Система Альфонса в Мире Боевых Искусств

На трибунах женщина, одетая в тонкую красную мантию и окружённая многочисленной свитой, триумфально улыбнулась; остальные люди невольно опустили головы. Они понимали, что совсем скорое влияние клана Мьяо, и без того безграничное, возрастёт до невиданных высот…

Лишь двое оставались безразличны к данному происшествию: Лу Инь, которая продолжала смотреть на Сима Фэя, сжимая кулачки, и сам юноша. Сима, конечно, заметил возвышение Мьяо Чжо, но только мимолётно отметил про себя, что у неё вероятно была родословная Чёрного аиста (см. Глоссарий), которая продавалась в магазине за 15Б.

После этого Сима Фэй снова сосредоточился, пытаясь сдержать нестерпимое давление.

Его соперник находился в ещё более плачевном состоянии. Сказывалась разница в культивации. Сима Фэй и Гу Вей находились на этапе Трансформации костей, однако первый уже завершил трансформацию (чему в немалой степени способствовало очищающее зелье).

Результат был закономерным, и когда юноша с короткими волосами рухнул на землю под напором незримого давления, Сима всё ещё оставался неподвижным.

Наконец старейшина Ву заявил, что испытание окончено. Сперва это показалось немного странным, ведь Сима Фэй так и не свалился на землю, но потом объявили результаты, и всё встало на свои места:

1. Линь Ю: 10. 10. 10. 9. — 39.

2. Мьяо Чжо: 10. 10. 0. 0. — 20.

3. Сима Фэй: 10. 9. 0. 0. — 19.

…

96. Лу Инь: 1. 3. 0. 0. — 4.

— Сима Фэй получил девять баллов…

— Но почему? Он ведь мог ещё продержаться.

— Всё дело в родословной, — заметил молодой человек в учёной шапочке. — Без неё невозможно получить высший балл на втором этапе большого экзамена Секты Жемчужного Истока.

— Вот как…

— Эх… Вот тебе и разница между талантливым человеком и настоящим небесным дарованием!

…И так негласная иерархия, которая царила между воинами, стремительно переменилась; если раньше все смотрели на Сима Фэй и Мьяо Чжо как на великие, но равные горы, то с этого момента юная принцесса превратилась в подобие небесного олимпа и затмила собой его вершину; больше не спорили о том, кто из них замёт второе место — ответ казался очевидным. Теперь люди гадали, сможет ли Мьяо Чжо добраться до высот Линь Ю.

Сима Фэй… был этим не особенно доволен.

Не потому что у него была звёздная болезнь (хотя не без этого) но по причине сугубо прагматичной: ему было полезно поддерживать репутацию несравненного дарования. Последняя была подобна роскошной мантии или золотому ключику, который открывал двери, закрытые для простонародья.

Впрочем, пусть… была у него одна карта в рукаве, которая поможет исправить положение.

Он помотал головой и направился к Лу Инь.

Последняя пристально смотрела на каменную стелу.

— Видишь, — заметил Сима Фэй. — Всё не так и плохо.

Девушка опустила голову.

— Никогда не стоит сдаваться, Лу Инь.

— Я знаю, но… — на губах девушки показалась горькая улыбка. — Простите, но я не думаю… Что у меня получится.

— Хм… — Сима Фэй драматично закрыл глаза: — Лу Инь, позволь мне сделать одно обещание.

— Обещание? — спросила девушка и удивлённо посмотрела на черноволосого юношу.

Сима Фэй кивнул:

— Я обещаю, что сам займу второе место — с первым сейчас будет немного проблематично, — и что ты, Лу Инь, обязательно пройдёшь экзамен.

— Но…

— Веришь?

Лу Инь замялась, заметалась; разумеется, она верила юному господину Сима, и в то же время она слышала, о чём говорили другие люди. У Сима Фэя не было родословной; было почти невероятно, что он сможет превзойти одарённую принцессу клана Мьяо, баловень небес. Но ещё более невероятным было то, что сама Лу Инь пройдёт экзамен. Ей требовалось ещё шестнадцать баллов — восемь там и восемь там. Это было немыслимо.

Лу Инь опустила голову.

Она была честной девушкой.

Обстоятельства часто вынуждали её говорить неправду, но всякая ложь неизменно оставляла на её сердце глубокую рану.

Ей было сложно поверить в такое обещание.

И всё же…

— Веришь?

— Ум…

— Я тоже.

— Ах?

— В тебя, Лу Инь.

— С-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-спасибо…

Лу Инь стала красная как роза и немедля отвернулась.

Сима Фэй улыбнулся, — искренне, потому что в этот момент у него перед глазами вспыхнула табличка «+1 Балл» (всего их теперь было 12 благодаря их совместным тренировкам на протяжении последних нескольких дней), — и вернулся на прежнее место.

Меж тем начинался третий этап.

Старейшина Ву вновь пристально осмотрел собравшихся и заговорил:

— Третий этап будет проходить в индивидуальном порядке и проверит ваши личностные качества. Каждый из вас, в зависимости от своего номера на Нефритовой стеле, должен подняться и ответить на несколько вопросов… Начинаем, — последнее слово было сказано не очень выразительным, и в то же время необычайно громким голосом, который услышали даже на трибунах.

Повисла тишина.

Мьяо Чжо неторопливо и грациозно приподнялась на каменный помост.

Прекрасная, нежная как цветок девушка встала перед морщинистым старцем.

Последний осмотрел её с ног до головы, а затем спросил:

— Имя?

— Мьяо Чжо.

Нужно было обладать величайшим вниманием, чтобы заметить в её голосе немного недовольные нотки, вызванные, очевидно, грубым тоном старика.

— Мьяо Чжо… — мрачно кивнул старейшина Ву, а затем… — Что ты можешь о себе рассказать?..

Это был первый вопрос.

За ним прогремели другие:

— Почему ты хочешь стать ученицей Секты Жемчужного Истока?

Сколько духовных кристаллов ты надеешься получать в качестве своего ежемесячного жалования?

Ты готова сверхурочно исполнять поручения секты?

Что ты будешь делать, если тебе не смогут немедленно вручить награду после исполнения порученной миссии?..

И так далее и тому подобное…

Сима Фэй хорошо подготовился, а потому заранее знал, что представляет собой таинственный третий этап большого экзамена; и всё равно его губы невольно дрогнули, когда он действительно услышал все эти вопросы.

Всё это подозрительно смахивало на собеседование перед наймом на работу… Нет, разумеется нельзя просто набирать в Секту талантливых людей, — смотреть на диплом, что называется — должны быть стандарты и по части характера, но… странно, да, это определённо было странно.

Ответы Мьяо Чжо были надменными. И скучными. Сима Фэй отметил про себя, что обитатели этого мира или по крайней мере Жемчужной провинции совершенно не понимали, как нужно себя вести на подобного рода интервью. Что и говорить, за всё время разговора старик ни разу не изменил своей сухой и скучающей интонации.