Система Отбора. Стадия 2. Смежные знания

Слишком просто… слишком просто…

«ФИУУУ»

Перед глазами помутнело, рука непроизвольно сжала единственный доступный выход из этого места. Не знаю, сколько длилось наваждение иррационального страха, никогда ещё не испытывал таких ощущений. Словно всё лишь иллюзия, словно происходящее мне только снилось.

Паническая атака? Сработал инстинкт самосохранения? Попыталось что-то донести подсознание? Хрен его знает. На выручки пришла Саша, помогая избавиться от негативных последствий. Встревоженный чем-то потаённым разум вмиг успокоился, пришедшая пси-волна восстановила самочувствие лучше необходимого. Снова встал в строй, снова готов двигаться дальше.

«Что это было» — решил не гадать. Любые поползновения в сторону разгадки возвращали состояние сильнейшего страха, не давая ни на чём сосредоточиться. Силой воли задвинул рефлексию в самый дальний из углов, сконцентрировавшись на настоящем. Потом разберёмся с этим феноменом, здесь и сейчас он только мешает.

— Спасибо, — поблагодарил подругу, мысленно начисляя ей ещё пару баллов. Куда уж выше…

Команда тем временем муровала проход, казалось, до моего помутнения никому не было дела. На всякий случай прошёлся по голове панацеей, присоединившись к остальным без лишних злоключений. Было и было, сейчас есть дела поважнее.

С моей помощью свод обвалился окончательно, выигрывая секунды времени. Надолго такая преграда искателей не остановит, но хотя бы замедлит. Для чего и зачем пока что не ясно, ну да мы это скоро узнаем. Пошёл за всеми вдоль прямоугольного ровного коридора, осматривая исписанные местными наречиями стены.

Чем-то похоже на шумерскую клинопись и египетские идеограммы одновременно. Где-то знаки вполне понятны даже нам, где-то полнейшая неразбериха. Вот толпа маленьких человечков. Вот один большой. Вот нарисовано солнце. Вот маленькие человечки стали большими. Как, что, почему — непреодолимые дебри. Да и прошлая последовательность могла быть ошибочной, подметил лишь то, что бросалось в глаза.

Странный коридор. Странные надписи.

Даже не стал думать, как это всё связано с некогда развитой цивилизацией. Летают дроны, блестящие прямоугольники выплёвывают разогнанную до невероятных температур плазму, шагают механизированные големы, ворота превращаются в ходячий арсенал по мановению пальца. Какая нахрен клинопись? Что за дикая приверженность к некогда заложившим фундамент традициям?

Кто ж его знает?

Удивлять святилище не закончило, всё только начиналось. Когда-то десятки разных по типу и строению коридоров объединились всего в один, который вёл в знакомый гигантский зал. Надписи на стенах изменились до неузнаваемости, клинопись и идеограммы переквалифицировались в неизвестные до ныне символы. Чем-то напоминало сочетание разных по значению знаков, отдалённо схожих с компьютерной абракадаброй (:№'%@!#($)@@!^*###).

Символы двигались, обводя кругами необъятные формы зала. Формировались всякое, уже близко похожее по смыслу с привычным нашему человеку фильмам. Первые мгновение словил ступор, но быстро нашёл знакомую мозгу аналогию — голограмма. Эффект движения придавал картинке формат 3D, оживляя отдалённые образы практически прямо перед глазами:

Столб света. Перед ним появляются мелкие тени. Свет оживает, тени падают ниц, словно опускаясь на колени. От каждой струйки тьмы отделяется миниатюрная нить, устремляющаяся в центр свечения. Происходит переполнение. Свет и тьма перемешиваются, начинают конфликтовать и свет побеждает. Тень исчезает навечно, произведённая в борьбе энергия переходит противоположности. Столб вновь сияет. Стоящие перед ним тени становятся больше и всё повторяется заново.

«Был маленьким — принёс дар — стал большим». Знакомая картина?

«Поднеси жертву и получишь силу» — спросил по мыслесвязи у Саши.

«Ага, напоминает наскальную живопись, которая здесь когда-то была»

— Боготворите Далийца, дары приносящего, — шёпотом произнёс дед, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Бойтесь данайцев, дары приносящих», только наоборот? Впрочем, там всё равно в конце наступает задница. Кто-нибудь умрёт, так или иначе.

— Что это?

— Вспомнилось кое-что… не важно, — с хрипотцой поведал лидер, с трудом удерживая маску безразличия.

«Он на пределе» — заметила девушка.

«Да сам уже понял. Только вот… что это лично для нас меняет?»

«Вряд ли что-то значительное, иначе нас бы предупредили. Давай не будем ему мешать. Сообщу остальным, чтобы тоже не приставали»

«Хорошо»

Двинувшись дальше, никто не мешал старику погружаться в омут не самых приятных воспоминаний. Ребята к этому относились чересчур смиренно, не беспокоя старика по чём зря, а у меня же язык так и чесался. Слишком всё выглядит странно, чтобы вот так вот просто принять изменения в характере. Лишние сентиметны ещё никогда не делали ситуацию более благоприятной.

«ФИУУУ»

Нарушить устную договорённость с девушкой не успел, произошло нечто непонятное. Только мы дошли до знакомого водопада, как за ним промелькнула тень чего-то воистину огромного. Успел шарахнуться в сторону, активировав навыки. Команда при этом не перестала идти вперёд, не обратив на силуэт и доли внимания.

Показалось? Видимо так…

За водопадом нас ждал далеко не сундук и не наскальная живопись. Вода затмевала ещё один проход в зал, куда большего размера. Все зашли внутрь, я за ними. Стало резко светлее. Контраст между сумерками пещеры и столь разительным освещением на мгновение ослепил, приходил в себя долгие секунды.

— Охренеть! — нарушил тишину Стазис, первым отойдя от ослепления.

Панацея не помогла, на когнитивное помутнение та влияла мало. Адаптировался последним, что не помешало восхититься вместе с парнем. Тут было на что посмотреть, несмотря на наличие разумных, не обративших на наше появление и капли внимания.

Высоченный потолок, уходящий ввысь на сотни метров. Абсолютно ровный пол, выбитый из черного мрамора. Хитрая система естественного освещения, распределяющая поступающий сверху свет по всему залу.

Сияющие строки символов, заменяющие стенам обои. Без проекторов. Без спец техники. Все было буквально пропитано превосходством технологий, спрятанных внутри ничем не примечательного, пускай и гигантского, каменного зала.

Но самое мощное и животрепещущее было не этим.

Выделяющаяся на общем фоне находка была не пятью серыми человечками, сидящих в позе молящихся монахов. Не гигантские колонны, вырезанные прямо в скале в конце помещения. И не сундук-награда, невзрачно стоящий в углу и выглядевший в этом месте по меньшей мере неестественно.

Все внимание поглощал объект, стоящий посреди колонн и ни разу не уступающий им в размерах. Объект, которому молились местные маги. Объект, затмевающий сундук-награду самим фактом своего существования. Что-то Выше. Могущественней. Ярче. Бесподобней.

Появились сотни вопрос.

Кто или что это такое? Почему статуя безликая? Почему сундук, некогда источник всего и вся в осколке, поблек и не отсвечивает? Как теперь отсюда выбраться? Как свести системные концы с концами?