Символ власти

— Все, готово. Сидите в долине, никуда не высовывайтесь, тогда будет вам счастье.

— Спасибо, Потный.

— Да не за что. Будет нужна лодка, скажу или напишу.

— Заметано.

Успевшие заскучать «шахтеры» целенаправленно устремились к залежам ценных ископаемых, я же подозвал бобра и отправился в сторону берега, планируя хотя бы немного отдохнуть от неприятного процесса зачистки. Воздух достаточно быстро посвежел, сернистые газы остались в прошлом, над головой вновь послышались истошные крики чаек, а затем мы пробрались сквозь заросли кустов, оказались на узком каменистом пляже — и увидели неспешно плывущий вдоль берега драккар.

Очень-очень хорошо мне знакомый драккар.

— Да чтоб вас. Козлы.

Глава 17

Драккар с грацией беременной черепахи полз куда-то на север, даже не собираясь приближаться к берегу. Я молчаливой тенью следовал за ним, стараясь не высовываться на открытое пространство и гадая, за каким таким хреном наши соседи упорно лезут туда, где их никто не ждет. Бобр послушно семенил рядом, изредка фыркая, но не пытаясь оспаривать выбранный хозяином маршрут.

Берег начал повышаться, мне волей-неволей пришлось замедлиться и кораблик начал уходить вперед, незаметно растворяясь в тумане. Я проследил за ним взглядом, догадался, что соседи намереваются обогнуть остров с севера, после чего развернулся и быстрым шагом двинулся в сторону маяка, рассчитывая перехватить их там. Несколько минут мы с бобром сосредоточенно ломились через подлесок, но затем у меня в голове вспыхнуло страшное подозрение, я остановился, выругался и так же быстро направился обратно. Шанс того, что враги прямо сейчас беззастенчиво палят мою трансляцию, был чертовски высоким, но мне хотелось убедиться в этом своими глазами.

Впереди начала поблескивать вода, деревья расступились, я окинул взглядом морскую гладь, после чего снова чертыхнулся. Конечно же, драккар был здесь — за время моего отсутствия хищный боевой кораблик спокойно развернулся, лег на обратный курс и сейчас уверенно приближался к берегу. Впрочем, буквально через минуту ситуация резко изменилась — парус отчетливо хлопнул, суденышко перешло на другой галс и расстояние между нами стало увеличиваться.

— Значит, на стримчике сидите, пассивы расширенные… а что, на берег высадиться слабо?

Ответа я не дождался, но он в данном случае был и не нужен — действия противников красноречиво говорили сами за себя. С другой стороны, их потаенные мотивы все еще оставались загадкой — мне было не совсем ясно, для чего наши соседи раз за разом наступают на одни и те же грабли, вместо того чтобы отправиться куда-нибудь еще, найти себе дикую зону и заняться там нормальным фармом. Из более-менее адекватных причин для такого поведения оставалась только месть — хотя я с трудом представлял себе ситуацию, при которой начал бы страдать подобной фигней, потерявшие драккар, многократно оскорбленные и многократно униженные бедолаги вполне могли это сделать. К сожалению, здесь появлялись кое-какие трудности — так как я собственноручно раскрыл перед зрителями все тайны данной локации, враги отлично понимали, что остров вполне безопасен и перемещаться по нему можно без особых сложностей. А еще они знали о бобриной запруде и месторождениях полезных ископаемых.

— Лангусты, блин, ссыкливые…

Удалявшийся от меня драккар неожиданно повернулся к суше кормой и устремился куда-то на запад, быстро растворившись в белесой дымке. У меня не имелось особых сомнений в том, что это очередная хитрость со стороны неприятеля, но в такого рода игры можно было играть и вдвоем — требовалось всего лишь выставить себя не очень сообразительным, но зато очень самовлюбленным персонажем.

— То-то же, креветки мягкотелые. Бегите отсюда, пока не поздно. Рачье.

Я для порядка еще минут десять погулял по берегу, но затем демонстративно махнул рукой и направился в чащу.

— Короче говоря, народ, у меня тут намечается маленький обеденный перерыв. Придется шустро бегать из капсулы на кухню и обратно, а поскольку ничего интересного в этом нет, я отключусь на часик. Когда закончу, попробуем фармануть обезьянов. Ждите, короче говоря.

Само собой, обед был только предлогом — завершив трансляцию, мы с бобром тут же вернулись на берег, где я в очередной раз напомнил Ультиматору о своем существовании.

[Вождь, привет. Тут вокруг этого островка ползают наши недобитые соседи с запада. Хотел бы сказать, что нам это до лампочки, но хрен там. Если они приберут территорию к рукам, мы гарантированно сольем бобриный питомник и потеряем кое-какие месторождения. Знаю, тебе на шахтеров плевать, но совсем уж в расход их пускать не стоит.]

[Что предлагаешь?]

[В ближайшее время мы с шерстяным справимся, но дальше тут придется организовать что-то вроде маленькой колонии. Может, дежурный пост устроить или еще что. Скажем, если человек хочет получить себе бобренка, пусть сидит здесь и защищает бобров.]

[Логично. Я поговорю с теми, кто заинтересован.]

[Хорошо.]

Закрыв окно игрового чата, я обратил свой взгляд в сторону моря и увидел все тот же драккар, который без лишней спешки направлялся прямо к берегу. Кто бы сомневался, что называется.

— Молодцы, хорошие мальчики…

Противники держали курс в сторону гористой части острова, так что их план выглядел достаточно очевидным — не желая связываться с достаточно толстыми и неприятными бобрами, они выбрали гораздо менее защищенных и не способных оказать никакого реального сопротивления рудокопов. Такого рода месть выглядела достаточно мелочной, однако она все равно была способна нанести нашему крохотному государству некий экономический и репутационный ущерб.

Пришлось еще раз открыть меню внутриигровых сообщений и связаться с Шнуродером.

[Хай, бро. Есть неиллюзорная вероятность того, что минут через десять к вам на карьер ворвутся штук двадцать обозленных крабов. Воевать с ними вы не сможете, так что просто бегите в горы или к бобрам. Но самое главное — когда они появятся, вы должны всей толпой радостно заорать, что они конченые лохи, попались в элементарную ловушку и сейчас Клещ тупо спалит им следующий драккар.]

[Осознал.]

[Если кто-нибудь из ваших сможет записать ролик, буду очень благодарен.]

[С этим проблема, увы.]

[Ладно, обойдусь. Если все сделаете правильно, они мгновенно про вас забудут и убегут, а вы сможете работать дальше.]

[Хорошо.]

Пока я давал инструкции шахтерам, вражеский корабль ловко притормозил в непосредственной близости от берега и с него тут же начали прыгать десантники. Наученные горьким опытом соседи так спешили провернуть свою гениальную операцию, что не стали ждать появления трапа, всей толпой мужественно одолели несколько метров холодной воды, вырвались на спасительные камни, после чего сплоченным табунком ринулись в лес. Я прикинул расстояние до края долины гейзеров, отсчитал две минуты, после чего включил запись и столь же решительно двинулся вперед.