Синтетик

Небольшая поляна была усыпана людьми. На ней горел костер, что-то варилось в черном, походном котелке. Никто не скрывался, разговаривали громко. Я увидел, как группа, за которой следовал, вынесла человека. Два крупных парня, несли на своих плечах срубленное деревце, а на нем раскачиваясь в такт их шагов, за руки и за ноги был привязан плененный.

Кто вы вообще такие и на кого так усиленно охотились? — снова полезли вопросы в мою голову. Оставалось только наблюдать и выбрав место получше, ждать что будет дальше.

А дальше произошло то, на что я не хотел, да и не смог смотреть. На поляну с разных сторон, стали выносить связанных, подобным образом людей. Их складывали в одном месте, а потом появились невиданные мной ранее, полупрозрачные контейнеры большого размера, куда из пленных стали перекачивать кровь. Сначала я не понял, что происходит и даже высунулся чтобы получше рассмотреть. Но когда разобрался, отполз обратно и уткнулся головой в руки, ужасаясь человеческой мерзости и безжалостности.

И все-таки заставил себя снова взглянуть и пришел в еще больший ужас. У некоторых, кровь не брали, их просто убивали. И все это сопровождалось смехом и даже какой-то ненормальной радостью, со стороны этих… В моих мыслях я так и не смог назвать их людьми.

Еще некоторое время на поляну приносили несчастных, а ближе к вечеру все стало затихать. Все эти нелюди, очень аккуратно уносили свои страшные емкости и где-то через час, место опустело. Побоище закончилось и когда дымки от костров, извиваясь тоненькой струйкой стали виться все ниже и ниже, на поляне никого не осталось. Я хотел как можно дальше обойти это место, но что-то заставляло и толкало пойти туда, где совсем недавно, происходило дикое выкачивание крови из людей.

Выждал еще немного и аккуратно приблизился к месту, где лежали десятки связанных трупов. Живых не было. Те из которых забрали кровь, валялись словно белые мумии, с выражением страдания на мертвых лицах. Меня била нервная дрожь и одновременно пылал желанием догнать одну из ушедших групп и убить всех. Резкая боль пронзила икру ноги и я задумавшись чуть не вскрикнул. Рысь убрала клыки, а я тут же лег вниз. Кто-то бежал в мою сторону, абсолютно не заботясь об осторожности. Если бы не задумчивость я бы давно услышал топот шагов, но видно меня нужно было укусить, чтобы вывести из этого состояния оцепенения.

Я подполз ближе к трупам и лег рядом, положив лук под спину, а меч вдоль тела, прикрыв его рукой. Через несколько секунд, выбежал молодой паренек и начал внимательно осматривать места, где затухали костры. Он явно что-то искал и не удержавшись от радостного вскрика, наклонился и поднял какой-то предмет. Подкинув его на ладони, тут же бросился обратно, но я не мог дать ему уйти. Вскочил и отточенным движением метнул свой клинок, который сделав несколько оборотов, вошел в спину убегающего. Я подошел, разжал руку и забрал то, за чем приходил этот псевдо-человек.

Небольшая, круглая, старинная монета, с изображенной на ней лысой головой. Что написано я не разобрал, язык не знаком, а вот на обратной стороне, был заметен поднявшийся на дыбы двухголовый зверь, вытянувший свои лапы с когтями. Он был испачкан в воске и стало понятно, что парень возвращался за печатью, которой ставили штампы на бумажные сообщения и другие предметы. Я видел такие конверты у отца, когда он уезжал в город и у почтальонов, приносивших бумаги в деревню, в том числе и Касу.

Я вытащил меч, отволок труп к остальным и попытался рассмотреть того, кого несколько минут назад лишил жизни. Он мутант, а значит в нем должно быть что-то такое, по чему я смогу их определять, не только с помощью зуба. Ничего. Внешне он был человек, без какого-то физического изменения, по которому я бы мог отличать обычных людей, от пораженных вирусом мутации.

Убрав монету в карман, направился в другую сторону от ушедших и старался не снижать темп, пока совсем не стемнело. Решил идти не останавливаясь, но увиденное и пережитое отняло силы и хоть немного, но решил ночью отдохнуть, чтоб ближе к полудню дойти до деревни. Зарывшись под корни поваленного дерева, положил рядом меч и лук со вставленной стрелой. Постарался отогнать разные мысли и уснул.

Громкая птица пела на весь лес так красиво, что нисколько не пожалел о том, что она меня разбудила. Я видел, как солнце пробивается лучами сквозь верхушки деревьев, слышал дивное пение и чувствовал, поднимающееся настроение, несмотря на пережитое за прошедший день. Поев немного сухарей, запил водой и начал выбираться из своего убежища. Хруст отсутствовал со вчерашнего дня. Это были уже знакомые места и для него и для меня, поэтому особо не переживал. Тревожных сигналов не было. Легкой походкой двинулся дальше и примерно часа через два, оказался возле деревни. По привычке осмотрелся, увидел стражу у входа и только хотел выйти из кустов, как вдруг услышал громкие голоса и пение.

Я замер и остался лежать. С другой стороны, вышла внушительная группа людей. Они были по-праздничному одеты в белые одежды, а шеи украшали венки из различных цветов.

В деревне готовятся к свадьбе понял я, — а это пришли сваты. Интересно, к кому они пойдут?

Подождав, когда процессия зайдет, еще немного повременил и направился ко входу.

Со мной поздоровались, пропустили и хлопнув по плечу поздравили. Конечно, я знал всех, кто дежурил на воротах, но не стал уточнять, с чем именно меня поздравляют. Все стало ясно, когда подошел к дому. Шумная процессия, зашедшая передо мной в деревню, в полном составе находилась у нашего жилища.

Они удивленно оглянулись, когда Улика пробежала мимо и бросилась ко мне на шею. Из дома вышел Кас и извинившись перед ними, подошел и обнял по-отцовски.

Шесть взрослых мужчин, примерно одного возраста с Кастром, три похожих друг на друга парня и три женщины.

Только один раз, староста брал с собой сестру в соседнюю деревню и там она приглянулась одному из молодых людей, сейчас стоящих в нашем дворе. Было это где-то месяца три назад и вот теперь, родня вместе с женихом, пришли узнать ответ.

Улика говорила мне об этом, но я не придал тогда особого значения ее рассказу, знал только, что парень ей понравился.

Меня представили, женщины сразу стали обнимать, а мужская часть крепко пожимать руку. Потом все прошли в дом и я первый раз стал свидетелем того, как проходит церемония сватовства. Нас всего трое, а вот со стороны жениха, родня оказалась многочисленной. Улика вся светилась и видно было как она то и дело краснеет. Пришедшие мне понравились. Веселые, шумные, жизнерадостные, они производили впечатление хороших людей. Отец с ними, был совсем другим. Он улыбался, смеялся шуткам, я его таким, никогда не видел. В общем, только когда укладывались спать, обо всем договорились. Свадьбу назначили через две недели и решили провести в деревне жениха. Я вышел на улицу и осмотрелся. За недолгое время моего отсутствия, сильно пропитался лесом и опасностями, которые таились в нем. Я стоял и чутко прислушивался к тишине и редким, ночным звукам, раздающимся за высоким забором. Стало прохладно и накинув куртку на плечи, пошел к дому учителя.

Он как чувствовал и сидя на крылечке, покуривал свою неизменную трубку. Рядом стояли две кружки заваренные душистыми травами. Завидев меня, кивнул, приглашая присесть. Я отхлебнул и от удовольствия, на мгновение прикрыл глаза.

— Дела, Свит, — кратко сказал он.

Я промолчал, прихлебывая душистый настой.

— Хорошо, что твоя сестра выходит замуж и будет жить в другом месте, — продолжил Эндрю.

Я кивнул, догадываясь куда клонит учитель.

— Ты немногословен, — сказал он, поднялся, взял свою кружку и неожиданно выплеснув ее содержимое мне в лицо и ударил ногой.

Убрав голову, прикрылся одной рукой, а второй защитился от удара. Нога врезалась в стену дома, а я уже кувыркнулся в сторону и стоял готовый отразить нападение. Мастер был доволен и вытряхивая трубку, махнул рукой, приглашая в дом.

Еще никто и никогда не был внутри его жилища. По крайней мере я ни разу об этом не слышал. С каким-то благоговением замер на пороге, очень удивившись внутренним убранством. Печка. Дрова, сложенные возле нее. На простом грубом столе, лежали несколько книг и тетрадь с записями. На стене висели картинки, которые как я помнил назывались странным словом — фотографии. Старик с длинной, седой бородой на одной, а на другой было изображение плывущего, по огромным волнам корабля с парусами. Простые шкафы, полки и кровать. Вот и все внутреннее убранство. Мы сели за стол. Учитель подкинул полено в печку и потрогал стоящий на ней чайник.