Сильные Духом!

Эту новость уже давно обсуждали во всём городе, целых десять золотых получит победитель боёв. За такое вознаграждение, от желающих помахать кулаками, просто отбоя не будет. Где ещё можно заработать такие деньги за один день. Около трактира с чудным названием Эликсир, уже третий день толпился народ. Там отбирались претенденты на участие в боях, чтобы попытаться отхватить лакомый кусочек в виде десятка золотых. Большинство уходили с побитыми физиономиями, но были и такие, кто прошёл отбор и завтра будет сражаться за главный приз. Здоровенный детина по имени Ури, хвастался перед своими коллегами по банде:

— Ух, завтра и загуляем, этих деньжат нам на долго хватит.

— Ты сначала их получи, думаешь ты один таким дуболомом вымахал. Да и что-то не сильно верится, чтобы у Самата такие деньжата водились. Не прошло и двух месяцев, как он с голым задом по подворотням людишек обирал — усомнился одноглазый мужик, с очень отталкивающей внешностью.

— Это ты зря сомневаешься, всем кто работал у него на стройке арены, выплатили двойную плату от обещанной. Видимо Самат просто ширма, а настоящий хозяин держится в тени. Может вычислим его, да пощекочем рёбра ножичками? — Сделал предложение рыжебородый бандит.

— А ты знаешь, что здесь сам Шнур бывает чуть не каждый день? Теперь он единственный пахан в городе, а на расправу очень уж быстр и крут. Так, что выкиньте эти мысли из глупых голов, да болтайте потише. — Ури посмотрел по сторонам и доверительно добавил — Говорят это затея, самого Бешеного Стилета. Поэтому если хотите жить, то захлопнули пасти и валите отсюда.

— Этого Стилета никто толком не видел, а боятся, как дьявола из преисподней. Его бы тоже не помешало хорошенько тряхнуть, пусть поделится с народом — возмутился рыжебородый.

— Эй, бычьё деревенское. Это не вы потеряли? — Подросток лет четырнадцати-пятнадцати, дерзко смотрел на громил и указывал рукой на какой-то ошмёток, валяющийся около их ног.

Рыжебородый хотел возмутиться и уже полез за ножом, но Ури его опередил:

— Я тебе сейчас язык вырву, сопляк паршивый.

— Не далее, как пару часов назад, мне такоё уже обещали, но своего языка он лишился не за это. Он тоже баламутил людей против Стилета — подросток указал пальцем сначала на валяющийся в пыли язык, а потом на рыжебородого.

Банду Ури окружило около десятка подозрительных молодых личностей, не давая им возможности улизнуть. Один из них, ловко вогнал кинжал рыжебородому под лопатку, а когда тот свалился замертво, то в два уверенных движения вырезал его язык. Вокруг толпилось не менее сотни людей, но не один из них не стал звать на помощь или тем более вступаться за банду Ури.

— Вы что-то ещё хотели сказать? — Очень вежливо поинтересовался подросток.

Одноглазый успел выхватить нож, но это его не спасло и он мгновенно присоединился к царству мёртвых. Ури порядком струхнул и стоял не шевелясь, но всё-таки выдавил из себя:

— Меня тоже убьёте?

— А для тебя есть работа, притом очень щедро оплачиваемая. Правда ты можешь отказаться — подросток указал глазами на трупы и застыл в ожидании ответа.

Таким образом, банда Веста увеличилась ещё на одного громилу и достигла численности в тринадцать харь. Отбирались молодые, пышущие здоровьем парни с порядком подмоченной репутацией и замаранными кровью руками, но при этом дружащие с головой.

Стремительной походкой войдя в комнату королевы, Кнут многозначительно посмотрел на гостей и стал ждать реакции Карлайн. Она облегчённо вздохнула и враз повеселевшим голосом произнесла:

— Можешь смело говорить при них, это настоящие друзья Веста.

— Как пожелаете ваше величество, им всё равно пора уже взрослеть. Он обосновался в Кропсе, что в двадцати километрах от поместья графа Монтэ. Точное место жительства узнать не удалось, но зато знаю, где он точно будет завтра находиться.

— А почему такая неопределённость? Весту приходится скрываться? — Голос королевы слегка дрогнул, а пальцы сильно сжали подлокотники кресла.

— Не без этого, но прошу тебя не беспокоиться, Вест превосходно справляется и без нашей помощи. Я бы даже сказал, что он излишне старателен и жесток, при достижении поставленной перед собой цели — Кнут зачем-то покрутил пальцем, а потом ткнул им вверх.

— Пожалуйста, не говори загадками. Если порой я тебя не понимаю, то уж девочки не поймут и подавно — вежливо попросила Карлайн.

— Правильно, говори как есть и нечего огороды городить — поддержала матушку Мира.

Хлоя, Зара и девушка, которую представила королева просто Лионой, скромно промолчали не решаясь вмешиваться в столь волнительный для её величества разговор.

— Ладно, выкладывай со всеми потрохами — Карлайн ободряюще махнула рукой и поглубже уселась в кресло, словно опасаясь, что от услышанного может закружиться голова и она упадёт.

— В принципе, ничего особо страшного он натворить ещё не успел. — Голосом учителя заговорил Кнут — С его появлением, в Кропсе произошёл передел власти в бандитских кругах. Более двух сотен трупов были подобраны на улицах и сожжены за городом. Скольких сбросили в реку или просто тайно захоронили, достоверно никому неизвестно, но думаю надо прибавить ещё половину. Бесследно пропало и несколько мелких купцов, но здесь я не уверен, что Вест имеет к этому отношение, а упомянул лишь для полноты картины.

— Бедный мальчик — чуть не плача, пролепетала Карлайн — и за что ему выпала, такая тяжёлая судьба.

— Вот именно бедный. — Не удержалась и встряла в разговор Хлоя — Когда он меня спасал, то отдал свой кошель в котором было пять тысяч золотых. Но я не успела их ему вернуть и возможно Вест, так зарабатывает себе на жизнь.

Зара слушала все эти ужасы и ничего не понимала. Если это конечно правда, то Вест самый настоящий бандюга. А королева его ещё и жалеет, хотя должна объявить преступником и жестоко покарать. Неужели она тоже в него влюбилась и готова простить всё на свете. Тогда зачем здесь мы, Хлоя сама ей призналась в своих романтических чувствах к Весту и это было воспринято очень одобрительно. Про саму Зару и говорить нечего, у неё всё на лице написано, да и принцессе она уже проболталась. А может, он ей какой-нибудь дальний родственник, сделала предположение графиня и тут её по-настоящему проняло. Всё сходилось к тому, что Вест её сын. По сплетням, упорно гуляющим по королевству, у Карлайн был двухлетний сын, когда ныне правящий король взял её в жёны. Потом он просто исчез и о нём было запрещено даже вспоминать. Одну тайну, я кажется уже разгадала, радостно подумала Зара и с ещё большим интересом, стала наблюдать за королевой.

— На левом берегу Глубокой есть трактир под названием Эликсир. Купчая на него, оформлена на барона Арка, который перебрался в Кропс, якобы из республики. Случилось это чуть больше месяца назад и сразу началось строительство арены. — Кнут внимательно наблюдал за всеми и отмечал в памяти, как реагируют на его слова девицы — Завтра будут проходить финальные бои и победитель получит десять золотых. На это кровавое зрелище, приглашена вся знать города, да и торговый люд припрётся обязательно. Вход на бои хоть и дорогой, но свободных мест уже нет.