Система: эксперимент

– Он все равно меня не остановит.

Лир весело пожал плечами и бросился ко мне на кровать. На нем снова был свободный домашний костюм, а вот на мне только атласная сорочка. Уже больше получаса я ворочалась в поисках мысленного покоя и удобной позы для сна.

– Нервничаешь?

– Думаю о родителях, – тяжело вздохнула я, вытягиваясь поверх одеяла.

– Расскажи, – тихо попросил Лир, устраиваясь поудобнее рядом со мной.

Два ночника слабо освещали комнату, придавая беседе интригующую интимность. Мне все еще было непривычно, что такой красивый и харизматичный мужчина мог заявиться ко мне посреди ночи, нарушая любые нормы приличия. Когда Лир оказывался так близко, а его взгляд был прикован ко мне, я будто околдованная хотела к нему прикоснуться… Просто погладить по лицу, плечам, дотронуться до груди… Невольно мой взгляд поспешил к его губам, что тут же смутило меня, заставив отвлечься на что-нибудь другое.

Откашлявшись, я попробовала собрать мысли в кучу.

– Больше всего я волновалась, что не могу рассказать им, что со мной все хорошо. Но теперь переживаю, как буду выглядеть в их глазах. Родители будут смотреть на то, как я флиртую. Это так смущает… – Я закрыла лицо руками. – Все эти прикосновения, взгляды… Как представлю их реакцию! – Я скривилась. – Во время испытаний или свиданий я об этом не думаю, но после, проигрывая в голове все, что происходит за день, я понимаю, что мне повезет, если они просто от меня откажутся! – пошутила я. – У нас, конечно, есть шоу подобного рода, но ваш эксперимент намного… откровеннее. Вся семья будет в шоке, когда в первые же десять минут первой серии я буду постанывать в твоих объятиях. Это все ты виноват!

Я легонько толкнула его.

– Но это всего лишь тактика! – Лир наигранно расстроился.

– Вот им это и объясни. – Я снова закрыла лицо руками. – Пиши записку, Лир… – прошептала я из-под ладоней.

– Помимо нашей невинной сцены, я думаю, в эфир может попасть твое свидание с Максимусом. Если, конечно, там есть на что посмотреть. А я уверен, он что-нибудь да попробовал. – Лир игриво наклонил голову, чтобы быть ко мне чуть ближе. – И невинные прикосновения Касиума, которого многие даже не воспримут всерьез. Ты еще очень невинно ведешь себя. Видела, что творят твои конкурентки? – Он ухмыльнулся. – Не думаю, что тебе достанется много экранного времени.

– Думаешь, мне нужно быть более раскрепощенной? – серьезно спросила я.

На обещаниях и договоренностях я далеко не уеду, когда верумианцы начнут серьезно увлекаться моими соперницами. Да и свое отношение к холостякам мне стоило бы пересмотреть…

– А ты сможешь? – с долей скептицизма спросил он.

– Не знаю. Поведение некоторых участниц иногда меня очень пугает. Будь я мужчиной, я бы и близко таких к себе не подпустила. Они же с первых дней на них виснут, а сами едва их знают!

– Скажем так, – медленно начал Лир. – Твои сильные стороны: искренность, сдержанность и некая загадочность. Если сравнивать тебя с другими землянками, твой подход к холостякам отличается. Ты не пытаешься их соблазнить, а, скорее, действительно пытаешься узнать их. Я бы на месте участника… – Он приподнялся на локтях и осмотрел меня, – точно захотел разгадать тебя.

– Что это значит? – Я прищурилась.

– Ты со всеми ведешь себя одинаково. С неопытным Этьеном, развратным Максимусом и открытым Катаром. Ты во всех стараешься найти что-то хорошее, разглядеть их суть. Поэтому мне так хочется отвлечь тебя, полностью овладеть твоим вниманием и мыслями. Не от великой любви, конечно, а просто из любопытства. Даже сейчас меня раздражает, что я, во всех смыслах такой идеальный, лежу в твоей постели, а ты меня спрашиваешь о других мужчинах. Это задевает. Понимаешь, о чем я?

Я неуверенно кивнула.

– Если это работает именно так, значит, надо дать холостякам понять, что я о них не думаю? – уточнила я.

Лир снова растянулся на постели.

– Думаю, да. Это раздражает, но невольно «цепляет».

– Ты правда считаешь себя идеальным? – Я тихо рассмеялась.

– Конечно, нет. В противном случае ты бы уже в меня влюбилась и отказалась от участия в проекте, – весело ответил он.

– Прости, что расстраиваю тебя, – наигранно извинилась я.

– Я правда ничуть тебя не привлекаю? – спросил Лир, по-детски надув губы, но тут же посерьезнел: – Из-за кое-каких событий в моей жизни я ненамеренно ловлю себя на желании впечатлить тебя, мне хочется убедиться, что я хорош. – Он улыбнулся. – А ты так стойко справляешься с моим вниманием, что я теряю уверенность в себе, – честно объяснил он.

– Наоборот, – я решила быть честной. – Именно из-за того, что твои действия пробуждали во мне то, что не должны были, я и просила тебя прекратить прикасаться ко мне.

– Что? – искренне удивился он. – Значит, ты думала обо мне?

– Я правда должна отвечать? – Смутившись, я обхватила одеяло.

– Пожалуйста… Для меня это важно, – проскулил Лир.

– С первого дня рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, – издалека начала я. – Ты, сам того не желая, стал единственным человеком, взгляд которого был прикован ко мне с первой минуты моего нахождения на Веруме. Ты навсегда останешься в моих воспоминаниях об этом месте. Каждый шаг здесь я делала, опираясь на тебя. А еще… – Мне было тяжело откровенно говорить о своих чувствах. – Кажется, ты в моем вкусе. И то, что ты сейчас так близко, да еще и заставляешь озвучивать все это… Я знаю, что не должна думать о тебе или хотеть тебя… – Я закрыла лицо руками. – И у меня получается сдерживать свои эмоции, но ровно до тех пор, пока ты не оказываешься слишком близко, – я не могла поверить, что произносила это вслух. – Я не хочу влюбиться в тебя, Лир.

Я подняла на него взгляд. Он выглядел растерянным.

– Не ожидал ничего подобного. – Он застыл. – Мне уйти или остаться?

– Конечно, ты должен уйти. Но я хочу, чтобы ты остался. – Я рухнула на спину. – Лир, пообещай, что из нас двоих ты ни за что не потеряешь голову. Что бы я ни сказала и ни сделала, пожалуйста, позаботься обо мне. Слишком многое навалилось, и, видимо, эмоционально все это дается мне не так просто.

– Обещаю, – сказал Лир, поднимаясь с постели. – Спасибо, что рассказала. Теперь я понимаю тебя намного лучше.

Он обошел кровать и, откинув одеяло, дотронулся до моей ступни. Постель под его весом прогнулась. Я ахнула, когда он, обвив ладонью щиколотку, согнул мою ногу, открывая себе вид на голые бедра и белую ткань кружева между ними.

– Атанасия, – прошептал Лир, почти касаясь губами моего бедра. – Отныне я буду твоим искушением, преодолев которое, ты сможешь найти настоящие чувства. – Он почти коснулся меня языком, и я почувствовала, как что-то теплое стекает по моему бедру. Он навис надо мной. – Сейчас я уйду, но всегда буду рядом, чтобы проверить искренность твоей заинтересованности в ком-либо из холостяков.

* * *

Утром меня разбудила Зои, вбежав с подносом в одной руке и маленькой коробкой в другой. Я так и не смогла нормально позавтракать: из-за сегодняшнего испытания нервы шалили, предстоящая встреча с Лиром тоже не располагала к спокойствию. Для испытания мне прислали открытый топ, шорты с высокой талией, ботинки на грубой прорезиненной подошве и ремень, из которого со стороны спины струилась тяжелая ткань. Образ вышел довольно мрачным, поскольку главным цветом был черный. После приободряющей речи Зои я направилась к Лиру, который уже ждал меня на улице. Автоген был готов к отправке.

Не поднимая взгляда, я забралась внутрь.

– Странный наряд для испытания, которое будет проходить в лесу, – сказал Лир, усаживаясь в кресло напротив.

– Согласна, – глядя куда угодно, кроме него, ответила я.

Автоген плавно оторвался от земли и, построив маршрут к заданному Лиром адресу, медленно двинулся с места.

– Сколько нам добираться? – спешно уточнила я.

– Всего десять минут. Сегодня ты познакомишься с экспогеном. Это тоже платформа, но намного длиннее и больше обычной. Пока мы будем добираться на ней за пределы Кристаллхельма, Экстаз озвучит правила испытания и ваши индивидуальные и коллективные задания. Ты помнишь все, чему я тебя научил?