Синий георгин

До конца поездки Стелла знакомилась с такими яркими представителями блюзовой культуры, как Джон Ли Хукер и Мадди Уотерс, Б.Б. Кинг и Тадж Махал, и думала о том, что ей всегда было легко разговаривать с Логаном.

Припарковав «Мустанг» перед рестораном, Китридж прервал образовательный процесс и внимательно посмотрел на нее.

—Вы уверены, что родились в Мемфисе?

—Так написано в моем свидетельстве о рождении.

Он покачал головой и вылез из машины.

—Слишком уж вы несведущи в блюзах. Надо на всякий случай проверить ваше свидетельство о рождении.

В зале ресторана было многолюдно и довольно шумно. Как только Стелла и Логан устроились за столиком, к ним поспешил официант, но Китридж от него отмахнулся.

—Предлагаю для начала просто посидеть за бокалом вина.

—Хорошо. — Поскольку Логан явно решил не отклоняться от застольных тем, Стелла открыла меню.

—Здесь отлично готовят кошачьего сома. Когда-нибудь пробовали?

Стелла встретилась с Логаном взглядом поверх внушительного меню в кожаном переплете.

—Нет. И можете считать меня неисправимой инопланетянкой, но я, пожалуй, закажу курицу.

—Ладно, я дам вам попробовать кусочек со своей тарелки, чтобы вы знали, от чего отказались. В карте вин есть хорошее калифорнийское шардоне. Подойдет и к рыбе, и к курице. У него приятное послевкусие.

Стелла отложила меню и чуть подалась вперед.

—Вы это знаете или только что придумали?

—Я люблю вино. И обычно стараюсь изучить то, что люблю.

Логан жестом подозвал официанта. Стелла откинулась на спинку стула и задала мучивший ее вопрос только тогда, когда тот, приняв заказ, удалился:

—Логан, что мы здесь делаем?

—Лично я собираюсь вкусно пообедать сомом-кошкой и выпить бокал хорошего вина.

—До сих пор мы с вами лишь несколько раз разговаривали, по большей части о деле.

—Мы несколько раз разговаривали, и несколько раз спорили, — поправил ее Логан.

—Верно. И еще ездили на экскурсию, чудесную экскурсию, закончившуюся на поразительно личной ноте.

—Знаете, Рыжик, мне иногда очень нравится вас слушать. Вы словно говорите на иностранном языке. И как будто мостите плитками тропинку. Я прав?

—Возможно. Мне странно, что я сижу здесь с вами на свидании, о чем и не помышляла всего двадцать четыре часа назад. У нас рабочие отношения.

—Угу. Кстати, о работе. Меня все еще раздражает ваша система.

—Какой сюрприз! И, к слову, вы не оставили тот счет на моем столе.

—Неужели? — Китридж пожал плечами. — Значит, он где-то у меня.

—Суть в том... — Стелла замолчала, поскольку официант принес бутылку вина и показал этикетку Логану.

—Да, именно это. Дама попробует.

Официант налил вино. Стелла, не торопясь, поднесла бокал к губам, чуть-чуть отпила. И удивленно вскинула брови.

—Очень хорошее... И приятное послевкусие.

Логан ухмыльнулся.

—Ну, тогда приступим.

—Я не договорила. Итак, суть в том, что нам полезно подружиться. Это разумно и в интересах дела. Но я думаю, ни вы, ни я не хотим переводить наши отношения на какой-то другой уровень.

—Угу. — Китридж попробовал вино, не сводя с нее свои тигриные глаза. — Вы считаете, что я больше не должен вас целовать, потому что это неразумно и не в интересах дела?

—Я только устраиваюсь на новом месте, привыкаю к новой работе. Я вырвала из привычной жизни и перевезла сюда детей. Они для меня — главное.

—Так и должно быть. Однако вряд ли это первый ваш обед с мужчиной после потери мужа.

—Я осмотрительная.

—Вот уж никогда бы не догадался. Как он умер?

—Авиакатастрофа. Самолет местной линии. Кевин возвращался из деловой поездки. Я включила телевизор, услышала экстренный выпуск новостей... Они не назвали никаких имен, но я знала, что Кевин летел в том самолете. Я знала, что он погиб, еще до того, как ко мне пришли с этим известием.

—Вы помните, что делали, когда услышали выпуск новостей, где стояли, во что были одеты... — его голос был тихим, взгляд пронизывающим. — Вы помните каждую деталь того дня.

—Почему вы так говорите?

—Потому что это был худший день вашей жизни. Вы забудете, что было накануне и на следующий день, но никогда не забудете ни одной детали того дня.

—Вы правы. — Его интуиция удивила и тронула ее. — Вы кого-то потеряли?

—Нет. Не так, как вы подразумеваете. Но женщина вроде вас не выходит замуж и не остается в браке, если мужчина не является средоточием ее жизни. Если что-то выдернет из вас эту сердцевину, вы никогда не забудете.

—Не забуду. — Все события того дня были высечены в ее сердце. — Это самые проницательные и утешительные слова сочувствия из всех, что я слышала. Надеюсь, не обижу вас, если скажу, что вы меня удивили.

—Меня не так легко обидеть. Вы потеряли отца своих детей, но вы построили для них новую жизнь. Насколько я могу судить, хорошую жизнь. Вы не первая женщина с детьми, которой я заинтересовался. Я уважаю материнство и его приоритеты, однако это не мешает мне смотреть на вас и размышлять, когда же я доберусь до вас голой.

У Стеллы в прямом смысле слова отвисла челюсть. Опомнившись, она закрыла рот, прокашлялась, отпила вина.

—Ну, что же... Откровенно.

—Женщину другого... сорта я бы уже тащил в постель. — В ответ на сдавленный смешок Стеллы Логан поднял бокал и помолчал, пока официант расставлял закуски. — Но поскольку мы обедаем, я признаю, что вы женщина... осмотрительная.

—Вы хотели сказать «закомплексованная»?

Китридж усмехнулся, окидывая ее оценивающим взглядом.

—Это никогда не предугадаешь. К тому же мы оба работаем на Роз, и я не хотел бы, пусть и невольно, подвести ее. Вы заботитесь о двух сыновьях, и я не знаю, насколько еще страдаете из-за гибели мужа. Вот поэтому я и не тащу вас в постель, а мило беседую за обедом.

Стелла обдумала слова Логана и не нашла в его логике ничего предосудительного. Она даже с ним согласилась.

—Хорошо. На первом месте Роз. Я тоже ни в коем случае не хочу навредить ей. Поэтому, что бы ни случилось, мы сохраним вежливые рабочие отношения.

—Может, не всегда вежливые, но обязательно рабочие.

—Справедливо. Мои мальчики для меня — самое главное, и не только потому, что так должно быть, а потому, что это мое желание и мой выбор. Этого ничто никогда не изменит.