Синие лампы темного мира

– Петь, эй!
– Не решаясь тронуть тело, тихонько позвал Ярослав.
– Блин, Юрка, кажется, он мертв!

– Чего?

Не дождавшись, пока ему откроют, Юра полез вслед за Шершневым. Высоты он никогда не боялся, да и истерические нотки в голосе друга подстегнули. И вот, спустя полминуты он уже хрустел осколками стекла, попадавшими под подошвы.

– Того... Мертв он, понимаешь?

– Так, - сглотнул блондин. Потом осторожно двумя пальцами прижал вену на шее друга. Ничего.
– Звони ментам. Вот же зараза. Петя, Петя, зачем ты так?

– Думаешь, это самоубийство?

– А что еще? Ни следов борьбы, ни крови. Все двери заперты. Или убийца через форточку просочился?
– Юра обхватил голову, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Идиот... Да не сиди ты, как пень! Я сказал, звони ментам!

– Конечно, - встрепенулся Ярослав и принялся быстро набирать номер местного отделения.
– Здравствуйте, у нас тут... труп.

Глава 2

Темнота - это не более чем темнота, но в тенях может скрываться что угодно.

Терри Пратчетт

Мир тварей

В огромном помещении, образованном переплетением серых отростков местного гриба, парили несколько кабетов. Их лица были лишены выражения, впрочем, они знали множество иных способов показать свое отношение к происходящему. Одиннадцать кабетов замерли в самых нелепых, причудливых позах, напоминая творения слишком креативного скульптора.

Сверху помещение покрывал прозрачный купол, сейчас отливающий металлическим блеском. На его поверхности возникло лицо Великого Бродящего. Большие глаза, каждый с суповую тарелку (когда-то Иё было суповой тарелкой, но этот облик ему не очень понравился), были почти белыми. Великий уже давно почти не пользовался ими, что не мешало ему знать едва ли не больше всех Слушающих вместе взятых.

– Говори, Иё-кра, - густой, как многоцикловый напиток мра-каш, голос, заставил учителя невольно вздрогнуть и почувствовать себя неразумной личинкой.
– Говори, зачем ты собрал нас. Что такого случилось в мирах? Ради чего мне пришлось прервать свое молчание? Я ходил среди полей Воллении, наблюдал закат одной из трех ее звезд, когда меня вырвали сюда. Тебе же известно, Иё-кра, я не терплю такого!

– Обломите палку о мою спину, о, Великий Шен-кри!
– стараясь придать себе самый униженный вид, пробормотало Иё. Услышав общую формулу извинения, Бродящий одобрительно моргнул третьем глазом.
– Сегодня, до того, как О достигло зенита, я слушал, что творится на Земле.

– Это такая планета, Великий Шен-кри, где живут странные двуногие существа, именуемые себя людьми, - влез глава академии.

– Да знаю я, Юо-кра!
– нетерпеливо искривил губы Бродящий.

– Мои ученики были при мне, - продолжало Иё. Еще одно моргание.
– В общем, я принял облик местного дерева и принялся внимать, когда почувствовал нечто странное.

– Что именно?
– вступил в разговор еще один учитель - Лин.

– Свет рядом со мной стал исчезать.

– Вероятно, во всем виноваты тучи, - насмешливо задергал вторыми конечностями Юо-кра.
– Они часто формируются над поверхностью той планетки.

– День был ясным, а небо - ярко-синим, словно лепестки карии. Уж поверь мне, я бы не перепутал тучи с чем-то еще. Особенно с ними... Я сменил облик, стал оконной рамой. Вы знаете, Шен-кри, люди строят любопытные жилища. Они делают в них дыры, а потом закрывают их специальными прозрачными пластинами, как мы делаем крыши из воздушных потоков. В одном из жилищ сидел человек. От него буквально несло страхом. Я уловил смесь различных веществ. Такие вещества выделяют песчаные прыгуны, когда за ними охотятся наши добытчики. Человек кричал что-то и махал перед собой верхними конечностями.
– Иё прикрыло все три глаза, и в месте, где вытянутая его голова переходила в туловище, открылись несколько круглых отверстий и из них полились звуки чужой речи, словно кто-то включил старую запись с кассеты.

– Уходи! Оставь меня! Боже, неужели я сошел с ума? Это не может быть правдой! Не может...
– Бульканье, нечто, отдаленно похожее на предсмертный хрип и тишина. Отверстия закрылись, и Иё продолжило своим нормальным голосом.
– А после человек упал и перестал двигаться. Но в этот миг я увидел тварь, пожирателя света. Он таился в углу, образованного двумя стенами жилища.

– Этого не может быть, - возразил Юо-кра, особым образом перекрещивая пальцы в знаке презрения.
– Пожиратели давно вымерли. Мы уничтожили их более двадцати дюжин циклов назад. К тому же, если бы какой-то твари удалось бы уйти от возмездия, как бы она смогла пройти Порог?

– Ничто не стоит на месте, - мудро заметил молчащий до того высокий Дех-кри, заведующий хранилищем Знаний Предков.
– Мы все знаем: спора превращается в гифу, а та, разрастаясь, становится плоским настилом. Или, если попадет в более благоприятные условия - съедобным шаром. Когда-то наши пращуры не могли управлять даже гравитацией, теперь мы перешагиваем из мира в мир так же спокойно, как из одного помещения в другое. Люди, о которых так любит говорить Иё-кра, называют это эволюцией. Почему пожиратели не могли также измениться, улучшить свое существо?

– Могли, - признал Шен-кри.
– Я много раз видел, как в разных уголках нашей реальности появляются новые организмы, а старые почти полностью меняют облик, словно спешащие Слушающие. Но все равно, это невозможно. Пожиратель просто не смог бы выжить на Земле. Местная звезда дает много света. Но вокруг планеты мощный щит, не дающий всему излучению пробиться к ее поверхности. Тварь бы просто издохла без источника энергии. К тому Земля освещается неравномерно. У нас есть О и есть Дау, пропадает одно - появляется второе. На Земле же иногда наступает такое явление как ночь. Темное время. А пожиратели не могут оставаться без постоянного притока фотонов.

– Но я видел!
– воскликнуло Иё и немедленно сжалось под тяжелым взглядом почти белых глаз.
– Тварь напала на человека. Она высосала его.

– Абсурд! Люди - примитивны. В них нет ничего, кроме электрических импульсов. Ты же не хочешь сказать, что у того существа украли начальную частицу? Это...

– Абсурд, мы уже поняли, не повторяй Юо-кра, - выставил раскрытую шестипалую ладонь вперед Великий Бродящий.
– Впрочем, ты прав. Люди лишены начальной частицы. Все их достижения - не более чем попытка щефа отгородиться от хищников, выстроив раковину из песка и выделений тела. Они придумывают все новые машины и механизмы, считая, что стали от этого сильнее. Но вынь щефа из его укрытия, он так и останется беззащитным скоплением клеток. У них нечего красть даже пожирателям. А значит, нам нечего беспокоиться.

– Но, Шен-кри...
– от удивления на коже Лина проявился золотистый рисунок, тщательно скрываемый молодым кабетом в присутствии старших.
– Надо найти пожирателя. Раз он каким-то образом прошел барьер между нашими мирами, есть вероятность, что он сделает это снова. Разве нет?

– Лин, как ты смеешь сомневаться в решении Великого Бродящего?

– Я просто не понимаю. Мы все знаем, как опасны пожиратели. Но ничего не делаем, чтобы предотвратить их вторжение. Одно противоречит другому, - не сдался молодой кабет.

– Не будет никакого вторжения. Тварь исчезнет сама. Я верю тебе, Иё-кра. Ты множество раз доказывал мне свою мудрость и преданность. Ты знаешь Землю лучше всех из нас. Продолжай же слушать, как и прежде. Это все, что мы должны и можем сделать, - произнес Шен-кри. По куполу словно прошла волна, искажая лицо Бродящего и делая его подобным страшной маске. Потом поверхность снова разгладилась.

– Вы заявите в Совет?
– Иё не удержалось от последнего вопроса.

– Нет, - коротко и ясно.