Синий георгин

—Есть, командир!

—Пусть один будет с кобальтовой глазурью! — крикнула Стелла вслед помощнице. — Ты знаешь какой? Но ни в коем случае не таскай сама!

Мысленно Стелла уже составляла композицию. Белые гелиотропы, бальзамины, россыпь лобулярии, вкрапления серебристо-голубых васильков и шалфея, стелющийся побег петунии. Надо было попросить Хейли найти горшок серо-стального цвета. Поиграть на контрасте с кобальтом и сделать яркую, дерзкую композицию: розовая герань, лобелия, вербена, красный бальзамин «Новая Гвинея».

Стелла подсчитала в уме стоимость растений, горшков, земли и улыбнулась, подвешивая очередную корзинку.

—Разве вы не должны возиться с документами?

Она чуть не кувырнулась со стремянки, то есть кувырнулась бы, если бы не крепкие руки, удержавшие ее за бедра.

—Это не все мои обязанности. — Стелла начала было спускаться, но поняла, что благодаря лесенке может не смотреть на него снизу вверх. — Логан, вы можете убрать руки.

—А им и так хорошо. — Руки он, конечно, убрал. — Красивые корзины.

—Хотите купить?

—Может быть. Я заметил выражение вашего лица, когда вошел.

—Естественно, на нем было выражение. Лицо на то и лицо, чтобы что-то выражать.

—Нет, так выглядит женщина, когда думает о том, как свести мужчину с ума.

—Неужели? Есть возражения? — Стелла показала на корзинку. — Вы ошиблись. Я думала о том, как создать в двух уцененных горшках сногсшибательные композиции и получить значительную прибыль. — Она еще вешала корзину, когда Логан взял другую и водрузил ее на место, всего лишь подняв руку. — Позер!

—Коротышка!

В зал вошла Хейли, но тут же развернулась и направилась к выходу.

—Хейли!

—Я кое-что забыла! — крикнула Хейли, не останавливаясь и не оглядываясь.

Стелла вздохнула и хотела попросить у Логана очередную корзинку, но он уже поднял ее и повесил.

—Как понимаю, вы были очень заняты.

—Всю неделю было прохладно и сухо.

—Если вы приехали за кустами для заказа Питта, я помогу заполнить форму.

—Мои ребята их уже загружают. Я хочу снова вас увидеть.

—Смотрите.

Логан посмотрел на нее в упор.

—У вас хорошая реакция.

—Да. Я не уверена...

—Я тоже. Но все равно хочу вас видеть. Я думаю о вас, и меня это злит.

—Спасибо. От таких слов хочется со стоном упасть в ваши объятия.

—Этого не хочу я. Если бы хотел, просто выбил бы из-под вас эту табуретку.

Стелла приложила ладонь к сердцу, захлопала ресницами и, как смогла, спародировала южный акцент.

—Боже мой, какая романтика, какие чувства! Я этого не вынесу.

Китридж усмехнулся.

—Рыжик, вы мне нравитесь. Временами. Я заеду за вами в семь.

—Что? Сегодня? — Невольное удовольствие в одно мгновение превратилось в дикую панику.

—Я не могу вот так экспромтом куда-то сорваться! У меня двое детей.

—И трое взрослых в доме. У вас есть повод думать, что любой из них или все трое не посидят с вашими мальчиками пару часов?

—Нет. Но я же не просила, хотя, думаю, это понятие вам незнакомо. И... — Стелла раздраженно откинула волосы. — У меня могут быть планы.

—А они есть?

Она вскинула голову и умудрилась посмотреть на Логана свысока.

—У меня всегда есть планы.

—Кто бы сомневался. Так измените их. Вы уже возили мальчиков есть ребрышки?

—Да. На прошлой неделе после...

—Хорошо.

—Вы знаете, сколько раз прерывали меня в середине предложения?

—Нет, но начну считать. Привет, Роз!

—Здравствуй, Логан. Стелла, очень красиво. — Роз остановилась посреди прохода, изучая, кивая и рассеянно шлепая грязными перчатками по заляпанным грязью джинсам. — Я сомневалась в целесообразности такой большой экспозиции, но смотрится отлично. Наверное, из-за обилия цвета.

Роз сняла бейсболку, сунула ее в задний карман, а в другой запихала перчатки.

—Я вам помешала что-то обсуждать?

—Нет.

—Да, — поправил Логан. — Но ничего страшного. Присмотришь сегодня за мальчиками Стеллы?

—Я не сказала...

—Конечно, присмотрю. Вы куда-то собрались?

—Скромный обед. Стелла, я оставлю счет на вашем столе. Увидимся в семь.

Логан удалился. Стелла сползла со стремянки, села на ступеньку и хмуро посмотрела на Роз.

—Вы не помогли.

—А по-моему, помогла. — Роз подняла руку и повернула одну из корзин, проверяя симметрию растений. — Съездите, развлекитесь. С вашими мальчиками ничего не случится, а я получу удовольствие. Если бы вы не хотели поехать с Логаном, не поехали бы. Вы умеете сказать «нет» так, чтобы от вас отстали.

—Может, вы правы, но мне бы хотелось чуть больше времени на подготовку. Чуть больше... чего-то.

—Он такой, какой есть. — Роз похлопала Стеллу по колену. — А самое хорошее в Логане то, что не нужно задаваться вопросами, не скрывает ли он что-то, не притворяется ли. Он... Я не могу сказать, что с ним легко, потому что с ним бывает невероятно трудно. Но он честен. Поверьте мне, это очень важное качество.

11

«Вот почему свидания редко оправдывают затраченные усилия, — думала Стелла, стоя в трусиках и лифчике перед гародеробом и перебирая одежду. — Если не знаешь, куда едешь, как можно сделать правильный выбор?»

Обед! Слишком скудная информация. Пообедать можно где угодно — от фешенебельного ресторана до придорожной забегаловки. Что же надеть? Свое самое модное и дорогое платье? Или приличное с распродажи? Или брюки с шелковой блузкой? Или джинсы с рубашкой?

Логан едва оставил ей время переодеться, не говоря уж о том, чтобы решить во что.

Свидание. Как что-то желанное, волнующее и веселое в семнадцать или девятнадцать лет, легкое и естественное в двадцать с небольшим, после тридцати стало чем-то не очень приятным и зачастую раздражающим?

Нельзя сказать, что ее избаловал счастливый брак или за эти годы она забыла неписаные правила свиданий, просто свидание двух взрослых людей — дурацкая затея, ведь почти наверняка каждый тащит с собой багаж хотя бы одних серьезных отношений и их разрыва. Взрослые люди уже определились в своих привычках, а также желаниях и так часто ходили на свидания, что на самом деле хотят пропустить ритуал общения и побыстрее перейти к делу... или вернуться домой к телевизору.