Сильные Духом!

— Зара, да очнись ты наконец. Сейчас подсажу на дерево, а ты залезь повыше.

Машинально выполнив приказание, Зара уже осознанно посмотрела вниз и зашлась в диком крике. Громадный бык, гонялся за Вестом вокруг деревьев, но всё никак не мог поддеть его рогом. После многочисленных, но неудачных попыток, зверюга стала рыть землю копытом и страшно реветь. На эти дикие вопли прибежал пастушонок, но вместо помощи начал хохотать, как одержимый. Его несносным поведением были удивлены абсолютно все, даже бычара перестав реветь, побежал в его сторону. Грозно щёлкнув бичом, пастух тут же его бросил и с лёгкостью белки, взлетел на дерево. Здесь уж не удержалась Зара и залилась весёлым смехом.

— Эй чудила, по-моему ты должен слезть и отогнать отсюда, эту злобную скотину — еле сдерживаясь от смешка, крикнул Вест.

— Эта тварь когда рассвирепеет, то с ним никакой управы нет. Он недавно моего батю заломал, а тот не чета мне, настоящий пастух был — тоненьким голоском отозвался мальчик.

— То есть, помощи от тебя не будет? — Прояснял ситуацию Вест.

Мальчишка отрицательно замотал головой и внаглую посмотрел на голую Зару. Его рожицу растянула ехидная улыбка:

— А вы, откуда такие красавцы взялись?

— Да вот, по речке приплыли. Я графиня Захария Монтэ — представилась девушка и тоже ехидно улыбнулась.

Мальчишка окаменел от страха из-за услышанного имени и громко заревев, стал биться лбом об дерево. Он остался старшим в семье и единственным кормильцем. Если выпрут из пастухов, то придётся опять тянуть барщину, а это полуголодная жизнь.

— Благородная госпожа, я честно сказал, что сейчас с быком не могу сладить. Но я попробую его отвлечь на себя, а вы в это время удирайте куда-нибудь — мальчишка медленно стал спускаться с дерева.

В его движениях сквозил страх и такая неуверенность, что Вест решил попытаться справиться с ситуацией самому:

— Ладно, сиди пока, буду сам разбираться с бычком.

— Ой, да конечно. Заколдуй этого проказника, пусть станет добрым и не бросается на всех подряд — беззаботно посоветовала Зара и тоже намерилась спускаться.

— Вы бы не очень торопились, если не хотите повисеть у бычка на рожках. Я конечно попробую его подчинить, но кто знает, как это получится — иронизировал Вест, а сам уже не отрываясь смотрел зверю в налитые кровью глаза.

— Ещё чего не хватало, я не собираюсь бросать тебя одного — Зара довольно легко слезла с дерева и встала за спиной барона.

Бык дёрнулся, но его воля уже была сломлена и взята под жёсткий контроль. Вест уверенно подошёл к зверю вплотную и сильно хлопнул его по лбу, ладонью правой руки. По телу быка пробежала мелкая судорога и он грузно завалился на бок, только ноги торчали в сторону. Подойдя к поверженному животному, Зара поставила на него ногу и гордо сказала:

— Тебе ещё повезло, что у нас оружия с собой нет, а то бы убили просто и всё тут.

Наблюдая эту сцену, Веста опять начало распирать желание и чтобы отвлечься, да и скрыть от посторонних свои слабости, он переключился на пастушка:

— Бегом сюда. Теперь снимай одежду и жди дальнейших распоряжений.

Зара одела крестьянскую рубаху и убедившись, что её попка прикрыта почти полностью, отказалась натягивать штаны наотрез. Все доводы Веста были отклонены категорично и ему пришлось самому их одевать. Делая вид, что недоволен решением графини, он всё-таки непроизвольно, облегчённо вздохнул.

Весело хихикнув над бароном, Зара грациозно дошла до ближайшего дерева и присела за ним.

— Красивая!!! — Выдал вердикт пастушок под звук журчания, раздававшийся из-за дерева.

— Согласен — вздохнул Вест — но ты бы видел её старшую сестру. Вот там вообще мрак, увидел и тут же влюбился.

— Верю — серьёзно согласился мальчишка — вы только одёжку не забудьте вернуть, а то мне и надеть-то больше нечего.

— За это не переживай, с сего дня назначаю тебя моим помощником. Будешь приглядывать за графиней и помогать ей во всём, о чём она не попросит. Плату назначит сама графиня, но точно не обидит. Если здесь не понравится, то доберёшься до Кропса и найдёшь там Самата. Скажешь, что от меня и расти настоящим мужчиной — Вест говорил громко, чтобы графиня всё хорошо услышала и ей не пришлось потом повторять.

— Давно мечтала завести себе пажа и оруженосца. Придётся тебе за двоих сразу потрудиться — хихикнула графиня, бесстыдно рассматривая свою новую игрушку.

— Когда пойдут деньги от Вердана, наберёшь с его помощью десяток мальчишек и будешь их обучать воинскому делу и грамоте. Если даже я не вернусь, то они пригодятся и тебе самой. Ага, вот и помощник мой объявился — Вест посмотрел в ближайшие кусты и приветственно помахал рукой.

— Это кто ещё там пожаловал? — Заинтересованно спросила Зара и аж шею вытянула.

— Твой старый знакомый по кличке Ушан, он очень любит писать на головы глупцов — иронично отвечал Вест, а сам стягивал штаны пастушка.

Графиня издала радостный писк и хотела уже побежать к кустам, но была задержана картиной раздевания барона. Как только штаны были возвращены хозяину, Ушан громко залаял.

— Десять — подвёл итог доклада Вест — да все при оружии. Кто бы это мог быть, мне уже и самому интересно.

— Ой, это тебе Ушанчик рассказал? Как всё-таки рядом с тобой интересно жить — умилялась Зара, а сама стаскивала с себя рубаху пастуха.

Вест хотел было возразить, но только махнул рукой и серьёзно заговорил:

— Десять вооружённых людей, тайно от всех, следуют за нами с того места, где мы вошли в реку. Ушан утверждает, что они охотятся на кого-то из нас. Можно конечно скрыться сейчас, но от этого проблема преследования не исчезнет.

К графине вернулось хорошее настроение, два парня пожирали её глазами и хотя старались делать это незаметно, но её-то не проведёшь. Неожиданно свалившееся приключение, становилось всё более непредсказуемым и от этого ещё сильнее захватывало дух. Кто бы их не преследовал, графиню это мало волновало. Вест победит всех, а она лишь скромно поможет ему в этом. Наблюдая, как барон оживил быка и передал его пастушку, она порывисто шагнула к нему и обняла. Он вздрогнул сначала, но потом спокойно повернулся к графине лицом и поцеловал. Хищно, ненасытно и как-то очень уж по-настоящему. Зара сразу обмякла и повисла на его сильных руках.

— Даже если меня когда-нибудь выдадут замуж, всегда буду любить только тебя — словно клятву прошептала графиня.

— Ты ставишь меня в неловкое положение своими словами. — Но смущался Вест недолго и тут же отдал приказ твёрдым голосом — Залазь вот на это дерево, только не сильно высоко. Тебя должно быть видно издалека, но чтобы при желании, могла быстро спуститься на землю и убежать. Если у нас не получится разобраться с преследователями, то беги со всех ног. Потом тебя догонит Ушан и поможет выбраться к имению Монтэ.