Симбионт

— Ваше руководство ещё не прибыло, но вы можете пока выводить робота. Нам, признаться, уже надоело обсуждать пустую площадку. Если вам нужно всё лишний раз проверить, то мы можем дать вам время.

— Хорошо, спасибо, — сказала она, нервно кивнув.

— И не волнуйтесь вы так, — он снова улыбнулся. Мы ведь уже видели вашу машину, и она уже тогда была на высоте.

— Спасибо.

Эллен вместе со своими подчинёнными всё же поспешила удалиться. Ей не удавалось побороть волнение. Хотя этот мужчина и был прав — робот уже много раз проверен и перепроверен, и нет никаких оснований думать, что может произойти сбой, тревога всё равно не проходила.

А вот тревоге участников проекта номер один было суждено материализоваться. Они тоже слышали о прибывшей неожиданно комиссии, но истинные причины этого события оставались для них тайной. О подземных лабораториях и без этого ходили одни только слухи, которым и верить не стоило, так что очередная страшилка о том, что внизу что-то не в порядке, была воспринята с прохладцей. Если рассудить логически и предположить, что что-то на самом деле произошло, то это означало бы блокировку внутренних защитных контуров базы и эвакуацию. Раз ничего из этого не происходило, то причин тревожиться не было.

Хонкок рассказывал что-то смешное, пока они спускались в лифте, все хохотали, чуть ли не хватаясь за живот. В таком же приподнятом настроении они прошли по коридору до смотровой площадки с консолью управления, но улыбки мигом сошли с их лиц, как только они увидели активность в испытательной среде.

— Это ты составил программу? — спросил Брайан у Хонкока.

— Нет. Мы же вместе оставили заряжаться и ушли.

— Странно.

Уже секунду спустя Брайан понял всю глупость своего вопроса. Ни он, ни кто-либо другой не мог отдать такой команды, потому что сервисные манипуляторы, снаряжали робота боевым оружием. Никто из них даже не знал, что оно есть на территории базы! Это ведь научный объект, а не военный, несмотря на уклон проектов.

Большие ракетницы, находящиеся на плечах робота, уже были заряжены. Одна из инженерных лап снаряжала пулемёты в одной руке, другая устанавливала баки с огнемётным топливом в специальные отсеки на спине. Если бы у кого-то из этих людей был боевой опыт обращения с такой машиной, они бы поняли, что системе осталось только снарядить робота специальными минами ловушками, чтобы он полностью пришёл в боевую готовность.

Тем временем огромные ворота пятого полигона открылись, и робот, ведомый искусственным интеллектом, медленными шагами вошёл внутрь испытательной среды. Его поступь была величественной, но мягкой. Мощные панцири слегка покачивались, очерчивая волны с математической точностью. На лице Ливина и других проскальзывали восхищённые улыбки — зрелище действительно впечатляло. В их умах уже представлялись целые группы таких машин, идущие уступом, защищая основную группировку от оборонительного огня противников.

— Выключи их! — вне себя от злости кричал Брайан.

— Я пытаюсь, пытаюсь! — Хонкок дрожащими руками открывал на консоли интерфейс управления инженерными системами среды.

— Нам надо уходить, — сказал сзади чей-то женский голос, сильно дрожащий.

— Уходите! — крикнул Брайан, — а мы должны его выключить.

— Нужно сообщить гарнизону! — сказал Мэтью.

— Так займись этим! — крикнул рыжий, повернувшись. Лицо его раскраснелось, а на лбу выступил пот.

Он отвернулся и не видел, что происходит у него за спиной. Только до его ушей донеслись семенящие шаги, раздававшиеся в коридоре.

— Чёрт! — вскрикнул Хонкок.

— Что?

Брайан обернулся и ему уже не нужен был ответ на его вопрос. На консоли всеми оттенками красного переливалась надпись «Отказано в доступе». Такого в принципе не могло быть, поскольку все, кто попадал в это помещение, уже были проверены на уровень допуска, и дополнительный контроль не требовался. Брайан подскочил к консоли и попытался вызвать систему идентификации, чтобы подтвердить личность и допуск. Но никакие манипуляции не помогали. Сенсор как будто был отключен.

— Тревога не запускается, лифт не работает! — Мэтью и все остальные вернулись из коридора.

Плохие новости на этом не закончились. Едва они переступили порог, как за ними мигом закрылась дверь, отсекая последнюю возможность закрыться.

Массивный робот пятого проекта дошёл до центра и принялся расставлять лапы шире. Члены комиссии всё ещё переговаривались, считая это частью испытательной программы. Но у Эллен уже бешено заколотилось сердце. Она посмотрела на оператора, но тот как будто бы онемел. Одна из его рук замерла на краю сенсора управления, а второй он пытался выполнить сброс программы, но ничего не выходило. Робот занимал боевую позицию.

Инженерные манипуляторы закончили работу и удалились. Робот в ту же секунду отошёл от зарядной станции и направился в центр. У испытателей, следивших за ним, внутри всё опустилось. На самом дне сознания Брайана копошились мысли о том, что машина вышагивает слаженно и уверенно. Сам алгоритм движения был более совершенным, чем тот, который заложил он, как будто кто-то провёл несколько бессонных ночей над тем, чтобы его оптимизировать.

В одну секунду машина вскинула крупнокалиберный пулемёт и атаковала смотровую площадку. Бронебойные пули никому не оставляли шансов выжить.

Гигантская машина опустилась вниз, разведя все свои шесть лап как можно дальше, и уже в следующую секунду вокруг неё образовался быстро расходящийся круг. Это был воздух, расступившийся от мощной ударной волны. Ничего не понявшие члены комиссии были атакованы мелкими стеклянными осколками, ещё недавно отделявшими людей от испытательной среды, а сейчас предательски рассыпавшимися под действием силового оружия, оставляя их один на один со смертоносной машиной.

Глава восемнадцатая Вырванный из когтей

Перк тоже пришёл в замешательство, когда увидел функционирующие сервисные системы, потому что помнил, что отдал команду только на зарядку и регенерацию. Он, Эмма, Элла и Чемберс пришли пораньше, чтобы заранее начать подготовку к предстоящим испытаниям. Увидев, что робота снаряжают оружием, Стоун не на шутку испугался. Из глубины его сознания сразу всплыли тревожные мысли. Все страхи о том, что миуки каким-нибудь способом захватят контроль, мигом завладели его сознанием. Он пришёл в себя несколько раньше других и в два шага оказался около консоли управления. То, что она не откликнется на команды, он уже как будто бы знал, поэтому не тратил время на то, чтобы попытаться заставить её работать.

Если это миуки, и если они контролируют сервисные системы и консоль управления, то им останется после окончания процедуры зарядки переключиться на управление искусственным интеллектом, который они тоже смогут контролировать. Способ избежать такого развития событий без использования консоли управления был только один — физическое отключение.

— Что происходит? — спросила Эмма.

— Проверьте шлюз, — игнорируя вопрос жены, сказал Перк.

Марк быстро сориентировался и понял, что происходит, поэтому устремился к шлюзу, но тот, как и следовало ожидать, не функционировал.