Симбиот

– Ей - можно!
– расслышала Ведунья знакомый голос.
– Пусть идет!

– Но - почему?
– возразил первый Гвардеец.

– Потому что она - Ведунья!

Переодетые соглядатаи ринулись к Ташше изо всех сил, но опоздали - женщина-змея уже выбралась на помост.

– Та-ак! А это у нас - кто?
– громко спросил Правитель у Ташши, которому уже тоже, очевидно, начинало надоедать представление с "подставными".
– Водичкой меня хочешь угостить?

– Можно и водичкой!
– так же громко ответила Ташша, вынимая из сумки бутыль. Правитель усмехнулся, кивнул кому-то за своей спиной. Через несколько секунд перед Ведуньей красовалась прозрачная чаша, которую держал в своих руках Правитель. Ташша приподняла бутыль, аккуратно вылила воду в чашу.

Правитель подержал прозрачный кубок в руках, однако пить из него не стал.

Народ на площади одобрительно загудел.

– Так что ты хотела, разносчица воды?

– Я не разносчица! Я - Ведунья!
– громко ответила Ташша. Она заметила, как изменились лица тех, кто стоял за спиной Правителя...
– И я хочу, чтобы ты испытал меня!

– Хм-м!
– усмехнулся Правитель.
– Прямо тайна какая-то! Зачем ты переоделась? Зачем эти бутыли с водой? Любой ценой хотела попасть на конкурс?

– Да!

– Но почему ты не сделала как остальные? Открыто?

– Те, кто шел к тебе открыто, сейчас валяются мертвыми в различных укромных местах твоего Замка!

По лицу Правителя пробежала тень. За такие обвинения, если они беспочвенные, на Шаа вообще-то отсекают голову.

Но Правитель был хотя и молод, но выдержан.

– Хорошо!
– сказал он.
– Мы еще вернемся к этому разговору! А пока.... Скажи мне, под каким из этих ящиков находится мой меч?

– Я так не могу сказать! Мне нужно подойти поближе!

– Хорошо! Подходи!

Ташша неторопливо прошла к первому ящику, легонько коснулась его ладонью, потом - ко второму, к третьему....

Меч Правителя под ящиками был. Он находился под средним из них.

"Слишком легкое задание для таких, как я!
– подумала Ташша.
– При небольшом везении можно просто угадать! Наверняка здесь какой-то подвох! Но какой"?

– Итак, под каким из ящиков мое оружие?
– еще раз спросил Правитель.

– Меч... Он...
– Ташша уже начал поднимать руку, но потом что-то её остановило. Или кто-то?

– Я хочу проверить себя еще раз!

– Проверяй!
– легко согласился Правитель.

Ташша вновь прошла вдоль черных кубических коробок. Меч она снова обнаружила под кубом, но... уже под крайним, слева.

Кто-то тайно, под помостом успел перенести оружие из одного ящика в другой.

Ташша вернулась к краю помоста, встретилась с хитрым взглядом Правителя.

– Я не знаю, где твой меч сейчас!
– отчетливо сказала Ведунья.
– Твой меч - волшебный! Он прыгает из ящика в ящик, и я не могу следить за ним!

Народ на площади захохотал, потешаясь над водоноской, зачем-то решившей выдать себя за Ведунью.

Не смеялись только Правитель и те, кто стоял за его спиной.

– Хорошо! Что ты можешь сказать мне еще?

Ташша прошла назад, взяла в руки чашу с водой, подняла на уровень глаз прозрачную емкость, всмотрелась в неё...

– Тебя ждет великое будущее, Правитель!
– громко возвестила она.
– Ты сможешь дать нашему миру новую, более сытую, теплую и счастливую жизнь! Потомки будут гордиться тобой! На том месте, где сейчас ты стоишь, они воздвигнут тебе памятник в восемь раз выше твоего роста!

Змеелюди на площади заговорили, зашипели.... Случай был экстраординарный. Публичных предсказаний, тем паче - таких и уж тем более - Правителю - на Шаа еще никто и никогда не дела.

– Скажешь что-то еще?
– поинтересовался Правитель, весьма благосклонно глядя на Ведунью.

– Скажу!
– почти шепотом сказал Ташша.
– Гости, которых ты... Которые у тебя.... Их нужно кормить три раза в день, а не один раз в три дня. Иначе они очень скоро умрут!

– Откуда знаешь?
– зашипел Правитель, хватаясь за клинок, висящий у него на поясе.
– Кто сказал? Заколю мерзавца!

– Как откуда?
– удивилась Ташша.
– Я же - Ведунья! А нам известно многое из того, что скрыто от глаз и разума других змеелюдей.

Правитель снял руку с рукояти, подошел к краю помоста.

– Эта женщина показала, что у неё есть способности, которые могут принести пользу нашему миру! Она нанятой мною на службу и с этого момента находится под моей защитой!
– громко, так, чтобы было слышно в самом дальнем углу площади, известил собравшихся змей-Правитель.
– На этом состязание объявляю закрытым!

– Правитель!
– тихонько окликнула Ташша властелина Шаа.

Тот, хотя и находился довольно далеко, её услышал.

– Что? Что ты хочешь?
– спросил он, прекращая разговор с одним из своих высокопоставленных подданных и делая несколько шагов по направлению к Ведунье.

– Когда мне нужно начинать служить тебе? Что мне делать с моим Матшем и моей служанкой-помощницей? Я сейчас могу вернуться обратно на постоялый двор?

– Пока - ничего! Мы с моими помощниками еще не определились относительно того, где тебе находится с этого момента! Стой и жди моего приказа!

Ташша молча повиновалась.

Она повернулась к Правителю боком, незаметно окинула взором толпу, окружавшую помост.

Лица змеелюдей её поразили.

Все, или - практически - все, кто находился в этот момент на замковой площади, её открыто и люто ненавидели.

Ведунья всем телом, всей своей душой почувствовала потоки флюидов неприязни и ненависти, струившиеся от этих змеелюдей.

Ташша чувствовала, как их ненависть нарастает с каждой минутой, как она, эта ненависть, словно выпивает из неё жизненные соки, истончает её силы....

"Нет, здесь, на помосте, на всеобщем обозрении мне долго не продержаться! Хорошо бы где-нибудь укрыться от этих ненавидящих глаз"!
– посетила её спасительная мысль. Она попыталась представить, как будет спускаться вниз, как начнет протискиваться сквозь толпу обманутых ею змеелюдей, и ей стало нехорошо.

Ведунья неожиданно поняла, что в толпе, в тесноте, в большом скоплении народа ей запросто могут проткнуть живот - чем-нибудь тонким и острым, и никто и никогда не сможет найти виновных, не смотря на то, что она теперь находится под формальной защитой главы государства.