Синий Шихан (Роман 1)

– Я не колдунья, - гремя ведрами, проговорила она и, переложив коромысло с правого плеча на левое, слегка нахмурилась.
– Пустое говорите. Колдуны бывают не такие.

– Волшебницы-феи часто принимают образ хорошеньких девушек, продолжал Хевурд.
– Но я согласен, чтобы вы меня приворожили, и поэтому хочу знать ваше имя!

– Мариной меня зовут, - ответила она и стала рассматривать красавца коня с лоснящейся после купания кожей, который беспокойно дергал головой и таскал на поводу слугу-мулата.

– Марина-а!
– проговорил Хевурд.

– Разве это плохое имя?
– спросила девушка.

– Наоборот, в этом имени есть красота, - задумчиво ответил Хевурд, вспомнив, как проездом через Варшаву он встретил в одной компании польскую цыганку, которая сказала ему: "Вам нужна жена, похожая характером на Марину Мнишек, понимаете?" - "Не понимаю", - признался он откровенно. "Коварному человеку нужна коварная жена", - ответила цыганка.

– Да, Марина - это прекрасное имя, - посматривая на девушку, проговорил он тихо.
– Была у вас в Смутное время царица Марина, красивая, вроде тебя... но несчастная.

– Может, и была, - смущенно ответила Маринка и, неожиданно улыбнувшись, добавила: - Не будет и вам счастья: с пустыми ведрами навстречу попалась.

– Что значит - с пустыми?
– не понимая ее, спросил Хевурд.

– Если бы я назад шла, с водой, тогда было бы все хорошо!

– Чепуха, предрассудки!
– пожимая плечами и усмехаясь, сказал он беспечно.

– Вот конь у вас... ох какой!
– любуясь на прекрасную породистую лошадь, продолжала Маринка.

– Чудесный конь!
– согласился Хевурд, обрадованный тем, что девушка начинает с ним попросту разговаривать.
– Я на нем первые призы брал, это очень дорогая лошадь! Князь Урусов мне за нее десять тысяч рублей давал!

– А вы его пустите на байгу?
– спросила Маринка. Это сейчас интересовало ее больше всего.

– Непременно! Я люблю скачки не меньше, чем ваши казаки, - признался Хевурд, не предполагая, что перед ним стоит его будущая и самая опасная соперница.
– Вы поедете на праздник?
– посматривая на изменившуюся в лице девушку, спросил он.

– Может быть, - неопределенно ответила Маринка и, снова загремев ведрами, стала спускаться под гору к реке.

Бен Хевурд, помахав ей вслед рукой, направился к дому. Он был доволен этим маленьким приключением и уже надеялся по возвращении в Лондон рассказать в кругу друзей, за бокалом вина о своем экзотическом романе с юной красавицей казачкой...

В саду Хевурда встретил Владимир Печенегов и позвал завтракать.

– Где вы пропадаете?
– спросил Владимир.
– Мы вас целый час разыскиваем!

– Э-э! Дорогой мой! Вы долго спите и многое теряете!
– поднимая палец кверху, многозначительно проговорил Хевурд.

– Пока что я еще ничего не потерял, а хорошо выспался. А вы что изволили найти?

– О-о, я открыл чудо!
– произнес Хевурд, улыбаясь большим, неприятным ртом.

– В чудеса я верил, когда был маленьким, но все-таки любопытно, что за чудо?

– Встретил на берегу реки девушку. И влюбился по самые уши.

– Может быть, русалку встретили? Не смейтесь, здесь у нас водятся.

– Без шуток, хорунжий! Эта девушка - как греческая богиня! Такую достаточно один раз увидеть - и уже больше никогда не забудешь.

– Вы так восторженно говорите, что можно, действительно, поверить в чудо. Расскажите подробнее, - настаивал Печенегов.

– Я могу сказать только одно, что зовут эту очаровательную русалку Мариной, что у нее великолепные длинные косы, глаза как две спелые вишни, ну а фигура... ведь я уже говорил вам... фигура богини.

В столовую вошла Зинаида Петровна и, поздоровавшись с молодыми людьми, оправляя на плечах синий японский халат, села за стол.

Хевурд с удовольствием оглядел уставленный закусками стол и дорогую посуду.

– Мистер Хевурд встретил на берегу реки какую-то красавицу Марину и с первого взгляда влюбился в нее. Каков!
– отрезая ножку цыпленка, заговорил Владимир.

– Ей очень понравился мой конь, - шутил Хевурд.
– Очевидно, он произвел больший эффект, чем хозяин.

– Марина, говорите?
– прищуривая левый глаз, задумчиво спросила Зинаида Петровна.
– Лошадью вашей любовалась?

– Да, да! Я видел, как у нее вспыхнули глаза. Очевидно, казачки любят породистых лошадей.

– Это особенная казачка, - встряхнув головой, сказала Печенегова. Всматриваясь в улыбающееся лицо Хевурда, она продолжала: - В такую девушку немудрено в влюбиться. Это знаменитая в станице наездница. Вам с ней, видимо, придется поближе познакомиться.

После бокала шампанского хозяйка рассказала, как Маринка взяла на прошлогодних скачках все призы.

В свой первый приезд, возвращаясь из станицы Шиханской, Зинаида Петровна, не пропускавшая ни одной ярмарки, завернула в станицу Никольскую, с давних пор славившуюся по всему Оренбургскому краю большим скотоводческим рынком. Два раза в год туда съезжались кочевники, уральские и оренбургские казаки, многочисленные торговцы, купцы и прасолы. Скачки происходили на окраине станицы. Огромный, пыльный, утоптанный скотом выгон заполнился тысячной толпой.

Среди участвующих в скачках наездников особенно привлекала внимание собравшихся стройная чернобровая казачка на рослом, игреневой масти коне. Одета она была в старые казачьи с лампасами шаровары и в пестрые татарские ичиги. "Черт, а не девка!
– раздавались из толпы голоса.
– Сидит-то как, отчаянная! Гляди, так и приросла к седлу!" - "Вот угодит кому-нибудь в жены раскрасавица этакая!" - "Такая и плеткой отстегает за мое почтение".
– "Говорят, она колдовством занимается. Глаза может отвести..." - "Закрой хайло-то! А зенки вылупленные вытащи на время и спрячь в известное место, чтобы не отвела".
– "Вот нашелся придурок!" "Жеребчик под ней ладный!" - "А что, возьмет да придет первой. Вот будет сраму-то казачкам!" - "Там зарецкие купчишки, гляди, каких поджарых вывели. Говорят, такие кони зайцев догнать могут".
– "Пошли! Пошли!" загалдела толпа. "Кто ведет?.. Впереди кто?.. Ой, ой! Пропали мои ребрышки!" - "Чего над самым ухом орешь?.."

Началась обычная в таких случаях давка. Толпа хлынула куда-то в сторону.

Для молодых трехлетних лошадей было установлено по кругу три заезда с первыми призами: первый круг - две версты, приз казачье седло; второй три версты, приз двадцать пять рублей; третий круг - пять верст, приз пятнадцать рублей и серебряные часы марки Павла Буре.

С самого начала, в первом круге, на большой серой лошади вперед вышел Родион Буянов и повел за собой всю смену.

Однако во второй половине круга Маринкин Ястреб начал быстро обходить серого жеребца. Вытянув тонкую шею, Ястреб легко и свободно обогнал своего соперника и далеко вырвался вперед.

Охваченный азартом скачки, Родион Буянов глянул на девушку сердито блеснувшими глазами, стал усиленно нахлестывать лошадь нагайкой, но догнать Ястреба ему все-таки не удалось.

Результат скачки был настолько неожиданным, что многие казаки и богатые прасолы, ставившие деньги на тренированных породистых лошадей, остались в проигрыше.

Много денег выиграл Кодар. Он хорошо знал силу Ястреба. Случайно выиграла и Зинаида Петровна, поставившая не на лошадь, а на понравившуюся ей наездницу.