Сирена

Не успели на экране появиться первые кадры, как он уже начал хихикать. Я наблюдала за ним как зачарованная и с трудом отрывала глаза, чтобы взглянуть на экран. Когда Акинли смеялся, его глаза превращались в щелочки. Он очень красив. Я не могла перестать рассматривать его.

После обеда, который я съела через силу, а Акинли проглотил с аппетитом, мы остались на кухне и решили сыграть в карты. Благодаря проведенному с подростками времени я умела играть в покер. Мы с Джиллиан специально учились, потому что Мика любил эту игру. Подруге хотелось найти повод проводить с ним больше времени, и мы каждую неделю начали посещать игры. Джиллиан стеснялась ходить одна, поэтому я тоже научилась играть и составила ей компанию. Правила и расклады мы выучили самостоятельно и даже могли выстоять против мальчиков. Поскольку азартные игры на территории школы были запрещены, наша компания вместо денег и фишек использовала конфеты «Эм-энд-эмс». Правда, никто не рисковал есть свой выигрыш, после того как он побывал в стольких руках. Перед началом игры Джиллиан всегда откладывала в сторону синие конфетки – ее любимые.

Я сама не заметила, как при воспоминании о подруге по щекам покатились слезы. Но Акинли сразу же их увидел.

– Эй, Кэйлен, что случилось?

Он нерешительно погладил меня по руке, но сочувствие возымело тот же эффект, что и теплые слова Элизабет и Миаки: слезы полились сильнее. Боль от утраты Джиллиан была так сильна, что мне хотелось завыть. Молчание превратилось в пытку. Я не открывала рот, а слезы все лились рекой. Неожиданно Акинли обнял меня одной рукой за талию. Я ему сочувствовала. Сижу себе с двумя парами и старшим валетом, собираюсь его разнести в пух и прах и вдруг разражаюсь слезами. Я не хотела смущать его, он и так столько для меня сделал.

– Хочешь поговорить… в смысле, хочешь написать об этом? – ободряюще спросил он.

Подобная формулировка не могла не вызвать улыбки.

К тому же я решила, что стоит подать пример. Возможно, тогда и Акинли перестанет стесняться меня. Но если я потеряла память, как объясниться, не усложняя ситуацию? Акинли принял мою задумчивость за робкое согласие и отправился за бумагой. Я постаралась собраться с мыслями. Акинли вернулся, пододвинул свой стул ближе и положил передо мной ручку и бумагу. Что написать? Я занесла ручку и задумалась.

Кажется, был человек, с кем я часто играла в покер.

– Вот как! Ты что-нибудь о нем помнишь?

О ней.

– Прости. Тогда о ней?

Что я могла сказать? Только правду.

Лишь то, что я очень ее любила.

– Она была с тобой? Когда ты потерялась?

Нет. Она умерла.

– О…

На минуту на кухне воцарилась тишина.

– Я понимаю, Кэйлен, ты и сама знаешь. Мне очень жаль, что первым ты вспомнила горе.

Я подняла голову. В его глазах светилось сочувствие. Я была благодарна Акинли за то, что он позволил мне погрустить. Наконец-то я встретила человека, который умеет оставить других в покое.

Я чувствовала себя неловко за то, что сижу рядом с ним в мрачном настроении, но, если мне нужно выплакаться, Акинли не станет настаивать, чтобы я перестала. В его искренности я находила своеобразное утешение.

– Если посмотреть на проблему с другой стороны, то ты что-то вспомнила. Правда ведь? Это хорошо. Ты помнишь имя своей подруги?

Я не хотела писать имя Джиллиан на бумаге. Почти святотатство.

К счастью, в этот момент дверь распахнулась – странная дверь, ведущая на кухню, – и меня спасло появление Джулии с сумками.

– Все в порядке? – спросила она.

Я видела, что от ее взгляда не укрылись ни слезы, ни наша близость.

– Да. Кэйлен кое-что вспомнила. Это не относится к ее исчезновению… Просто кое-что грустное.

– Вот как. – Джулия с сочувствием поглядела на меня.

Мне не хотелось, чтобы меня жалели. Возможно, я заслуживала жалости, но не желала ее. Я аккуратно отодвинула стул и направилась к выходу из кухни.

– Кэйлен… – ласково позвал Акинли. Он хотел знать, нужна ли мне поддержка.

Я покачала головой и вскинула руку, чтобы остановить его. Мне нужно побыть одной.

Я отправилась в комнату для гостей, прикрыла за собой дверь и прилегла на кровать, хотя и не знала, что мне приснится.

Проснулась я от звука телевизора, под крики болельщиков. И тут в гостиной кто-то выкрикнул: «Да!» – но на него тут же зашикали. За окнами стемнело – я проспала до вечера.

Я не знала, что хуже: остаться в комнате и не обращать внимания на людей, которые пригласили меня в свой дом, или напомнить о себе, заявившись в гостиную, когда они с удовольствием проводили время вместе.

Выбор пал на последнее, потому что я хотела снова увидеть Акинли. Нужно найти способ попрощаться, и уже скоро. Это утро сместило мою перспективу. Близость с Джиллиан навлекла на нее беду. Да, она бы погибла, даже если бы не знала меня, но последние моменты ее жизни протекали бы иначе. По крайней мере, она бы не чувствовала себя преданной. Я не хотела ждать, пока подвернется случай причинить боль еще и Акинли.

Хотя день вышел достаточно напряженным, я провела его с удовольствием. Теперь я знала голос Акинли, его смех. Как он выглядит после душа, с мокрыми волосами. Его лицо, бледное при первой встрече, а сейчас загорелое. Увидела, как он в задумчивости прищелкивает пальцами. Когда мы смотрим телевизор и что-то привлекает его внимание, он наклоняется вперед и ставит локти на колени. Когда он спокоен и отдыхает, то вытягивает ноги и опирается на пятки. Почесывает макушку, когда блефует при хорошем раскладе. У меня появилась масса нового материала. А если мимолетная встреча на пляже помогла мне продержаться несколько месяцев, то целого дня должно хватить на девятнадцать оставшихся лет. У меня будут лучшие воспоминания. Ведь в них Акинли не постареет – совсем как я. Он всегда будет красив и счастлив. Пока… пока не наступит день, когда я забуду о нем. Забыть Акинли… Одна лишь мысль об этом вызывала боль.

Поэтому я отогнала ее, оправила волосы и платье, сделала несколько успокаивающих вдохов и открыла дверь.

Меня ждало несколько иное зрелище, чем я ожидала.

Я увидела Джулию, Бена и Акинли, но в гостиной сидели еще двое парней и девушка, которых я не знала. Все мы с удивлением разглядывали друг друга. Я потрясла головой, и Бен засмеялся, но Акинли поспешил меня успокоить:

– Привет, королева выпускного! Рад, что ты наконец-то проснулась. Познакомься с нашими друзьями.

Я робко переступила порог. Джулия и вторая девушка уютно сидели на диванчике с журналом на коленях. Гостья наблюдала за мной с открытым ртом. Бен и гость номер один сидели на диване. Если Бен был среднего роста и телосложения, то его друг отличался крупными размерами. Вдвоем они заняли весь диван. Незнакомому парню номер два досталось кресло, а Акинли сидел на полу, около дивана, а потому я направилась к нему и присела рядом. Он тут же накрыл мою ладонь своей – видимо, почувствовал мою нервозность. Наверное, он решил, что я боюсь незнакомых людей, и частично был прав. Мне нужно убираться отсюда, и поскорее. Достаточно, что Акинли, его родные и пожилая соседка через дорогу знали о моем существовании. И вот передо мной трое новых свидетелей.

– Давай знакомиться. Рядом с Джулией сидит Кристин.

Девушка улыбнулась и помахала рукой. Она оглядывала мою фигуру с неприкрытой завистью, причем платье ее заинтересовало намного больше моей персоны. Я девушку не винила.

– Это ее парень, Джон.

Гигант на диване промямлил: «Ку». Я уже слышала это приветствие, и когда оно успело войти в моду?

– А это Эван.

Гость в кресле ограничился кивком. Он тоже был крупным, но плотнее и мускулистее Джона. В руке он держал банку пива. Я огляделась и поняла, что Джон, Бен и Кристин тоже пьют пиво.

– Все в порядке? – прошептал мне на ухо Акинли.

Я с улыбкой кивнула. Мне хотелось оставить по себе теплые воспоминания, и я отлично умела притворяться.

– Значит, это ты заняла мою комнату? – спросил Эван. Язык у него слегка заплетался.

Я не знала, что ответить, поэтому просто пожала плечами.

– Эти ребята работают с нами в море. По пятницам мы собираемся вместе, смотрим футбол и выпиваем пару банок пива. Эван обычно остается у нас, чтобы не вести машину. Он живет в пригороде.