Симптомы Бессмертия

Я завертел головой: с обоих сторон надвигались прихвостни Палмера. Каждый держал в руке по пулевику. Куда целились — не совсем понятно. То ли в меня, то ли во взбунтовавшуюся Кристину. На убитого хозяина они не смотрели. Может, боялись разделить его участь?

Настолько быстрого движения не ожидал никто. Кристина исчезла в одной точке и тут же, моментально, без паузы появилась в другой. Завершила перемещение смачным ударом. Человек в сером не успел даже глазом моргнуть — его снесло, будто взрывом. Только что он стоял, с наглой ухмылкой выцеливая жертву. И вот — лежит бездыханным.

Вот тебе и реальные возможности долгоживущих. Пожалуй, доведись схлестнуться на дуэли с Кристиной, шансов бы не было никаких. Несмотря на фарму и любые увертки. Это просто какой-то другой уровень. Сверхчеловеческий.

Но даже она не быстрее пули. Второй серомундирный поднял пулевик. Его палец дрогнул на спусковом крючке. Времени на раздумья не оставалось.

Не знаю, зачем и почему я это сделал. Наверное, сработал инстинкт телохранителя. Профессиональная деформация. Потребность спасать всех, кого считаешь подопечным. Или, может быть, Кристина до такой степени меня охмурила? В тот момент ни в какие подробности не вдавался. Просто прыгнул вперед, прямиком на траекторию выстрела.

Удар в спину. Могучая сила швырнула наземь, как безвольную игрушку. Даже боли не было, только ощущение внутреннего надрыва. И какой-то завершенности.

— Нет, Майк! — крик Элли перерезал эхо выстрела.

Повернув голову, увидел, как Дайсон подбежал к стрелку. Короткий тычок в область шеи — человек в сером повалился, закатив глаза. А богатей-то, оказывается, тоже кое-что может!

Медленно перевернулся на спину. Сердце кольнуло острой болью, так что из глаз помимо воли брызнули слезы. Хотел что-то сказать, но не смог. Вместо слов изо рта пошла кровь.

Да уж, с чего все началось, тем все и закончится. Только на этот раз, похоже, выкрутиться не получится. Нет брони. А значит, попадание в сердце — смертельно.

Рядом на корточки присела Кристина. Она выглядела слегка смущенной. И даже чуточку расстроенной.

— Забавное ощущение, — мягко произнесла долгоживущая, — Давненько меня не спасал... натурал.

С превеликим трудом выдавил из себя улыбку. Перед глазами клубилась тьма. Звуки отошли на второй план, остался только натужный стук надрывающегося сердца. Оно сократилось раз, другой. Через секунду последовал еще удар. И все. Сердечная мышца расслабилась навсегда. Глаза закрылись. Легкие издали едва слышный прощальный хрип.

Эпилог

Свет. Звуки. Ощущения.

Все включилось разом, по щелчку. Неясные образы проникли в прищуренные глаза, до слуха донеслось негромкое шуршание.

Было так легко и хорошо, как никогда в жизни. По телу разлилось ощущение невероятной полноты, целостности, великолепного здоровья. Энергия бурлила по жилам, требуя выхода, действия. В голове поселилась поразительная четкость мышления, проснулась память, обострились чувства.

— Я что, умер? — спросил, поразившись звонкости собственного голоса.

— О, не переживай, Майк. Всего-то на пару минут, — насмешливый тон разом вернул с небес на землю, — Серьезных последствий для здоровья не ожидается.

Скосил глаза. Потом резко сел. Рядом на коленях стояла Кристина, аккуратно упаковывая моток проводов в небольшую темную шкатулку. Подозрительно знакомую шкатулку.

— Что ж, можно констатировать, что устройство вполне работоспособно, — удовлетворенно заметила долгоживущая, — Перенос силы произошел без сучка без задоринки. Побочных эффектов не отмечено. Испытание на практике — вполне успешное.

Захлопнув шкатулку, она спокойно выпрямилась. Только теперь удалось рассмотреть на крышке заметный логотип: черепушку, молнию и две стрелки.

Все-таки мозги работали с некоторым запозданием. Реальность складывалась по частям, как замысловатый пазл. Логотип. Шкатулка. Устройство. Тесла. Имплементация. Процедура. Донор?

Посмотрел в другую сторону — сердце сжалось от боли. Совсем рядом лежало нечто, напоминающее человека только одеждой. Брюки, пиджак, идеально белая блузка. Все остальное казалось злобной карикатурой, уродливым эрзацем на организм. Так, пожалуй, рисуют мертвецов в детских комиксах: нарочито страшными, гниющими, безжизненными.

Вместо волос — осыпающиеся нити. Вместо кожи — струпья. Мясо выгнило, сдулось, будто съеденное изнутри. Глаза потемнели и ввалились так глубоко, что их почти не было видно. Череп просматривался сквозь истончившуюся кожу, как угловатый треснувший столетний горшок.

Должно быть, я здорово изменился в лице. Кристина испуганно отпрянула, выставив перед собой руки.

— Спокойно, Майк! Она сама захотела! — долгоживущая кивнула на жертву, — Я трижды переспрашивала, прежде, чем начать! Но эта... жертвенность... видимо, в крови доноров. Элли все бормотала что-то о предопределении. О судьбе, о любви...

Взглянул на Дайсона — тот кивнул, подтверждая слова лонгерши.

Поднялся на ноги, чувствуя необычайную легкость. Бодрость, свежесть, силу. Как будто и не было изнуряющего поединка, а перед ним — бессонной ночи и тонн фармакологии.

— А удобно, все-таки, всегда иметь донора под рукой, — задумчиво проговорила Кристина, — Иногда может здорово пригодиться...

В тот момент едва ей не вмазал. Остановило только то, что она все же дама... Да и удалось ли? С ее-то возможностями.

Хоть и леди, хоть и красотка, хоть и невероятно умна. А все же мразь изрядная. Чисто по-человечески.

Будто почувствовав неладное, долгоживущая быстро отступила на шаг.

— Мальчики, боюсь, я вынуждена вас покинуть, — Кристина оценивающе склонила голову на бок, — Вы ведь не будете возражать, если я заберу эту игрушку? — косой взгляд на устройство.

Я не возражал. Дайсон тоже отреагировал вполне спокойно, хоть и слегка напрягся.

— С министром Бейкером вопрос решу, не переживайте, — снисходительно улыбнулась долгоживущая, — Никто вас больше не побеспокоит...

Она отступала, пока не достигла самого края арены. Бросила последний задумчивый взгляд.

— Мистер Дайсон. Не думаю, что мы еще увидимся, — он едва заметно кивнул в ответ, — Мистер Подольский, — Кристина загадочно подмигнула, — Вы будете жить долго... С вами, может быть, еще и встретимся, кто знает? На твоем месте, Майк, я бы все же показалась врачу. Процедура была не вполне штатная, профилактический осмотр в любом случае не помешает.

Взмахнув рукой, красотка скрылась в темном коридоре.

— Прощайте, господа! — донеслось издалека, словно с другой планеты.