Синтез

— Выбор между отрыванием головы и работой на организацию?

— Что, все было ТАК плохо? — удивился Ли. — Госпожа, видимо, очень расстроилась из-за потери базы… Хотя больше, конечно, из-за предательства того слизняка. Она считала его надежным человеком… Видишь, какие у нас проблемы с кадрами? Именно поэтому эти задания так важны. Пожалуй, отправимся уже завтра, что откладывать. По дороге попробуем как-нибудь подлатать твои оболочки.

— Сомневаюсь, что получится что-то внятное. Я убил на попытки восстановления много лет, и сам видишь, что в итоге получилось…

— Вижу. Ты все еще жив. А как говорил Владыка — пока ты жив, возможно все.

— Потенциально. — уточнил с кривой улыбкой Артем.

— Ну да, потенциально. А ты как хотел? Все остальное зависит от приложенных лично тобой усилий.

— Хорошо, хорошо. Я понял. — Артем вскинул ладони в защитном жесте, шутливо защищаясь от брызжущего энтузиазмом азиата. — Если уж нам завтра отправляться, пойду-ка я попытаюсь все-таки немного поспать.

Мужчина поставил на столик стакан с так и не тронутым содержимым и направился к выходу. У двери он ненадолго остановился и обернулся к собеседнику.

— Ты… А, ладно, неважно. — Артем решительно крутанул резную ручку и распахнул дверь. Ему на самом деле был необходим сон — иначе головная боль будет терзать его до бесконечности.

***

Утро выдалось невеселым. Помятые и несчастные новобранцы выглядели довольно жалко. Хель мучилась от последствий неумеренных вечерних возлияний, Артем — от последствий магического всплеска и недостатка сна. Симптомы страдальцев, впрочем, почти не отличались.

На их фоне выгодно выделялся Ли. Он был в прекрасном настроении, бодр, весел и плевать хотел на чужие проблемы.

После короткого завтрака, где новички налегали в основном на воду, а хозяин с аппетитом сметелил целую гору блинчиков с мясом, настал черед снаряжения. Тщательно замаскированная узкая дверца привела их в настоящий арсенал, набитый множеством видов и единиц самого разнообразного оружия и доспехов.

— Интересная тут у вас мода, — буркнул Артем, осматриваясь по сторонам. — А где же дамский отдел?

— Что? — Ли на мгновение оторвался от кучи сваленных в углу ящиков, где он что-то искал с энтузиазмом охотничьего пса. — А, шутишь. Хорошо, значит, чувствуешь себя лучше, чем выглядишь. А я уж начал было беспокоиться. На, примерь.

Хель с трудом перехватила брошенную ей вещь, оказавшуюся неплохо сделанной легкой кольчугой мелкого плетения.

— На твой размер не так много вещей, уж извини.

— А можно мне как-то без этого, — Хель скептически разглядывала перетекающие с легким звоном черные металлические звенья. Несмотря на скромный размер, кольчуга была довольно увесистой. — Я раньше обходилась без доспеха…

— Раньше было раньше, — отмахнулся Ли. — Раньше ты была курьер, а теперь ты солдат. Раньше ты в случае чего убегала, и это было сутью и смыслом твоей работы. А при твоем нынешнем занятии убегать нельзя, это называется нехорошим словом «дезертирство». Для того же, чтобы оставаться в живых, и более-менее целой, тебе и пригодится эта штука.

— Что, уже жалеешь, что согласилась? — поинтересовался Артем, скрывая улыбку. Взъерошенная девушка, со смесью недоумения и возмущения взирающая на несчастный кольчужный комок в своих руках, выглядела крайне забавно.

— Можно подумать, у меня был выбор. И прекрати уже свои «тонкие» намеки, это вовсе не то же самое, что у тебя! — девушка направилась было к выходу, но на полпути была перехвачена Ли, который вручил ей целую кучу какого-то барахла, состоящего в основном из кожаных вещей, ремней и шнурков.

Артем получил похожий комплект, правда, заметно отличавшийся в лучшую сторону в плане защиты. Конечно, этого удалось добиться за счет увеличения веса — многочисленные стальные пластины, встроенные во все уязвимые места экипировки, весили как неплохой такой полноценный доспех, да по сути им и являлись. В то же время, облачение доспехом не выглядело, позволяя своему хозяину не бросаться в глаза и не выглядеть отъявленным террористом с объявленной ценой на голову. Типичный небогатый горожанин в потертой кожаной куртки, имя им легион…

— А что насчет огнестрела? — поинтересовался Артем, подгоняя многочисленные ремешки, нашитые везде где только можно и нельзя. — У вас под него отдельный склад?

— Какой еще «огнестрел»? — Ли оторвался от стойки с разнообразным колюще-режущим, которую внимательно разглядывал, и удивленно обернулся к собеседнику. — А, ты про эти хлопушки из техномиров? Да ну, ерунда это все. Что против пограничных тварей, что против высших эти штуки почти бесполезны. Слишком малый урон, цель без особых проблем выдерживает два-три десятка попаданий. Мы пробовали как-то массово применять особо мощные образцы, надеялись сыграть на эффекте неожиданности. Кучу ресурсов на это угробили. В итоге основной эффект — орденцы теперь в обязательном порядке носят специальный амулетик с узкоспециализированным щитом, от легких высокоскоростных снарядов. Помогает от легких стрел, духовых трубок и этого самого огнестрела. А тварям как было на него насрать, так и сейчас ничего не изменилось. Так что бери-ка вот.

Артем поймал брошенный ему меч и внимательно осмотрел. Легкий узкий клинок в потертых ножнах, с простенькой рукоятью, обмотанной полоской кожи. Простое и непримечательное оружие, выбор небогатого дворянина, торговца, наемника.

— Не забыл еще в своем техномире, за какой конец держать? — насмешливо уточнил Ли, цепляя на пояс брата-близнеца предложенного меча.

— Нет, — спокойно отозвался Артем, всматриваясь в отражение своих глаз на синеватой стали клинка. Сталь была хорошая, сильно контрастируя с оправой. — Помню еще.

— Молодец. — за мечом последовали кинжал и тяжелое копье с окованным сталью древком и мощной поперечной перекладиной. Последний предмет заставил Артема озадаченно поднять брови — он довольно сильно выпадал из образа неприметных лазутчиков. Такая оглобля больше подошла стоящему в плотном строю ополченцу, отправленному на убой в безнадежной попытке остановить прорыв латной конницы.

— А это… — начал было он, и Ли, ожидавший подобной реакции, довольно рассмеялся.

— Да не бойся, ее прятать не придется. Эта рогатинка нам пригодится по пути. Заскочим кое-куда поохотиться. Тебя нужно как можно скорее ставить на ноги, да и девчонку немного подтянуть. Тут в плане цена-качество-скорость лучше хаотического зверья сложно что-то придумать.

— Так-то оно так, но, видишь ли… Я не особо-то в состоянии поглощать энергию. Неужели, ты думаешь, я бы иначе не сделал хоть что-нибудь за столько лет?

— Да с тобой-то все ясно. Но ты кое-что упускаешь из виду. Круглую такую модную штучку, что висит у тебя на руке.

— Чего? — Артем скептически оглядел украшавшую его запястье безделушку, про которую уже и думать забыл. — Ты издеваешься, что ли? Это же хлам!

— А вот и нет, не торопись с выводами. Твоя проблема в том, что твоя порванная на лоскуты аурная оболочка почти не поддается воздействию, и приходится ждать, пока она сама затянет повреждения. В теории, конечно, это должно в конце концов сработать, а по факту, я смотрю, не очень-то дело продвигается, а?