Симптомы Бессмертия

Дайсон вновь расхохотался. Этот человек совсем не стеснялся своих эмоций. И этим, надо признать, производил приятное впечатление.

А я прокручивал в памяти невероятные успехи Веры. Вспоминал ее силу, ловкость, подвижность. То, как девушка себя показывала в потасовках. Да что там говорить — она с долгоживущим спецназовцем схватилась на равных!

И что же выходит? Эта сила — лишь результат удачного научного эксперимента?

Хотя, если вдуматься, какая разница?

— Мне нравятся ваши формулировки, мистер Подольский, — отсмеявшись, заметил Дайсон, — Вы... схватываете на лету!

Впрочем, подтверждать мои выводы — в явном виде — он не торопился.

— Вообще-то, я был уверен, что Вера в тайне сотрудничает с полицией, — нахмурившись, выразил свои сомнения.

— А! Это замечательная отдельная история! — богатей опять взялся хихикать, — Ваша полиция с такой трогательной наивностью перевербовывала Веру, что противиться этому казалось настоящим моветоном!

Вот так... Значит, Вера — двойной... нет, тройной агент! Работала на меня, завербована полицией, а по факту — связана прямиком с австралийцами!

— Мистер Подольский, пусть вас не смущает эта маленькая неразбериха, — заметил Дайсон, — Поверьте, деятельность Австралийского Союза в целом, и Веры в частности — ни в коем случае не направлена против вас лично. Или, тем более, вашего охранного предприятия.

Да уж. Прям от души отлегло. Для Портер я, оказывается, был всего лишь прикрытием. Источником «официального» дохода. И местом, где можно невозбранно помахать кулаками.

От раздумий отвлек мелодичный писк, раздавшийся будто из ниоткуда. Дайсон приподнял руку, задрав рукав пиджака. На запястье мужчины красовался широкий браслет, увенчанный золотистым металлическим предметом, который я сначала принял за гигантский хронометр.

Хозяин поместья ткнул пальцем в «хронометр». Тот, как настоящая шкатулка с секретом, раскрылся, разложившись на две соразмерные части. Одну половину диковины занимал тускло светящийся экран; вторую — набор функциональных клавиш.

— Видели когда-нибудь подобную штуку, мистер Подольский? — с иронией поинтересовался Дайсон, — Индивидуальный наручный вычислитель... отличный пример того, на что способна наука без гнета «авторитетных» долгоживущих! В Австралии такой предмет есть почти у каждого. Это и связь, и ежедневник, и контроль за здоровьем... да много чего! Просто, удобно, эргономично.

Он с удивительной ловкостью пробежался по миниатюрным кнопкам, выдавая вычислителю некую команду. Затем непринужденно захлопнул крышку, вернув «хронометр» к первоначальному виду.

— Никогда не слышал, — мрачно заметил я.

— В Англии — и не услышите. Увы, как бы Европе не хотелось казаться центром мира, но первенство в научных исследованиях неоспоримо находится по ту сторону океана, — собеседник беспечно махнул ладонью, подразумевая неведомые дали австралийского континента.

— Кстати говоря, — Дайсон хитро прищурился, — Против долгоживущих у нас тоже кое-что имеется... — он вытащил из кармана небольшую коробчонку, — Вот... Извольте... Экспериментальный образец. Простым людям вполне безопасно. Лонгерам... скажем так, причиняет боль. Не смертельную, но весьма чувствительную...

Непонятный «образец» покрутился меж пальцев и исчез все в том же кармане. Дайсон проводил его таким взглядом, будто подержал в руках атомную бомбу. Хотя... если представить эту технологию, реализованную в соответствующем масштабе... не так далеко получается от истины.

— Итак, теперь вы понимаете мои мотивы, — богатей устало вздохнул, — Почему я помогаю вам, мистер Подольский. Но вы, наверное, понятия не имеете, почему меня совершенно не интересует местоположение «устройства»?

А он хорош! Настолько умело вел разговор, переводя с одной темы на другую. У меня просто не осталось выбора...

— И почему же?

Дайсон удовлетворенно улыбнулся.

— Дело в том, Майк, что целесообразность обнаружения устройства отнюдь не очевидна, — он задумчиво потер подбородок, — Изначально, как только информация о последнем изобретении Теслы просочилась в соответствующие структуры... признаю, заполучить такой артефакт казалось весьма значимым преимуществом.

— Такое ощущение, что за ним половина страны охотится, — буркнул в ответ, недовольно насупившись.

— Есть такое... Но давайте вместе подумаем: а что, собственно, случится, если устройство попадет в руки лонгеров?

Он глянул на Элли, та быстро отвела глаза. Я отвечать тоже не собирался, потому что в голову ничего умного не приходило.

— Молчите? То-то и оно... — кивнул Дайсон, — Прогнозы, построенные нашими аналитиками, крайне противоречивы. Одни говорят, что легендарный артефакт усилит долгоживущих, сделав их влиятельными, как никогда. Другие же теоретики утверждают, что обнаружение устройства, напротив, обнажит все очевидные недостатки технологии имплементации. Что приведет к относительно быстрому и безболезненному коллапсу цивилизации долгоживущих.

Сделав паузу, Дайсон многозначительно повращал глазами.

— Итак, единого мнения нет. Ситуация крайне неопределенная. А потому, весьма компетентными людьми было принято решение: занять индифферентную позицию по отношению к устройству. Затеряется и пропадет? Хорошо. Перейдет в руки Австралийского Союза? Замечательно! Окажется у лонгеров? Тоже, в общем-то, неплохо. Как видите, меня устраивает любой исход событий. Значит, нет смысла лезть из кожи, охотясь за очередной «химерой».

Он с довольным видом растекся по креслу. Мне оставалось только удивляться самоуверенности этого человека.

— Тогда опять не понимаю, в чем смысл помогать мне? — уколол Дайсона подозрительным взглядом, — Я думал, через меня вы рассчитываете выйти на устройство... Но если это не так... То что тогда?

Дайсон улыбнулся. Потянулся, как кот, отъевшийся до отвала сметаны. Он просто-таки сочился дружелюбием.

— Мистер Подольский, а вы не допускаете варианта, что просто мне нравитесь?

Настороженно стрельнул глазами — но нет, в сказанном не было никакого сексуального подтекста. Физиономия собеседника источала только радостное самодовольство.

— Вербуете?

— Скажем так... приглашаю к сотрудничеству.

— Но зачем это вам?

— А почему бы, собственно, и нет, Майк? — богатей подобрался и слегка посерьезнел, — Вы ненавидите лонгеров. Причины этого нам не важны. В своем деле выступаете на первых ролях. Отличные связи во всех городских структурах. Умеете извлекать прибыль, но и работаете на совесть. К тому же, мистер Подольский, у вас есть очень редкий талант: выбираться живым из самой что ни на есть полной жопы. Поверьте моему чутью: грех разбрасываться такими кадрами!