Синдикаты на краю империи

— Сергей разобрался с Брузовой, — сообщил Ираклий.

— Правда? — Регина посмотрела на меня со смесью благодарности и вины. — Извините, что пошла на тот бой и вам ничего не рассказала.

— Не извиняйся, — отмахнулся я. — Просто не делай так больше.

— У нас перемирие с Барским, — добавил Игорь. — И новый староста.

— Кто? — заинтересовалась девушка.

— Барский, — ответила Маро.

Глаза ботанички округлились.

— Это прикол?

— Нет, — я решил окончательно объяснить всем политику партии. — Это жертва. Я договорился о перемирии до конца нашего обучения в школе. Мы не трогаем их, они — нас.

— Странно, что ты поверил, — вздыхает Ираклий.

— Он дал слово, — пожимаю плечами.

— Если дал, — поддержала меня Регина, — то исполнит обещанное.

Для меня это какая-то магия, но аристократы придерживаются своеобразного кодекса чести. Даже выродки наподобие Барского выдрессированы до такой степени, что не могут нарушить клятву, пусть она и давалась простолюдину без свидетелей.

— Посмотрим, — пробурчал Гриднев.

Я мыслями был уже далеко.

Перед моими глазами разворачивались заснеженные сибирские просторы.

Глава 23

Стоя у окна, я рассматривал заваленный снегом город.

Никополь разительно отличался от Фазиса, причём не в лучшую сторону. Холод, ветер, угрюмые люди на улицах. Нет, знаете ли, ощущения… лёгкости бытия.

Передо мной развернулся безликий человейник.

Лабиринт из однотипных панельных домов по тридцать-сорок этажей каждый. Канатку в Никополе никто не удосужился протянуть, да и какой в этом смысл? Тросы промерзали бы насквозь, покрывались наледью и блокировали движущиеся кабины. Обслуживание столь бессмысленной системы проделало бы громадную дыру в муниципальном бюджете. Поэтому местная администрация сделала упор на расширение имеющихся веток метро. Три кольца, несметное количество линий… Ну, и ползающие по улицам трамваи, троллейбусы, автобусы. Есть речной порт, который закрыт на зиму. Железнодорожный и аэровокзал. Да что там, прямо сейчас вдалеке величественно проплывает дирижабль.

А ещё в городе хватало заводов, которые нещадно дымили.

Сжимаю грани коммуникатора.

Я на связи, человек.

Приветствую, Администратор. Я в Никополе, готовлюсь выполнить твоё задание. Дай мне образ Великого Артефакта.

Смотри и запоминай.

Знаете, я ожидал чего угодно, только не этого. Легендарное устройство, которое меняет ранги и психотипы, расширяет возможности одарённых и способствует гарантированному пробуждению претендентов… Ну, это могло быть кольцо. Или корона. Или неведомая хренотень вроде давильного пресса. Что угодно, только не жук-скарабей. Механический жук с рубиновыми глазками, заострёнными лапками и выгравированной на панцире спиралью.

Как это работает?

Прикладываешь к затылку, дальше артефакт всё сделает сам.

Уклончивые ответы меня настораживают.

И что он сделает?

Внедрится в твою нервную систему, изучит Дар, выйдет с тобой на связь и предложит варианты модификации. Ты можешь сменить или дополнить психотип, увеличить ранг, оптимизировать потребление энергии.

Я могу стать кем угодно?

Зависит от твоего потенциала. Артефакт не настолько всемогущ, как многие думают. Иначе по Земле ходили бы бессмертные боги, обладающие полным спектром сверхспособностей. Всё индивидуально.

Кто-нибудь пользовался этой штукой?

У меня нет информации по твоему запросу.

Жук продолжал вращаться перед моим мысленным взором, поворачиваясь то панцирем, то сегментированным металлическим брюшком. Я наблюдал за телескопическими конечностями твари — они удлинялись, укорачивались, иногда превращаясь в тонкие нити, а порой втягиваясь в корпус. Фрагменты корпуса тоже меняли конфигурацию, словно насекомое достраивало себя, эволюционируя за считанные секунды.

Оно… внедряется в позвоночник?

Да.

И управляет моим телом?

В рамках своего функционала. После апгрейда, как ты бы назвал усовершенствование, артефакт выбирается наружу, отваливается и принимает облик украшения.

Изменив форму, жук превратился в кругляш медальона.

Лапки исчезли, корпус сделался плоским.

Неизменным осталось лишь одно — рельефное изображение спирали.

Со мной может… что-нибудь произойти? Побочные эффекты.

Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Паралич, инфекция, столбняк. Что угодно. Это же инородное тело, которое вторгается в мой организм.

Великим Артефактом пользовались Предтечи. У них всё было нормально. Как поведёт себя человеческий организм, я не знаю.

Благодарю за честные ответы.

Пауза.

Что-нибудь ещё, человек?

Пока нет. Конец связи.

Вернувшись в свою комнату, я несколько минут обдумывал услышанное. Артефакт меня настораживал. Выглядело всё так, словно надо мной будет ставить эксперименты безумный учёный. Что ни спросишь — нет данных. Ну, хотя бы не врёт.

Для себя я так и не решил, надо ли применять это устройство. Инопланетный гаджет не тянул на безобидную игрушку. Эта штука могла перехватить управление над моим телом, влезть в мозг и превратить в своего раба. Или что-то пойдёт не по плану, и я стану слюнявым овощем, прикованным к постели. Офигенное перерождение.

Надо проявить осторожность.

Великий Артефакт пригодится мне в качестве инструмента для шантажа. Скарабея можно продать, обменять, предложить кому-нибудь влиятельному и заручиться его поддержкой… И уж точно я не собираюсь впускать эту тварь в спинной мозг.

Ух.

Как это ни печально, но надо выходить на улицу.

* * *

Бродяга, если захочет, может быть и квартирой.

Вопрос в том, чтобы иметь достаточно свободного пространства, в котором разворачиваются интерьеры. В Фазисе есть целые недостроенные дома, в которых уже проложены коммуникации, но часть квартир — это пустые ячейки без хозяев. Напоминает головоломку с отсутствующими деталями. Семья завозит кирпичи, возводит стены, устанавливает окна и двери, занимается отделкой… и чаще всего это происходит после заселения. То есть, люди живут в этих трущобных сотах, мешают раствор, выносят строительный мусор, долбят стены перфоратором и параллельно жарят картошку.

Здесь — несколько иная картина.

В Никополе власти строго следят за возводящимися объектами. Если жильё не соответствует установленным нормам, комиссия не позволит сдать его в эксплуатацию. Вот поэтому мы вселились не в пустую ячейку, насквозь продуваемую ветрами, а в блок квартир с черновой отделкой. Надеюсь, в ближайшую неделю здесь не объявятся счастливые жильцы с котом и новенькими ключами.

Интересно, по каким критериям Бродяга выбирает жильё?

У меня есть подозрение, что домоморф умеет наблюдать за людьми и собирать о них информацию. Мы ни разу не вселились в обитаемые «квадраты». Сейчас, например, Бродяга сказал, что подъезд почти пустой. Выкуплена одна квартира на втором этаже, но хозяин даже не приступал к ремонту, и одна на шестом. Там постоянно шумит перфоратор, и крепкие мужики в комбинезонах перевозят на грузовом лифте коробки с керамической плиткой. Мы поселились на пятнадцатом этаже. Не слишком высоко, но при этом не слышны звуки стройки. Любопытных соседей — ноль.