Символ власти

— В следующий раз, — пробормотал я, следя за идущим навстречу драккаром. — Если уж совсем невмоготу станет…

Патрульный корабль с кучкой вооруженных до зубов викингов проплыл метрах в тридцати от меня и двинулся в сторону паромной переправы, а мы с бобром продолжили свой вояж, мало-помалу приближаясь к границам подконтрольных локаций. Северный остров так и остался за пределами моего восприятия, а вот северо-западная зона фарма ненадолго мелькнула на горизонте, порадовав меня видом заснеженных гор и настроив на философский лад.

Крутившиеся в моей голове мысли были вполне стандартными, многократно обсосанными, но при этом чертовски актуальными — судя по всему, игра вплотную подошла к еще одному ключевому этапу своего развития, что автоматически ставило передо мной новые задачи и открывало новые перспективы. Казавшийся бескрайним и безразмерным архипелаг был успешно поделен между игроками, дикие острова быстро осваивались и входили в состав расположенных рядом государств, а налаженные торговые маршруты позволяли раньше времени завершать постройку основных городских зданий — если я верно понимал ситуацию, наша академия была уже почти готова и сегодня-завтра могла начать работу. Значит, совсем скоро в игре могли возникнуть явления абсолютно иного порядка — нормальные заклинания, телепорты, клановые сражения, рейды к покинутым городам, а также другие активности. Пожалуй, на этом фоне действительно имело смысл проявить капельку решительности и как можно скорее выпорхнуть из нубятника.

— Готов к приключениям, шерстяной?

— Фр-р.

— Стрим, что ли, включить…

Учитывая питавших ко мне искреннюю неприязнь соседей и их отвратительную привычку следить за моими приключениями с помощью игрового портала, запускать трансляцию было опасно. С другой стороны, я плыл где-то посреди бескрайнего тумана, горы успели скрыться в молочно-белой дымке, больше никаких четких ориентиров рядом не наблюдалось и параноить на этот счет явно не стоило. А вот порадовать малость зажравшуюся аудиторию рассказом о квестовой зоне и срубить благодаря этому немного лишних денег смысл действительно имело.

Пару минут поколебавшись, я все же махнул рукой на возможный риск и включил стрим.

— Всем привет. Если помните, на моем любимом островке был маяк, смотритель которого зафиксировал место кораблекрушения. Сегодня у меня в планах разыскать затонувший кораблик и присвоить лежащие там ценности. Нормальную лодку под это дело я уже взял, осталось добраться до цели. Не переключайтесь.

Из-за отсутствия навыков управления мелкими судами скорость моего передвижения по морю мало чем отличалась от более ранних заплывов, вертлявость полученной лоханки не шла ни в какое сравнение с размеренной неспешностью нормальных плотов и вызывала у меня постоянный баттхерт, а вот ее прочность оказалась приятным сюрпризом — когда категория игровой зоны сменилась и волны увеличилось, я не ощутил ровным счетом никаких изменений. Лодка по-прежнему крутилась, рыскала из стороны в сторону и отказывалась слушаться, но никаких скрипов, тресков и других предвестников будущей катастрофы так и не последовало.

[Стример, ты как жаба в миксере. Готов к увеличению скорости?]

— Очень смешно… тьфу…

Сравнение получилось очень метким — разыгравшаяся стихия крутила и вертела мое суденышко с таким же энтузиазмом, с каким опытные форумные тролли крутили на своих виртуальных писюнах менее искушенных оппонентов. Все мои силы уходили на стабилизацию курса, движение вперед замедлилось до минимума, я устал отплевываться от летящей в физиономию пены, а комментарии воодушевившихся донатеров ни капли не улучшали обстановку, заставляя меня тихо ругаться и делать ошибки.

— Вот… гадство…

[Клещ, ты не для этого рожден. Клещи обычно сосут, а не плавают.]

[Стример, твой позор восхитителен. Продолжай!]

— Идите в задницу, блин…

Если верить карте, зона кораблекрушения все-таки приближалась — я кое-как толкал свой утлый челн вперед, тем самым уменьшая оставшееся до нее расстояние. Правда, одолеть весь маршрут на обычном плоту было бы проще — особенно при наличии попутного ветра. С другой стороны, любой доступный мне плот уже сейчас находился бы при смерти, грозя в любой момент скинуть нас с питомцем в бушующее море.

— Фр.

— А ты вообще молчи. Ишь, расселся, лодырь.

Тот момент, когда из тумана проступили силуэты огромных черных скал, я благополучно пропустил — слишком уж много внимания требовалось уделять лодке. Тем не менее, оживившийся бобр в конце концов заставил меня повернуть голову и рассмотреть кипевший вокруг мрачных камней прибой. Ничего особенно хорошего я там не увидел — яростные волны бесконечной чередой штурмовали оказавшиеся на их пути утесы, порождали мириады сверкающих брызг, сворачивались в могучие водовороты, откатывались обратно, после чего с новыми силами устремлялись вперед.

На первый взгляд, выжить в этом бушующем хаосе было невозможно. На второй и третий — тоже.

— Вот где-то здесь все и произошло, — сообщил я, пытаясь увести лодку с гибельной траектории. — Щас по краешку пройдем, глянем.

Озвучить свои намерения оказалось гораздо проще, чем выполнить. Меня упорно тащило навстречу скалам, справиться с течением никак не получалось и единственное, что мне удалось сделать — это сместиться в сторону, двинувшись по касательной к неотвратимо приближающимся камням. Черные исполины нависли над моей головой, солнечный свет померк, я приготовился к абсолютно бесславному и даже позорному окончанию путешествия, но тут лодка угодила в отбойное течение и ее, как пушинку, вынесло обратно в море.

— Так, блин…

Второй раунд схватки получился более результативным — мы смогли проплыть около ста метров и увидеть край скалистой гряды, но затем нас вновь унесло к скалам. Я попытался было направить лодку в очередной водоворот, но банально не успел этого сделать. Очередная волна подняла суденышко, швырнула его навстречу камням, у меня перед носом промелькнули острые базальтовые грани, тело ощутило удар, мир заволокло багровой пеленой… однако пальцы левой руки успели зацепиться за какой-то выступ.

Мгновение спустя волна отступила, унося с собой обломки лодки, бобра и надежду на продолжение заплыва, а у меня под ногами разверзлась клокочущая бездна. Еще через пару секунд пришла следующая волна, окатившая меня брызгами и чуть не оторвавшая от скалы.

— Твою мать.

Осознав свое положение в пространстве и догадавшись, что висеть мокрой сосиской под ударами прибоя чревато очередным фиаско, я подтянулся, нашел следующий уступ, а затем быстро полез вверх. За спиной вскипела очередная волна, но это уже не играло никакой роли — мне удалось добраться до вершины скалы, вылезти на нее и там самым полностью защититься от разгневанной стихии.

[Ничего себе ты лакерок. Лотерейный билетик уже купил?]

— Обязательно куплю, — согласился я, ошарашенно крутя головой. — Обязательно.

Высадка завершилась относительным успехом, торчавшие вокруг меня утесы достаточно тесно примыкали друг к другу и по ним можно было худо-бедно перемещаться, гибель питомца не являлась чем-то страшным, но в этой цистерне меда затаился увесистый половник фекалий — я не видел рядом никаких признаков давнего кораблекрушения. Только черные камни, брызги, волны и назойливый туман.