Синь-камень

Никто не мог предположить, как и почему произошла эта трагедия. Должно быть, боги желали смерти Лады, смерти, предсказанной кровавым закатом.

Перед храмом Перуна собрался совет старейшин. На нём решали, кто будет опекать детей покойного вождя. Один из мудрых стариков предложил забрать нас к себе и воспитывать вместе с другими сиротами, однако Предслава, двоюродная сестра отца, согласилась заботиться о племянниках. Старейшины согласились, но поставили вождю условие, что он будет ежемесячно выделять бедным сиротам определённое количество мяса. Жирослав не только поклялся выполнить требование совета, но и дал слово вождя обеспечивать нас шкурами, чтобы мы не мёрзли зимой. Но дорого ли стоило это слово…

Началась тяжёлая жизнь. Радигость, муж нашей двоюродной тёти, категорически отказался взять всех детей к себе, потому что у них самих было семь дочерей. Он думал, что ещё пятерых им не прокормить. Решено было усыновить только Воислава. Во-первых, он был ещё совсем маленький и требовал почти постоянного внимания, а, во-вторых, у дяди и тёти не было сына. В Воиславе они надеялись найти будущего добытчика, опору в старости. Мой брат попал к ним совсем маленьким, поэтому он быстро забыл нашу маму и начал считать дядю и тётю своими родителями. Мальчику долгое время не говорили, кто его настоящие отец и мать, не говорили, что у него есть сёстры. Я думаю, Радигость и Предслава не хотели, чтобы в их семье Воислав чувствовал себя неродным. Мы остались жить в своём доме, но тётя приходила к нам довольно часто. Она учила нас готовить, ткать, ловить рыбу, шила тёплую одежду из шкур, которые приносил Жирослав. Сначала двоюродная сестра погибшего вождя делала это каждый день, потом, обременённая домашними заботами, она стала навещать нас всё реже и реже. Впрочем, за считаные месяцы мы так быстро повзрослели, что почти перестали нуждаться в её помощи. Через год после смерти мамы вождь прекратил давать нам положенные шкуры и продукты, потому что дети, до которых больше не было дела взрослым, не могли постоять за себя.

Немалым мы обязаны и старейшинам. Эти мудрые люди многому нас научили. От них я узнала, как собирать целебные травы, варить отвары и читать заклинания. Уроки были мне в радость. Чем больше времени я проводила на другом берегу озера, тем больше он манил меня. Непросто нам было одним вести хозяйство, но судьба не оставила моим сёстрам и мне выхода. Чернобог забрал у нас и отца, и мать.

В племени были и другие сироты, но их жизнь была не такая тяжёлая, как наша, потому они получали долю мяса, добытого на охоте, их старались пристроить кому-нибудь из дальних родственников. Меня и моих сестёр же вождь решил сжить со свету из-за страшной обиды на наших покойных родителей. Жирослав скрывал свои намерения от соплеменников и старейшин. Он говорил, что из уважения к покойным Всеславу и Ладе лично помогает их осиротевшим детям. Вождю все верили или делали вид, что верят. Рогнеда неоднократно пыталась рассказать совету старейшин о том, как мы живём, но её не слушали. Каждый раз моя сестра уходила домой опечаленная. Потом я узнала, что, когда фигура девочки исчезала из виду, самый уважаемый старик говорил: «Время ещё не пришло». Надежда Рогнеды сменилась глубоким отчаянием, отчаяние – уверенностью в том, что полагаться можно только на себя. С тех пор прошло много лет, а она так и не научилась доверять людям.

Из-за несправедливости Жирослава, годам к двенадцати наша старшая сестра стала охотиться на зайцев и уток. Рогнеда, конечно же, не могла справиться с более крупным зверем. Ловлей рыбы стала заниматься Нежка. Пока родители были живы, никому не могло прийти в голову давать девочке в руки лук и копьё, поэтому, когда Рогнеда от голода и отчаяния приняла решение стать нашей добытчицей, она совершенна не была к этому готова! Старшая сестра понимала, что обратиться за помощью ей не к кому. Ни один охотник не согласиться обучать своему искусству девочку. Но Рогнеда не опускала руки. Она заявила, что много раз видела, как стреляет отец, и без труда сумеет повторить его действия. Из тайника моя сестра достала лук, припрятанный мамой пять лет назад, и отправилась на озеро. Конечно же, Рогнеда вернулась с пустыми руками. Совладать с луком оказалось сложнее, чем она думала. Тем не менее, старшая сестра выглядела воодушевлённой. Она сообщила нам, что нашла человека, готового научить её стрелять. Кто это, сестра говорить отказалась. Личность загадочного учителя Рогнеды так и осталась бы тайной, если бы через несколько дней я своими глазами не увидела абсолютно невероятную картину. Рогнеды так долго не было дома, что мы стали волноваться. Я вызвалась найти её. Поскольку сестра отправилась на охоту, скорее всего, искать её надо было на берегу озера. Я не ошиблась – дойдя до прибрежных кустов ивы, я действительно разглядела стройную фигуру Рогнеды в камышах. Рядом с ней стояла пожилая женщина – наша знахарка. Она что-то говорила моей сестре, а потом уверенным движением взяла из её рук лук, натянула тетиву, и выпустила стрелу в утку, пролетавшую над её головой. Через несколько секунд птица камнем упала к ногам старейшины. Я глазам своим не могла поверить! Знахарка стреляла не хуже самого меткого охотника! Мне хотелось посмотреть, что будет дальше, но, боясь быть замеченной, я поспешила домой, чтобы сообщить, что не видела Рогнеду. Образ знахарки, держащей в руке стрелу, так напугал меня, что никому кроме тебя не рассказывала я об увиденном.

Овладев искусством охоты, Рогнеда окончательно стала главой нашей семьи. Необходимость принимать решения за себя и за нас сделала мою старшую не по годам мудрой. Мы никогда не ссорились, потому что друг без друга нам было не выжить.

Перунов цвет

Жирослав, одержимый ненавистью к детям своего врага, мечтал истребить нашу семью, пока Рогнеда не достигнет возраста невесты. Вождь не хотел продолжения рода Нездилы. Кроме того, если бы она нашла себе мужа, он, как логично полагал Жирослав, не оставил бы бедных сестёр своей жены. Однако, благодаря стараниям Рогнеды и помощи старейшин, у вождя не получилось избавиться от нас. По правде говоря, Жирославу не следовало волноваться. Никто из молодых людей не смотрел на девушку, которая охотится как мужчина, хотя вождь, по его словам, лично приносит ей мясо, как на будущую жену. Они скорее злобно шутили над Рогнедой. Жениться на сёстрах сумасшедшей тоже никто не спешил, хотя из Нежки получилась бы прекрасная хозяйка и мать, а Забава, удивительно похожая на покойную маму, по праву могла считаться первой красавицей племени. Молодёжь относилась к нам как к изгоям, даже Воислав долгое время сторонился своих, как он думал, троюродных сестёр.

За время правления Жирослава я только один раз ходила на общий праздник, и это был один из худших дней моей жизни. Мне тогда было уже восемнадцать лет. Рогнеда категорически запрещала нам посещать молодёжные гуляния, и до того дня ни одна из нас не смела ослушаться сестры, но, увы, три года назад любопытство одержало верх над благоразумием. В преддверии Купальской ночи всеобщая радость наполняла тёплый летний воздух. Звуки песен, дым полыхавшего костра манили Забаву, Нежку и меня. Мы улучили момент, когда старшая сестра отвлеклась, и поспешили на поляну, где уже собрались другие девушки. Перед тем, как присоединиться к ним, каждая из нас украсила голову ярким венком из разноцветных полевых цветов. Даже сплетённые наспех, они казались нам сказочно-прекрасными. Мы подоспели как раз вовремя –девушки только начали наряжать купальскую берёзку. Пока Нежка и я колебались, Забава буквально схватила нас за руки и отвела к ним. Украшая дерево цветами, соплеменницы косо поглядывали на нас и о чём-то шептались друг с другом. Я заметила это и предложила сёстрам вернуться домой, но они, увы, не согласились. Если бы мы ушли сразу, ничего бы не произошло! Во время обряда кумления, когда девушки целовались друг с другом через венок, никто не захотел кумиться с нами, а одна из присутствующих на празднике, особенно «остроумная», обозвала нас так, что мне даже не хочется повторять её слова! Домой мы вернулись опозоренные и несчастные.

Вскоре к девушкам присоединились парни. Конечно же, острячка в красках рассказала им о нашем позоре! Казалось бы, не стоило расстраиваться. Молодые люди всё равно относились к нам презрительно, и её слова не могли повлиять на нашу репутацию, но дело было в другом. Среди тех юношей был Воислав. Старшие друзья предложили ему пойти на праздник с ними, а Радигость и Предслава после долгих уговоров разрешили мальчику присоединиться к веселящийся молодёжи. Зная о нашем дальнем родстве, девушки принялись злобно шутить над бедным Воиславом, а друзья не только не заступились за него, но и велели нашему брату отправляться домой к мамочке. Им досадно было, что веселье может испортиться из-за какого-то мальчишки. Все ждали, что Воислав обидится и убежит, но не таков был его характер! Он выпрямился, и ещё высоким, но громким и решительным голосом, произнёс что, может быть, они и старше его, зато он, Воислав, смелее всех своих приятелей вместе взятых! Мальчик поклялся отправиться в самую чащу леса и отыскать Перунов цвет, что распускается раз в году и наделяет своего обладателя великим могуществом. Поиски цветка таили в себе величайшую опасность, многим рискованная затея стоила жизни. Не каждый взрослый мог решиться испытать удачу, поэтому никто не поверил в серьёзность намерений Воислава. Молодёжь только рассмеялась и шумной толпой, с песнями и плясками, направилась в сторону купальского костра. Оставшись в одиночестве, мой брат без колебаний пустился в путь. Перунов цвет, в своё время подаренный Костроме и Купале самим Громовержцем, скрывался от людей. Найти его можно было только в самых глухих местах, но не в этом таилась главная опасность магического цветка. Нечистая сила, охранявшая его, погубила не одного смельчака, который пустился на поиски перунова подарка. Чтобы остаться целым, тот, кому посчастливиться найти цветок, должен быстро сорвать его, развернуться и бежать, не оглядываясь. Конечно же, жители Нави всеми силами стараются помешать этому. Чтобы сбить человека с толку, они зовут его голосами умерших родственников, и горе тому, кто замешкается хотя бы на минуту! Больше часа ходил Воислав по лесу в поисках заветного цветка. Ночные звуки и таинственные шорохи не пугали моего брата, мальчик был уверен, что никакому злому существу не обмануть его. До рассвета оставалось не так много времени, а волшебный Перунов цвет всё никак не желал показываться Воиславу. Но, несмотря ни на что, он не сдавался, и упорство его было вознаграждено. Когда мой брат совсем выбился из сил и присел отдохнуть на поваленное дерево, какой-то яркий свет забрезжил на расстоянии нескольких шагов от Воислава. Обрадованный мальчик подскочил с бревна и бросился к тому месту, откуда исходило сияние. Удача улыбнулась моему брату – своими глазами он видел огненно-красный цветок, свет от которого освещал поляну не хуже огромного купальского костра! Всё ещё не веря своему счастью, Воислав сорвал Перунов цвет, поднял его высоко над головой и помчался к озеру. Тем временем, бурное веселье не прекращалось. Парни и девушки танцевали, пели песни, гонялись друг за другом и громко смеялись. О маленьком Воиславе забыли сразу после его ухода, слишком много веселья готовила Купальская ночь. Можешь ли представить себе всеобщие удивление и трепет, когда мальчик с сияющим Перуновым цветом в руках появился среди обезумевшей от радости толпы! Песни и пляски прекратились – как заворожённые люди смотрели на Воислава и не могли поверить своим глазам. В ту ночь мой младший брат не только обрёл великую силу, которую может подарить Перунов цвет, но и заслужил звание первого храбреца племени. Мы узнали об этом только на следующее утро. Проходя по улице, я смотрела на Воислава, окружённого толпой восхищённых людей, и радовалась. Он вырос достойным продолжателем нашего рода, о принадлежности к которому, может быть, никогда не узнает. Если бы Воислав был совершеннолетним, он мог предъявить права на место вождя, а народное вече поддержало бы юного героя. К сожалению, пока это было невозможно, и мальчик, всё ещё нуждающийся в защите от Жирослава, не должен был знать о своём происхождении. Нам пришлось примириться с этой печальной необходимостью, потому что только так младший брать мог избежать верной смерти.

Пока молодёжь веселилась, Рогнеда решила пойти на озеро пострелять уток. Обычно сестра уходила надолго, но в тот день она вернулась домой на удивление скоро, и вернулась не одна. С ней был Воислав! Мальчик очень волновался. Видимо, отважному добытчику Перунова цвета надо было сказать нам что-то очень важное. Он не знал, как начать, и Рогеда помогла младшему брату. Сестра рассказала, как встретила Воислава на озере. Он знал, что девушка ходит туда охотиться, и пришёл на берег, чтобы поговорить с Рогнедой. После этой преамбулы Воислав поведал нам свою историю. Всю жизнь он считал Радигостя и Предславу родителями, и никогда не сомневался в своём происхождении. Вчера же его уверенность пошатнулось. Как известно, чтобы погубить человека, нашедшего Перунов цвет, существа Нави могут звать его голосами умерших родственников. Воислав никому не сказал об этом, но, прошлой ночью, когда его руки уже потянулись к цветку, мальчик услышал голос молодой женщины. Он казался очень родным и знакомым. Конечно же, Воислав не поддался злым силам. Он быстро сорвал Перунов цвет и опрометью побежал домой. Однако, этот голос оживил в его памяти забытые события детства. Мальчику почудилось, что когда-то раньше у него была другая мать, другие сёстры. Сначала Воислав подумал, что это только происки существ Нави, но, на всякий случай, рассказал обо всём матери. Сначала она испугалась, и стала уверять, что эти воспоминания – наваждение, что не стоит даже о них, но потом, заметив недоверие мальчика, призналась, что много лет назад они с мужем усыновили его. Предслава рассказала Воиславу о его настоящих родителях и объяснила, зачем все эти годы она и Радигость обманывали мальчика. Женщина поведала моему брату, как мольбами и угрозами заставляла людей называть Воислава её сыном, и чего стоило Радигостю десять лет назад защитить племянника от Жирослава. Предслава сказала, что, если бы не воля Перуна, никогда бы она не открыла тайну, грозящую мальчику верной гибелью! Моему бедному брату было трудно поверить в эту историю, она казалась слишком невероятной! Только вернувшийся домой Радигость окончательно развеял сомнения Воислава. Сначала мальчик, которому недавний успех вскружил голову, объявил, что намеревается сейчас же отомстить Жирославу. Когда же приёмные родители остудили его пыл, объяснив, что до совершеннолетия связываться с вождём слишком опасно, мой брат попросил у них разрешения стать поддержкой и опорой для покинутых всеми сестёр. Радигость и Предслава согласились с условием, что вождь не догадается о том, что Воислав узнал тайну своего происхождения. Мальчик поклялся быть осторожным и отправился на озеро, чтобы заново познакомиться со старшей сестрой. Сразу идти к нам домой он не решился. В тот день Воислав поклялся во что бы то ни стало разоблачить вождя и отомстить за родителей. Вершить правосудие сейчас он не мог – чтобы кровная месть считалась справедливой, вина обидчика должна была быть доказана. Тем не менее, мой брат тщательно следил, чтобы его нож всегда был наточен, и никогда не расставался с Перуновым цветом, который, по мнению мальчика, обязан был принести ему победу.

С тех пор Воислав стал навещать нас почти ежедневно, стараясь не попадаться Жирославу на глаза. Мой брат ходил на охоту и приносить добычу, чтобы старшая сестра могла целиком посвятить себя женской работе и избавиться от репутации сумасшедшей. К сожалению, несмотря на все его старания, отношение со стороны молодых людей к Рогнеде осталось прежним. Мне кажется, за эти годы старшая сестра так привыкла быть нашей матерью, что мысль о замужестве стала и остаётся для неё недопустимой.

Неизвестно, сумели бы мы одержать победу на Жирославом, если бы не один случай. Несмотря на то, что те события не связаны с нашим избавлением напрямую, я уверена – без них ничего бы не произошло.

Дар и проклятие

Однажды Воислав пошёл на охоту. Долго ждал он добычу и вдруг – олень! Брат затаился и приготовился стрелять. Такая крупная дичь была большой удачей! Ещё ни разу Воиславу не удавалось принести домой оленя. Вдруг мальчик отвернулся, чтобы прогнать назойливую муху, которая вилась вокруг него, и за эту секунду олень пропал. Перед юным охотником стояла девушка! Воислав не на шутку испугался! Он знал, что недалеко находиться священная роща, где нельзя охотиться под страхом смерти. Мальчие подумал, что случайно забрёл туда, и теперь боги спустились на землю, чтобы покарать его. Воислав бросился на колени перед незнакомкой и взмолился о пощаде.

– Не бойся, я не сделаю тебе зла. – Сказала незнакомка. – Я вестница богов, Добронега Мудрая, полубогиня шуток и веселья. Боги приказали мне найти девушку по имени Забава. Её велено доставить в мир богов. Ей суждено стать полубогиней, но сначала Забава должна развить свой талант на Земле и пройти здесь некоторые испытания.

– Я её брат. – Всё ещё не рискуя подняться с колен, проговорил Воислав. Добронега попросила его отвести её к Забаве, и они с полубогиней двинулись к нашему дому. Бедный Зайчик! Он долго не мог прийти в себя после случившегося. Стоит ли говорить, что, когда он привёл Добронегу домой, все мы были шокированы!