Синяя Рыба

— Почему вы балуетесь с пультом? Сломать хотите? Его там не для забавы установили!

— Мы хотим вызвать подъемник, — торопливо проговорил Максим.

— Назовите себя, — хрюкнул рупор.

Переглянувшись, ребята по очереди назвали свои имена.

— Цель путешествия?

— Эээ… у нас здесь небольшая проблема с Эль-Джамиром…

— Разрешение на поездку имеется?

— Разумеется, да! — убедительно соврала Вика.

— Инструктаж по технике безопасности проходили? — равнодушно продолжал вопрошать рупор.

— Да, да, да! — закричал Максим, — «Да» на все вопросы! Пожалуйста, нельзя ли поскорее? Мы тут сейчас сгорим живьем!

Рупор запнулся.

— Секунду… Мне необходимо внести вас в базу…

— Может, обойдемся без базы? — перебила Вика, — Иначе извержение вулкана станет последним, что мы видели в этой жизни!

— Подтверждение получено, — сообщил рупор, — Отправляю транспорт. Ждите.

— Если он не приедет, тебе придется творить заклинание телепортации еще раз, — пробормотала Вика, — Для нас.

Бурлящая лава поглотила последнюю ступень, и теперь медленно, как сгущенное молоко, вползала на площадку.

— Едет! Едет! — Максим подпрыгнул от радости, — Мы спасены!

По канату неспешно двигалась каретка с двухместной скамьей.

— Прыгаем! — скомандовал Максим, — На счет три! Раз… два…

— Сейчас!

Потом уже, сидя в кресле подъемника, Вика могла воссоздать события последнего часа очень смутно, словно все это происходило не с ней, и не только что, а будто бы лет десять назад: — как они подпрыгнули, ухватившись в холодные поручни кресел, как Максим едва не свалился вниз, за что-то зацепившись курткой, как, зажмурившись от страха, они ехали над пылающим океаном лавы, а Эль-Джамир, поняв, что до путешественников ему не добраться, трясся в бессильном гневе, выбрасывая в небо клубы дыма и пепла, черного, как неочищенные отходы нефтепереработки.

Битва

Ночь затаила дыхание, как грифон перед прыжком. Ни шороха, ни малейшего движения. Только Великая река неторопливо несла свои воды на юг. Атласная гладь воды выглядела неподвижной — течение угадывалось лишь по тонкому змеистому следу, который оставляла за собой случайно упавшая в воду былинка. Казалось, все вокруг оцепенело в ожидании неминуемой развязки. Воздух, до предела наэлектризованный напряженным ожиданием, был молчалив и неподвижен, а небосвод — антрацитово-черен, словно его намазали гуталином, — даже звезды предпочли остаться за кадром, будто бы знали, какое действо скоро должно развернуться там, внизу.

Глава Совета Высших никогда еще не был в таком отвратительном расположении духа. И не столько из-за предстоящей битвы, сколько из-за осознания собственного бессилия что-либо изменить. Вдобавок последние слова Синей Рыбы не шли у него из головы.

— Ты здесь? Один?

Мелани подошла к Ротсену и нежно взяла его за руку.

— Флэйк просил передать, что все готово. Он ждет тебя у Ворот.

— Они доверили мне свои жизни. Я боюсь, что не оправдаю их доверие.

— Не тревожься. Все будет хорошо — надо только верить. Ты же сам постоянно твердишь это.

— Никогда еще нам не предстояло сражаться с огромной армией монстров.

— Скорпиусу не загнать нас в угол! Однажды мы уже одолели его, одолеем и теперь. В прошлый раз он был сильнее!

— В прошлый раз он был один.

Мелани всхлипнула, и он молча заключил ее в объятия, с наслаждением вдыхая нежный, едва уловимый аромат ее волос — они пахли звездной пылью и северным сиянием.

— Прости, Мелли. Я знаю, ты хотела ободрить меня.

От высокого старого клена отделился желтый лист, и, кружась, полетел вниз. Мелани проводила его печальным взглядом. Когда-то пышная и зеленая, теперь крона благородного дерева пожелтела и повсюду сквозила просветами; листва облетала, хотя по календарю в Абсолюте была еще только середина лета.

— Бедный, — прошептала Мелани, — Что случилось с деревьями?

— Это все из-за Скорпиуса, — Ротсен устало вздохнул, — И из-за экспериментов его верного подпевалы, Эриуса. Они исподтишка воруют у нас магическую энергию, и используют ее для своих темных дел. Поэтому ее становится все меньше и меньше. И, может статься, скоро ее не останется совсем. Защита Белого Замка слабеет.

— Нам хватит ее, — попыталась успокоить его лунная фея, — Мы прогоним Теней.

Ротсен промолчал.

— Тебе страшно?

— Да.

— Они тоже боятся, — Мелани кивнула на поляну перед Воротами замка, где под руководством Флэйка уже собирались батальоны и дивизии великой армии Союза добрых существ, — Иди и скажи им что-нибудь. Я не могу видеть их страх.

Высший маг высвободился из ее объятий и посмотрел на небо.

— Сегодня темная ночь. Тебе придется посветить.

— Кэтти справится одна. Я хочу быть рядом с тобой.

— Я не допущу, чтобы ты рисковала собой! — отрезал Ротсен, — Я не хочу тебя потерять во второй раз. Если с тобой что-то случится, я этого не вынесу.

— Но я тоже могу сражаться! — гневно вскричала Мелани, — Ты не можешь так поступить! По-твоему, я должна сидеть в безопасном месте, в то время, как мои друзья будут рисковать жизнью?

— Война — занятие не для девушек.

— Я не девушка, я — лунная фея! Ты думаешь, я не в состоянии постоять за себя?

— И тем не менее, Мелли, ты не будешь сражаться! Я запрещаю тебе. Найди Кэтти, и марш наверх!

— Какой же ты все-таки… — Мелани возмущенно топнула ногой, крутанулась на месте, и исчезла. Спустя мгновение на горизонте появился лунный диск, оживив пейзаж мистическим серебристо-белым светом.

— Одной проблемой меньше, — пробормотал Ротсен, и направился к поляне, превращенной Флэйком в плацдарм.

Бедный энергет выглядел как бродячий кот — его некогда роскошный холеный мех теперь был похож на мочалку — ухаживать за ним не было времени; страшная худоба говорила о том, что он давно не подпитывался энергией, и был голоден как волк, но хвост его стоял трубой, а в глазах горел неистовый огонь.

— Всем встать в строй! — вопил Флэйк охрипшим голосом, носясь между рядами новоиспеченных воинов, — Разговорчики! Соблюдать дисциплину, или я за себя не отвечаю! Ну, наконец-то! — обрадовался он, завидев Ротсена, — Кажется, все в сборе.

— Внимание! Слушать мою команду! — крикнул Высший маг, — Наш противник силен и опасен. А главное — хитер.

— Ты преувеличиваешь! — крикнул кто-то из кентавров. — Мы сильнее!

— Врагов нельзя недооценивать.

— Но и переоценивать тоже!

— Вы правы! — кивнул Ротсен, — Но нет такой армии, которую бы нельзя было сокрушить! Победа будет за нами! Вы со мной?

— Да-а! Уррра!! — грянул нестройный хор голосов.

— Мы победим, потому что мы вместе!

— Мы зададим им такую трепку, — вскочил Твин, — что они удерут, поджав свои куцые хвосты!