Синтез империи

Видимо то, что творилось в головах двух пришельцев, не испугало их, и вскоре одна из планет ослабила свое свечение. А «Чайку» стало медленно притягивать к ней. Астра пыталась перехватить управление, но ничего не получалось. Корабль полностью попал под чужой контроль. Даже биокомпьютер, который она ласково называла Белоснежкой, отказывался отвечать на ее вопросы. Он словно ослеп и оглох. Но что-то подсказывало Астре, что это не надолго. А еще через десять минут, когда они достигли границы непрозрачной светящейся атмосферы, сознание землян выключилось.

Когда Исиро и Астра пришли в себя «Чайка» стояла на небольшом скалистом плато, окруженном с трех сторон островерхими горами. А передний край плато в сотне метров от носа корабля резко обрывался в огромное озеро, заполнившее собой начинавшийся от этого места каньон.

Исиро очнулся первым. Не вставая с кресла, он некоторое время, изучал приборы, которые работали опять в обычном режиме, а затем долго вглядывался в то, что происходило над озером. В небе над протяженным извилистым каньоном парило, то и дело, вступая в схватки, множество небольших ящеров, очень похожих на доисторических птеродактилей с планеты Земля. Ящеры были не особо больших размеров, но все же массивнее землян и легко могли бы унести Исиро в когтях, если бы у них появилась такая возможность.

Исиро посмотрел на пришедшую в себя Астру, а затем покосился на открытый шлюз. Никаких скафандров на землянах не было, однако, они не задохнулись. И все же Исиро захотел закрыть его, но когда попытался, выяснилось, что биокомпьютер по-прежнему был «выключен». Тогда Исиро встал, чтобы закрыть шлюз вручную, но в этот момент заметил парившего у самого входа лууна, одетого в белый балахон. Тот не пытался проникнуть в корабль, а просто парил неподалеку от входа.

Первым желанием при виде этого чудовища было броситься за бластером, что висел в оружейном отсеке, но луун предвосхитил его, обезоружив сообщением:

«Не бойтесь, земляне, я вам не враг и знаю, зачем вы здесь».

Исиро остался стоять на месте, не зная, что предпринять.

«Выходите,– предложил луун, – вам ничего не угрожает».

Сзади приблизилась Астра, она тоже слышала все его сообщения.

– Давай выйдем, – предложила она, – если бы он хотел нас убить, то уже давно сделал бы это, раз смог открыть корабль.

– Странно все это,– засомневался Исиро. – Думаю, бластер все-таки надо захватить, кто же знал, что на этой чертовой планете тоже обитают лууны. Вдруг, придется стрелять.

– Я бы не стала, – сказала Астра, осторожно добавив, – хотя, ты старший, тебе и решать.

У ее ног появился Лев и жалобно заскулил, размахивая своими хвостами. По его виду убыло ясно, что он совсем не хотел покидать пределы корабля. Грозное создание с планеты Зордас вело себя как нашкодивший щенок, жалось к ногам хозяйки и жалобно поскуливало.

– Ладно, – согласилась Астра, – ты можешь остаться.

Через минуту земляне, облачившиеся по настоянию Исиро в защитные скафандры, которых ни зубы, ни когти ящеров не смогли бы повредить, спрыгнули на камни небольшого плато. Защитные стекла шлемов были опущены, – здешним воздухом они дышали уже довольно долго и пока почему-то были живы. На поясе у каждого висело по короткому бластеру. Луун не стал возражать или торопить землян, а молча дожидался появления «Невидимых».

Оказавшись на открытом месте, Исиро с Астрой невольно оглянулись по сторонам. Почти на каждом уступе уходивших высоко вверх острых скал, сложив перепончатые крылья, сидели ящеры. Большинство из них были темно-зеленого цвета, но попадались и другие породы: коричневые, черные, бурые и даже красные. Они сверлили две крохотные фигурки землян своими злыми глазами, но никто не бросался на них как на добычу, хотя Исиро и Астра ощущали исходившую от ящеров злобу. Словно что-то сдерживало их от агрессии.

– Меня зовут Аамун, – вдруг произнес вслух луун, единственно живое существо на плато, кроме ящеров и землян. – А это маарги. Они хищники, но не тронут вас, обычно, они поедают только друг друга.

Исиро расслышал его слова вполне отчетливо, и это обстоятельство поразило его гораздо больше, чем все увиденное за последний день и даже больше чем знакомое имя, резанувшее слух. Луун говорил. Он говорил тихо, с придыханием, очень низко, но это был настоящий голос, который земляне могли слышать своими ушами. Астра тоже была поражена.

– Так вы умеете разговаривать? – вырвалось у девушки.

– Мы никогда от этого не отказывались, – сообщил луун, – выражать мысли звуками или жестами, совсем не такое примитивное дело. Но я читаю удивление в ваших умах, вам это кажется странным.

Он помолчал.

– Это происходит оттого, что вы встречались не с нами, а с подобными нам… впрочем, не будем торопить события, – он простер шестипалую конечность в сторону белой полусферы, без признаков входа, которая стояла в двадцати метрах от корабля на каменистой поверхности, – вы прибыли сюда за ответами. И мы дадим их вам. Я покажу вам наше жилище. Но оно находится не здесь, и туда нам придется переместиться. Не бойтесь, это произойдет мгновенно.

Он помолчал и добавил:

– Вам ничего не угрожает, так что вам не нужны даже скафандры. Газ, которым вы дышите, конечно, создан специально. Каждый из вас окутан шаром такого газа, словно собственной атмосферой. Она надежно защищает вас от вредных воздействий и поэтому с вами ничего не произойдет. За свой корабль вам тоже не стоит волноваться, ему никто не причинит здесь вреда.

Исиро бросил короткий взгляд на Астру и ответил за двоих:

– Мы не боимся. Показывайте, куда идти.

Луун развернулся, молча вплыл в полусферу и пропал. Ящеры на скалах, как успел заметить краем глаза хакер, немного оживились. Несколько особей, раскинув перепончатые крылья, сорвались со своих мест и стали кружить над кораблем. Поэтому он не стал долго раздумывать, а шагнул навстречу неизвестности. Астра последовала за ним.

После короткой вспышки они оказались на похожем плато, но на этот раз вокруг были не горы, а поросшие деревьями холмы. Дальше за ними начинался настоящий лес, немного похожий на тропические растения Земли, если бы не исполинские размеры деревьев, достигавшие больше трехсот метров в высоту. Луун ждал их у небольшой тропинки, покрытой неким подобием белого камня, поднимавшейся на ближайший холм и терявшейся за ним.

Земляне настороженно огляделись по сторонам в поисках ящеров, но на первый взгляд их здесь не было.

– Не пугайтесь, мааргов здесь нет. Они остались на первой планете, где мы содержим все виды животных в естественной среде обитания, – пояснил вслух луун, отчего еще не привыкший к его новой манере общаться Исиро снова вздрогнул.

– А где мы сейчас? – на всякий случай уточнил хакер.

– Мы уже на соседней планете. Все наши планеты связаны такими порталами, это стандартный и довольно старый способ передвижения. Но, он нас устраивает, и мы пользуемся им с тех пор, как….как оказались здесь. Следуйте за мной, мы уже рядом с нашим городом.