Симфония теней

Внезапно налетевший ураганный порыв вбил продолжение реплики обратно мне в глотку. Да еще и с целой горстью песка. Я аж закашлялся от неожиданности. Всего мгновение назад безоблачную высь сейчас затянуло непроглядным облаком пыли. Ветер принялся трепать нашу пятерку с неистовством сторожевого пса, поймавшего пастью жирного крота. А потом над головами прогремел заунывный трубный глас, исходящий с небес:

— Пу-у-устоши ста-а-ану-ут ваше-ей моги-илой, ни-и-ичтоже-ества-а…

Буря усилилась до такой степени, что невозможно было открыть глаз. Мелкий сор больно жалил кожу, оставляя воспаленные красные царапинки. Ручаюсь, не пройдет и минуты, как обезумевшая стихия начнет медленно стёсывать мясо с наших костей. А к следующему утру от нас останутся только отполированные до блеска скелеты.

Спешно сформировав защитный купол, я накрыл им сразу весь наш отряд. Тончайшая полусфера отгородила нас от буйства стихии, даря возможность не только прожить подольше, но и посоветоваться. Уф, ну и дела! Вот же Азархан, падлюка зловредная! Сам напал и сам же обиделся. В очередной раз убеждаюсь, что первородные духи не умеют думать наперед, руководствуясь какими-то собственными сиюминутными веяниями. Странные создания, в общем…

— Итак, экселенсы, вынужден повторить: «Мы в дерьме!» — лаконично изрек я, когда проморгался от набившейся под веки пыли. — Как видите, я оказался прав. Наш противник всё еще жив и жаждет мести.

— Весьма точно подмечено, господин нор Адамастро! — саркастично отозвался Лиас. — Но, смею надеяться, вы держите в запасе какой-нибудь план действий?

— Такого никто предвидеть не мог, так что многого от меня не ждите, — честно признался я. — Пока предлагаю спрятаться в каком-нибудь ущелье, где нас не достанет ветер. С поднятыми щитами мы не простоим вечно.

Милитарии поддержали меня. Поэтому мы сориентировавшись по месту расположения заброшенного храма, пошли по выбранному направлению. Где-то там, примерно в полутысяче шагов, должны проходить глубокие трещины в изъеденной эрозией почве. Я, как самый магически выносливый из отряда, самовольно взял на себя обязанность по поддержанию купола и толкал его вслед за нами. Энергии плетение потребляло немного, но само действо требовало от меня высокой умственной концентрации. Я словно бы играл гамму, строго соблюдая размер тактов и длительность нот. И будь передо мной сейчас рояль, то мне не составило б труда исполнить подобный номер хоть с закрытыми глазами. Но плетение чар — это немного другое. Так что я даже разговоров старался пока избегать.

Когда по моему субъективному представлению прошло минут пять, я хотел озадачить спутников вопросом: «А где, собственно, искомый овраг?» Но потом всё же решил, будто мне под тяжестью ментального напряжения показалось, что минуло так много времени. Я пока предпочел воздержаться от болтовни, чтобы не сбить сосредоточение. Однако тут вдруг мои опасения озвучил и Лиас.

— Мы уже давно должны были добраться до ущелий! Ну и где же они? — произнес он, безуспешно всматриваясь в сплошную пыльную стену, клубящуюся по ту сторону колдовского барьера.

— Может, мы промахнулись и прошли мимо? — предположил боевой товарищ экс-Вердара.

— Черное небо Абиссалии! Как?! Тут же идти всего ничего!

— Когда в дело вступают духи, то запутаться можно даже в собственных штанах, — многозначительно поведал я.

— Вот ничуть не полегчало от ваших слов, экселенс! — раздраженно дернул плечом бывший аристократ.

— Ладно, Лиас, не пыли. Перехвати пока у меня щит, — попросил я.

— Лучше свой сотворю… — буркнул милитарий и приступил к плетению волшбы.

Я получил возможность перевести дыхание и размять немного затекшие пальцы. Что-то они у меня слегка задеревенели. Ну да ладно, не смертельно. Сейчас лучше прикинуть, что делать дальше? Ужель Азархан решил нас водить кругами по своим пустошам? Ну да, похоже на то. Думаю, это вполне в его власти. Но чем нам сломить злую волю мстительного духа? Может, этим?

Я воспроизвел плетение «Компаса» и над моей ладонью появилась сверкающая вытянутая стрелка.

— Не хочу прослыть паникёром, Риз, но, боюсь, что проклятый властелин пустынь каким-то образом обманул твои чары, — напряженно потёр лоб Нест, пристально наблюдавший за мной. — Они показывают не туда, потому что Висант с абиссалийкой находятся совсем в другой стороне…

И вот тут я был склонен согласиться с нор Эльдихсеном. Я тоже держал в голове абсолютно иное направление. И если вывод моего соратника верен, то нам всем крышка. Глухая и неподъемная, как у каменного саркофага. А как хорошо всё начиналось…

Глава 4

Лихорадочно размышляя над нашим положением, я прошелся взад и вперед, не выходя за границы защитной сферы. Черт-черт-черт! Ну что ж делать?! Так, Сашок, выдыхай. Успокойся. Не паникуй. Нельзя терять лицо перед людьми. Не бросит же Ваэрис своего эмиссара на растерзание какому-то дикому пустынному духу? Будем решать возникшую проблему, следуя строгой логике. Ну и щепотка удачи от покровителя не помешает…

— Мое плетение в полном порядке, экселенс Нест, я это ясно вижу, — объявил я после затяжной паузы. — А кроме того, духи совсем не дружат с классической для людей и альвэ магией. Она совершенно чужда их природе. Мне кажется, мы действительно шли не в ту сторону.

Желая проверить свою догадку, я двинулся вперед. Лиас поспешил за мной, двигая купол. Но через десяток шагов потерял концентрацию. Нас опять захлестнула пылевая буря, ставшая, кажется, еще более яростной. Тут уже мне пришлось вновь укрывать себя и спутников сферой.

Эх, всё-таки полгода слишком мало, чтобы переучить взрослого милитария. Да, я разработал для них множество новых плетений. Да, благодаря моим оптимизированным конструктам они научились творить чары быстрее, чем любой из человеческих озарённых. Да, Мои товарищи пропускали через себя гораздо меньшие объемы энергии, но добивались лучшего эффекта от заклинаний. Если провести аналогию с музыкой, то теперь они нажимали на нужные клавиши на инструменте, как и подобает. А не расходовали прорву сил, чтобы пробить крышку рояля и вслепую дергать за струны.

Уже сейчас экселенс Нест со своим одиноким перстнем мог заткнуть за пояс любого магистра высших ступеней по части выносливости. Он создаст раза в три больше плетений, пока его не срубит диссонатия, чем смог бы сотворить тот же Лиас до встречи со мной. Про успехи самого экс-Вердара я уж и не говорю.

Однако моим соратникам не доставало кое-чего очень важного. А именно понимания. Пока что они просто научились бездумно обращаться к незнакомым истинным слогам. Но с осмыслением теории у них возникали огромные проблемы. Ветераны Корпуса Вечной Звезды слепо следовали моим инструкциям, не в полной мере осознавая, что они делают и зачем. И вот это отсутствие осмысленности частенько приводило к таким вот казусам, как сейчас.