Система Возвышения. Тропою Мастерства

— Руслан Мераев, по прозвищу Мясник. Член совета анклава Нуменор, — представился я.

Я стоял, окутанный Огненным Плащом, и старался восприятием уловить противника. И как ни странно, но мне это никак не удавалось. Голос его исходил будто бы со всех сторон разом, так и что и по звуку не было возможности поймать засранца. Ну что же, пойдём по другому пути.

Огненные Змеи рванули во все стороны, заполнив всё свободное пространство, и одновременно на меня обрушился удар белого луча. Атака была достаточно сильна, что бы прорвать мою защиту и оставить чувствительный ожог на щеке. Моя атака не нанесла врагу никакого ущерба, однако главну задачу выполнила — и я рванул на китайца.

Дальше последовал довольно короткий и странный бой. Ему было очевидно, что никаких шансов у него нет, но проигрывать быстро он не хотел, потому продолжал сопротивляться. Мне тоже всё было очевидно, однако упирающегося китайца пришлось глушить, используя лишь самые простые из моих навыков Высокого ранга. Мы оба сознательно берегли козыри, понимая, что эта схватка того не стоит — китайцу через год проходить этот же тест, и ему не хотелось бы, что бы возможные противники в будущем знали, чего от него ожидать. У меня была схожая ситуация — только вот противники были бы не через год, а в ближайшее время. Так что наш бой больше походил на противостояние Полководцев, пусть и сверхмощных — навыки не выше Высокого ранга и упор на ближний бой.

Наконец, мне это надоело, и я использовал на полную мощь все возможные усиления, кроме Кровавого Гнева, и просто задавил в ближнем бою своего противника. Он пытался Огрызаться, даже попробовал вновь вызвать туман, сыпал льдом и ветром, но… Я использовал целые реки пламени, сметая все его атаки, а под конец просто разрубил его пополам.

— Это не в счёт! — возмущенно запричитали проигравшие. — Он скрывал свою силу!

— А кто сказал, что это запрещено? — поинтересовался я. — Мы не на олимпийских играх, так что идите нахуй. Или вам, может, ещё допинг-тест на мильдоний сдать? Госпожа Ойса, не слушайте всяких долбодятлов, — с поклоном обратился я к Судье.

— Никаких правил во время боёв нет, подтвердила она, — обращаясь разом ко всем присутствующим. — Скрывать свою силу, использовать подлые приёмы, обманывать, да вообще что угодно — вы вольны использовать все доступные вам средства. Недопустимо лишь стороннее вмешательство напрямую, а так — хоть доспехи с оружием друг у друга одалживайте, дело ваше.

При этом Ойса высвободила частичку своей ауры — и все присутствующие, включая меня, рухнули, с трудом дыша. Это ощущалось так, будто будто каменная плита, рухнувшая на спину и придавившая меня к полу. Лишь один, краткий миг, и давление пропало, но этого всем хватило, что бы вспомнить, что улыбающаяся красавица перед нами — не случайный человек, не одна из нас, а Судья — существо, что призвано держать в узде всех умников, что явились на её испытание. И оспаривать свои решения она никому не позволит.

Я заработал на этом тотализаторе пятнадцать тысяч четыреста сорок баллов. Отличный результат, как по мне. И плевать, что сейчас мне их девать некуда — придёт время, и они мне пригодятся. Большинство присутствующих косилось на меня с неудовольствием, но сказать ничего не решались. Девяносто процентов присутствующих ставили на Туманного Тигра. И теперь, когда тигр свалил в туман, претензии им было высказать некому. Впрочем, какое мне дело?

Дальнейшие поединки шли ещё несколько часов. Народу была куча, но более менее равные противники попадались нечасто, и как правило среди низких рангов. Тем не менее я смотрел и запоминал — тут были люди со всех сторон света, и я регулярно видел что-то для себя новое. Это был ценный опыт, позволяющий расширить мои горизонты понимания боевой магии и боевых искусств.

Но всё же ничто не вечно. И когда ровно половина народа отсеялась, Ойса обратилась к нам:

— Поздравляю, Избранные! Вы прошли второй этап. Сейчас мы приступим к третьему, финальному на сегодняшний день, испытанию, после которого все прошедшие получат месяц на то, что бы отдохнуть и осмотреться в жилой зоне для победителей!

Да уж, отдыхать нам никто давать не собирался. Впрочем, я и не устал.

— Третий этап будет командным. Я поделю вас на равные по силе команды, с учётом ваших сил, экипировки и навыков. Команды будут состоять из десяти участников, и задачей каждой из команд будет победить команду противников в игре, правила которой для каждой пары команд будут различаться. Желаю удачи, Избранные!

Глава 11

— Меня зовут Марк, — представился блондин. — Ранг — Полководец, специализируюсь на ближнем бою.

— Аглая. Генерал, стихия Воздух, — коротко бросила невысокая шатенка.

И дальше, пока не настала моя очередь представиться.

— Руслан Мясник, Системный Лорд. Ближний бой и бой на средней дистанции, — кивнул я присутствующим.

Четыре женщины и шестеро мужчин. Пять Генералов, три Полководца и два Системных Лорда. Мощная команда, ничего не скажешь. Я ожидал, что окажусь в куче слабаков, а оказалось наоборот. Что заставило задумать — а кто же тогда противники?

Игра была очень проста. Мы находились на высоком холме, с воткнутым на его вершине флагом. Холм был напичкан ловушками, имел собственный барьер и атакующие заклятия, превращавший его в настоящий укрепрайон. Задачей команды было захватить точно такой же флаг на таком же холме в сотне километров. Ну, вернее — одной из задач. Вторая задача — у каждой команды был водящий, со специальным значком. Водящий не имел права находиться на холме после начала игры — а нам дали полчаса на приготовления. Победой считалось поймать водящего и после — отнять флаг. Захватив вражеский значок, можно было отключить всю систему защиты холма, превращая его из грозного опорного пункта в обычный элемент ландшафта. В целом, конечно, можно было бы плюнуть на поиски водящего вражеской команды и идти штурмовать вражеский холм, вот только… Я бы, лично, едва ли сумел бы взять этот холм. И даже в составе команды — потерял бы половину отряда. Так что поиск водящего становился насущной задачей. В случае, если через десять минут после начала игры водящий будет в пределах пяти километров от своего холма — защита будет деактивирована. Прятать знак водящего было нельзя, так что вариант закопать его где-нибудь отпадал. И чужой значок мог использовать только водящий, в руках других он не работал.

— Какие предложения? — поинтересовался Марк.

— Один на холме. Остальные — с водящим. Ловим вражеского водящего и идём к холму, — лаконично высказалась Аглая.

Собственно, тактика проста и примитивна, но довольно действенна. Не распыляя силы, столкнуться с вражеской командой, победить, и топать к холму. Вот только и риск был не мал — проиграй мы, и это конец игры. А местность нам незнакома, и, судя по всему, полна ловушек и разных неприятных сюрпризов.

— Я возьму роль водящего на себя, — предложил я. — Все Генералы и ты, Марк, остаётесь стеречь холм и флаг, мы выдвигаемся вперёд и обустраиваем позиции для боя. Если вдруг враги попробуют взять штурмом холм — вас хватит, что бы отразить любую атаку на холм. Если враг не попытается выйти на вас, что бы атаковать холм, то как только увидите, что сражение началось — бегите к нам на помощь, оставив тут кого-то одного. Только сразу в бой не вступайте — выждите момент. Не дети, в бою бывали, так что учить не буду, надеюсь, сами разберётесь. Санса, — обратился я ко второму Лорду в нашей команде. — Как у тебя с площадными атаками?

— Нормально, — ответила девушка. — Метеоритный Дождь Высокого ранга и Гнев Ветров Высшего.

— Тогда отлично. Мой план в том, что бы дать врагу понять, где мы. Пусть ударят первыми, а мы подготовимся на выбранной позиции. Есть у меня догадки, кто у нас в противниках, и если я прав — все, кроме него, в его команде — шлак.

— Кто же? — поинтересовался Марк, двухметровый бугай в тяжёлых чёрных доспехах Второго Класса Высокого ранга.

— Там один Системный Князь затесался среди проходивших испытание, — мрачно ответил я. — Если я прав, то он или остался на своем холме — что вряд-ли — либо оставил слабаков, что ему достались, стеречь холм, а сам, взяв метку водящего, двинулся на охоту.

— Я не видел среди испытуемых никого, кто мог бы претендовать на ранг Князя, — нахмурилась Санса.

— Конечно не видела, — вздохнул я. — Слабовата у тебя Воля и восприятие для того, что бы его раскусить.

Это был прямой вызов с моей стороны. В мире тех, кто шёл дорогой Возвышения, превыше всего ценилась личная сила. Так что сейчас надо было расставить точки над Ё — я не собирался играть в демократию. И вопрос с главенством следовало решить на этом берегу.

Санса попробовала надавить на меня Волей. Вот только при том, что у неё была довольно плотная энергия, Воля у неё действительно была далека от идеала. Я играючи отразил атаку и надавил уже сам, в полную мощь. Не ожидавшая такого напора Санса отшатнулась, а окружающие попятились. Вокруг меня раскрутился ураган острой, могучей Отрицательной Воли, моя энергетика, высвобожденная из тисков маскировки и самоконтроля, высвободилась на полную мощь — и девушка подняла руки, признавая поражение.