Синтез

— Я понял твою точку зрения. Но все же я наверное поступил бы так же и сейчас. — сказал Артем, спокойно глядя в сузившиеся от гнева голубые глаза. — Да, а что по поводу девочки? С ней и правда все так серьезно?

— Нуу, как тебе сказать, почти. Эти хреновины и правда то еще дерьмо, и лучше бы их не использовать.

— Так… а как ее снять? — мужчина задумчиво поскреб ногтями выступающий из запястья диск.

— А вот с твоим случаем я бы спешить не стала. Тебе вот как раз она может оказаться полезной, — задумчиво проговорила женщина, всматриваясь куда-то в район солнечного сплетения. — Ты, пожалуй, сможешь ее адаптировать, эту странную конструкцию. Получится что-то вроде пересадки… забавный эффект. Вряд ли коротышки предусматривали такой вариант применения.

— Сказал бы, что мне полегчало. Вот только не полегчало совсем. Интересно, почему?

— Может быть, потому что ты по жизни мрачный тип? — предположила женщина и зевнула. — Слушай, а ведь где-то я видела твою морду. Мы раньше не встречались?

Артем пожал плечами.

— Пересекались несколько раз. Но вряд ли вы обращали внимание на каждого рядового.

— О, чего это ты перешел на «вы»? Детские травмы? Завязывай давай, не такая уж у нас разница… что по возрасту, что по положению. Оба мы сейчас солдаты разбитой армии.

— Как скажете, леди Селена. Как скажете.

***

Грязная мостовая, усыпанная осколками стекла, хлопьями жирного пепла и белым порошком, грустно хрустела под ногами. Рядом курились дымком руины еще недавно роскошного здания. Оторванная голова пафосного рыцаря опасливо выглядывала из-под обломков. Человек в глухом сером балахоне недовольно поморщился, глядя на эту разруху, и недовольным жестом отогнал бросившихся было к нему болванов, стоявших в оцеплении. Ну конечно, теперь, когда все цели разбежались и поправить ничего нельзя, нужно согнать сюда все возможные силы из десятка ближайших миров, оголяя важные участки и заставляя солдат бестолково толкаться на этом пятачке, как сельдей в бочке. Отвратительная реакция, как, впрочем, и бывает в большинстве случаев.

Мужчина вынул из кармана серебряный портсигар, раскрыл его и задумчиво изучил содержимое. Что ж, на этот раз ему понадобится что-то покрепче, если он не хочет еще больше испортить свою репутацию, избив очередного бездарного зазнайку. Вот эта подойдет…

Подхватив кончиками пальцев толстую папиросу в черной обертке, он не глядя подпалил ее кончик щелчком пальцев и сунул портсигар обратно в карман.

Навстречу ему сквозь пролом в стене шагнул взъерошенный мрачный парень, поправляющий надорванный рукав плаща. Цвет и покрой плаща недвусмысленно намекали на попытку быть максимально похожим на старшего товарища и одновременно не быть замеченным за этим стремлением. Ах, эта незамутненность молодости…

— Ну что? — спросил мужчина, перекидывая папиросу в угол рта и глубоко затягиваясь.

— Все сгорело к чертям, — недовольно буркнул парень, смиряясь с невозможностью вернуть плащ в первоначальное состояние. — Вдобавок там все провоняло какими-то едкими химикатами, так что вряд ли удастся найти хоть какой-то внятный след.

— Это-то понятно. Что скажешь по главной цели? Ты почувствовал?

— Дда, — неуверенно кивнул парень. — Это… так странно. Так похоже…

— Невероятно похоже и при этом неуловимо отличается, — согласно кивнул старший. — Это еретики. Это сила их мертвого бога. Думаю, можно даже сказать точнее — это определенно была Невеста. Никто кроме этой чокнутой суки не стал бы с такой яростью крушить все вокруг и убивать всех наемников до последнего в ситуации, где можно было просто отступить. Что ж, это само по себе след. Попробуем зацепиться и наконец-то покончить с этой многолетней проблемой.

— Учитель…

— Да?

— Невеста… она ведь паладин.

— Верно. К чему ты клонишь?

— Почему она на первом месте в списке еретиков? Разве сила паладина не заемная? Паладин — карающая рука бога… Но ее бог мертв!

— Хм. Не все так просто. — мужчина недовольно поморщился — кажется, этот вопрос был для него не слишком приятным. — Во-первых, она сама по себе сильный и умелый воин. А во-вторых… ее бог мертв, но его сила все еще не до конца исчезла из мира. Созданные им артефакты, накопители, возвышенные им люди… Да и сам паладин со временем настолько пропитывается этой силой, что… начинает быть в некоторой степени… — он неопределенно повертел рукой. — А ее опыт, опыт десятилетий бескомпромиссной войны против всех, позволяет даже с помощью этих крох быть смертельно опасной. А если учесть ее веру, которая ни капли не пошатнулась за столько лет… Понимаешь, почему ее нужно остановить как можно быстрее?

— Да. Я понял. — преувеличенно серьезно кивнул парень. — Что мы будем делать? Попробуем пойти за ними? Из подвала ведут несколько ходов, возможно, удастся понять, по какому именно…

— Нет, — мужчина решительно отшвырнул окурок, с удивительной меткостью впечатавшийся в нарисованный рыцарский глаз, и поглубже натянул капюшон. — Вниз мы не полезем. Оставим это почетное право нашим боевым товарищам.

— Думаете, они ничего не найдут? — с интересом уточнил парень.

— Я кое-что слышал об этом месте и его катакомбах. Им повезет, если они хотя бы выберутся назад. При всем своем безумии, эта женщина талантлива не только в искусстве лобового сражения, но и в расстановке ловушек. Так что вместо блуждания в подземных коридорах мы, пожалуй, навестим парочку старых друзей.

В этот момент их разговор неожиданно прервали.

— Кого я вижу, — воскликнул высокий светловолосый мужчина, подошедший к собеседникам в сопровождении четверки крепких ребят в вычурных доспехах. — Пресветлый Марий и его юный ученик! Что привело вас в это мрачное место?

— Не строй из себя шута, Антарес. Гораздо удивительнее тут как раз твое появление. Что, спешишь выслужиться в глазах Владыки, после того, как обжегся на своих хитроумных схемах?

Улыбка на лице блондина моментально сменилась гримасой ярости, однако он все еще пытался выдержать первоначальный вежливо-издевательский тон.

— Что же делать, если охотники не в состоянии справиться со своими обязанностями, за дело приходится браться гвардии. На кого еще надеяться Владыке?

— Действительно, — хмыкнул Марий и повернулся к собеседнику спиной. — Идем, Ланс. Оставим подвиг на долю этих отважных парней и поищем себе что-то попроще.

Глава 11

— Здесь я вас, пожалуй, и оставлю, — Селена остановилась и с легким сомнением взглянула на своих спутников. Те вовсе не выглядели счастливыми от внезапных крутых перемен в своей судьбе. Хель, несмотря на недавний сон, выглядела вялой и вымотанной, вокруг ее глаз пролегли глубокие темные круги. Артем выглядел получше. После своей деанонизации он как-то неуловимо переменился: перестал сутулиться, расправил плечи, и в глубине его глаз зажегся отчетливый темный огонек. Пока что, правда, это по большей части было пламя негодования и раздражения, а вовсе не энтузиазма, ну да лиха беда начало. — Дойдете до места сами, тут совсем немного осталось. Найдете моего человека и будете ему помогать. Повторила на всякий случай — вдруг у вас неожиданные провалы в памяти на фоне стресса и недосыпа? Да, про то, что ваши тушки в розыске, тоже не забывайте. Это сбережет вас от глупых мыслей. Удачи, новобранцы!

— Эй, а как мы найдем-то?.. — крикнула Хель вслед стремительно удаляющейся женщине, внезапно очнувшись от своих невесёлых мыслей.

— Твой друг в курсе! — ответила та и нырнула в боковой проход, скрывшись из глаз.

— Что это ты, вдруг передумала и таки решила поработать на религиозных фанатиков? — «удивленно» спросил Артем, округлив глаза.

В ответ его наградили испепеляющим взглядом.

— Вы с ней переспали, что ли? — подозрительно спросила Хель. — Что-то ты какой-то нездорово бодрый. И еще более ебанутый, чем обычно.

— Все-то тебе расскажи. — усмехнулся Артем. — Ты-то чего такая мрачная? Все ведь как по заказу — приключения, новые возможности, безграничное развитие! Разве работать на бога — это не круто? Уж он-то точно может исполнить все твои мечты.

— Ага, все так и есть. Вот только ты упустил одну мелочь — этот бог сдох прорву лет назад! А то, что осталось от его слуг, превратилось в кучку безумных фанатиков-террористов, которые всё продолжают давно проигранную войну. А теперь еще и мы оказались замешаны в это дерьмо! Нет, серьезно, хрен ли ты лыбишься? Вы чего, и правда с ней?..