– Я ненавижу твоих друзей, – процедил он сквозь зубы. – Поттера и его приспешников. И твою рыжую горгону-нищенку. Так и передай ей.

В глазах Астории промелькнула искра гнева, но она её подавила, уверяя себя, что он нарочно так говорит. Внутри, тем не менее, всё кипело. Сжав пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, и изо всех сил сдерживаясь, она сказала ровным голосом:

– Я твоих друзей тоже не особо жалую. Так что мы квиты.

– Разница в том, что и мне они безразличны. А твои тебе дороги. И я их ненавижу.

– Я знаю, что это не так.

С этими словами она выскочила из комнаты так стремительно, что ветерок, поднявшийся от её движения, всколыхнул только что улегшуюся пыль в большое серое облако.

====== 3. Хогсмид ======

Зима закончилась, и с ней закончилось спокойное время в жизни Астории. Поняв теперь, что ей просто необходимо понять и разгадать эту загадку под названием “Драко Малфой”, она не находила себе места ни днём, ни ночью. Многие гриффиндорцы, в том числе и Джинни, заметили странную перемену, произошедшую в ней, но объяснение было придумано быстро: СОВ. Экзамены начинались в апреле, а уже была середина марта, так что уловка Астории сработала. Под тем же предлогом она в любой момент могла остаться одна и в очередной раз прокрутить всё в голове. Удручало то, что информации для размышления было очень мало. В Выручай-комнате Астория не получила ни одного ответа на терзающие её вопросы. Наоборот, число этих вопросов только увеличилось. Но больше всего её волновало другое.

Вспоминая секунду, когда Драко с таким отчаянием прижал её руку к себе, Астория чувствовала, как её сердце заходится от мучительного желания повторять эти несколько мгновений снова и снова. Она до конца не понимала, что именно испытывает к Драко, но это «что-то» было таким сильным, что держать его в себе было невероятно трудно.

В один из будничных вечеров Астория битый час сидела в библиотеке и боролась с домашним заданием по трансфигурации. Ей никак не удавалось достаточно полно описать заклинание Лапифорс, с помощью которого предмет превращался в живого кролика и мог управляться своим создателем. Уже почти засыпая, она наконец дописала свиток до конца и стала медленно собирать вещи в сумку, как вдруг к ней неизвестно откуда подлетел Невилл Долгопупс.