Симбиоз

Казалось бы, Дилт совершил ошибку и создал то, что разрушал и разрушает до сих пор. На самом деле, гигант проявил гибкость и получил взамен запретных инструментов почти всю добычу охотников и почти весь урожай земледельцев.

В старом Дилте основная еда - молоко и зерно. Здесь между узлами и на прилегающей территории тоже растут злаки, но люди питаются преимущественно молоком, фруктами и орехами. Понятно, что ради разнообразия можно попробовать овощи или мясо, зажаренное на огне, но есть привычная еда, и ее, по большому счету, хватает.

Не выбрасывать же урожай - его понесли Дилту и получили взамен оглушающие волны благодарности. Великан расплатился за приношения мысленным воздействием, и люди такое вознаграждение посчитали достаточным. Охотники продолжили выслеживать дичь, земледельцы не прекратили возделывать маленькие поля и огороды.

Кроме того, люди несли дары не просто Дилту, а конкретно узлу, производившему бронзовые орудия и находившемуся в самом центре поселения. Народ постоянно сновал по Дилту - возможно, именно этого хотел мыслящий гигант.

* * *

Мы с Леем сидим и пьем обычную воду из маленьких костяных чашечек. Я впервые внутри его узла. Впрочем, помещение почти ничем не отличается от прочих внутренних полостей - разве что несколько этажерок с чертежами и рисунками бросаются в глаза.

С китайцем мы познакомились рядом с солнечными часами. Там у Лея склад готовой продукции, мастерская и конторка, где он принимает клиентов. Я же зашел просто так и поинтересовался, не сможет ли узел Лея сделать проволоку из чистой меди.

Китаец прожил на белом свете намного дольше, чем я - думаю, по земным меркам ему не менее ста лет, но местный старожил молод и телом, и душой. Об электричестве он никогда не слышал, и вряд ли понял мои объяснения. Однако Лей заинтересовался не только темой, но и мной.

Как особо доверенное лицо я приглашен в носильщики - помочь доставить готовые бронзовые лопаты и молотки из узла на склад. Думаю, Лей просто хочет познакомиться со мной поближе: взгляд со стороны и новые идеи никогда не бывают лишними.

Узел Лея делает не только бронзовые вещи, но и те самые опоры для столбиков и щитов, а также точильные камни. Разумеется, все это не возникает из ничего - народ несет в узел руду. А вот добывать ее не надо, потому что сырье для производства - осколки, в изобилии имеющиеся в каменоломне, где когда-то вырубали камни для солнечных часов.

– Лей, почему ты не делаешь крепеж?
– спрашиваю я.

Действительно, на фоне изобилия инструмента и охотничьих орудий, отсутствие гвоздей и шурупов смотрится странно.

– Скучно.

Скучно ему! А молотки с топорами не надоели?

Собственно, жилища и мебель из дерева - большая редкость в поселении. И в Дилте, и за его пределами все делают из рога, а отдельные элементы соединяют крепежом из того же материала. Получается, что гвозди попросту не нужны.

– А такое сделать сможешь?

Объясняю Лею, что имею в виду резьбовое соединение, описываю болт и гайку.

Ехидно улыбаюсь и добавляю:

– У тебя такого нет.

– Есть!
– радостно возражает китаец.
– В ножницах.

Да, тут он меня уел, ведь в ножницах действительно есть винтик.

– Так ты сделаешь болты?
– не отстаю я.

– Зачем тебе?

– Пока не решил.

– Когда решишь, тогда и придешь.

Несем короба из рога, заполненные бронзовым инструментом. Я по дороге размышляю и никак не могу понять, с чего мне пришло в голову попросить у Лея болты. Может, я что-то придумал, а Дилту это не понравилось, и он подчистил мою память. Или, наоборот, мне подкидывают идею?

Уже в конце пути я решаю записать свои сомнения - в конторке у Лея есть и листы, и карандаши. Если я что-то внезапно забуду, то прочитаю и вспомню. И пусть Дилт стирает мои мысли - до записей ему не добраться.

* * *

Как позвать человека, если он внутри узла, а ты снаружи? Кричать или стучать в перепонку бесполезно, потому что уже в центральном зале ничего не слышно, а уж в ванной или туалете - тем более.

Я лежу в спальне, но знаю, что у входа стоит Айзек. Видимо Дилт предупредил не только меня.

– Это тебя, - с закрытыми глазами сонно бормочет Таа.
– Иди, а я еще посплю.

Обычно спокойный и рассудительный Айзек не похож на самого себя. Возбуждение, нетерпение, азарт чувствуются в любом его движении, в каждом взгляде.

– Пойдем, я покажу тебе одно место, - говорит он, разворачивается и широкими шагами удаляется от входа.

Я понимаю, что должен идти следом.

Ирина и Айзек живут почти в середине Дилта, рядом с громадой Центрального узла. Отдельный вход, ванная, туалет, спальня - что еще нужно? Молоко? Есть и оно.

Айзек проходит мимо входа в собственное жилище и ловко взбирается на коричневую с зелеными пятнами стену.

– Залезай сюда!
– негромко командует приятель.

Стена неровная, на ней множество впадин и выступов. К тому же, она наклонная. Думаю, любой житель поселения сможет преодолеть такое препятствие. Однако до сегодняшнего утра я не видел, чтобы кто-то карабкался по стенам.

Зачем Айзек забрался наверх? Рассмотреть центральный узел, в который не впускают никого? Конечно, нет, ведь эта живая скала слишком низкая. Или друг решил прогуляться по крышам? В таком случае, дальше своего дома он не уйдет, ведь перемычки между узлами прерываются проходами для людей. Думаю, в этих местах соединения идут под землей.

– Давай скорей!
– Айзеку не терпится.

Забираюсь наверх и не вижу ничего необычного: коричневые скалы, впадины между ними, центральный узел, возвышающийся над всем поселением.

– Я был здесь прошлой ночью, - сообщает приятель, - и видел, как прилетал и улетал корабль.

Ну и что? Сам же говорил, что народ сюда прилетает. Между прочим, их с Ириной таким же образом в этот Дилт доставили. Я сто дней в такие корабли людей грузил - нисколько по летающим аппаратам не соскучился.

– Хочу сосчитать, сколько кораблей прилетает за ночь, - продолжает Айзек.
– Поможешь мне?

Вот в чем дело! Наверняка Ирина посчитала затею глупой и отказалась сидеть на скале при свете звезд. Одному же всю ночь торчать под открытым небом утомительно и холодно. Оказывается, здесь сейчас зима, поэтому идут дожди и температура ниже. Летом в этих местах сухо и жарко.