Системный Алхимик II

— Это слова старика? — я решил всё-таки уточнить.

— Да, капризнее и черствее скряги, ты не найдёшь, — он сел и махнул рукой. — А чего я тебе это рассказываю, ты и так все знаешь, жил же с ним так долго… Странно, как ты ещё не побледнел головой.

— Да, старик Барус был с гнильцой, но как человек, который заботился обо мне, — начал говорить. — Он не заслужил такой смерти… Не в этом поганом лесу, — я с грустью покачал головой. Не хотелось бы дать понять им, что старик может быть живым. Слишком уж загадочный этот старый пень и почему-то сердце подсказывает мне, что рано или поздно, судьба сведёт нас.

— Ты добр сердцем, алхимик, мой старик говорит, что это большая редкость в нашем жестоком месте и если ты не обделён разумом, то станешь кем-то великим, — Эван покачал головой и тепло улыбнулся. — Ямала как-то трезвонила, что ты дал ей некое лекарство, которое сделал её сильнее и она реально стала куда быстрее учиться и родословная её усилилась, — вдруг заговорил парень. Это больное место в моей биографии, я доверился не тому человеку. Зачем он об это начал говорить?

— Мой старик, как-то сказал, что не стоит доверять первому встречному, а особенно ребёнку, ты совершил ошибку, алхимик, — его голос куда серьёзнее, чем раньше. Глубина глаз увеличилась, теперь это не совсем глупенький парнишка, который обделён разумом от природы, а… Это будто бы глаза старейшины.

— Так я и не доверял, просто помог, охотники и так страдают, горбят спины лазая по горам и помирают в гуще треклятого леса, — я пожал плечами и подошёл к печи, прошёлся пальцем по таблеткам и слегка постучал по ним ногтем. Приятный звук высохшей таблетки разлетелся по дома.

— Что это за лекарство? — спросил Эван.

— Это то, что исполнит твою мечту, парень, — я загадочно улыбнулся и смахнул все таблетки в руку, переложил их в деревянную баночку и встряхнул. — Ай, красота какая!

— Кстати, Эван, — я повернулся к сидящему на стуле парню и задал ему вопрос, интересующий меня уже довольно долго.

— Что такое? — к парню вернулась былая улыбчивость, он склонил голову на бок и начал постукивать каблуком по полу. — Спрашивай, я знаю всё о деревне, может не переживать.

— Какая градация силы в этом месте? Я знаю, что есть только старшие охотники, но что они из себя представляют? Откуда этот обелиск в центре деревни и как он даёт силу? Сколько деревень есть в округе и есть ли рядом нечто большее? Есть ли жизнь за пределами леса? Вы покидали это место? — я вывалил на парня сразу тьму вопросов. Мне хотелось хлопнуть себя по лбу за спешку, но эти вопросы очень сильно волновали меня. Хочется узнать ответ на каждый, но по ошеломлённому лицу Эвана, я понял, что будет успехом получить ответ хотя бы на один из списка.

Он почесал затылок и немного подумав, ответил:

— На счёт силы охотников… Это очень простой вопрос, — с улыбкой сказал парень. — В деревне существует три степени силы, нет, скорее всего четыре. Первый — молодые охотники, такие как я и Ямала. Мы едва раскрыли силу родословной и способны только зажигать метку. Второй — старшие охотники, Байер, старик Ган, они уже куда сильнее и могут не только зажигать метку, но и распространять силу на всё тело. Третий — таких два человека на всю деревню, это Маркус и его брат Ранго. Они могут… Как бы тебе сказать, — парень потёр лицо и глубоко вдохнул, продолжил: — Их метка уже не такая, как у меня или у старших охотников, она живая!

— В смысле живая? — я оторопел. Да, я видел, как метка на теле Маркуса двигалась, но разве это делает её живой? — Расскажи подробнее.

— Чтобы перейти на третью ступень развития, нужно поглотить ядро твари, которая соответствует твоей родословной. В нашей деревне она принадлежит сумрачному змею, да, встречаются и другие, но их очень мало, — ответил Эван.

— Получается Маркус поглотил ядро и его метка ожила? — уточнил я, облокотившись на печь.

— Ага, — кивнул парень.

— А что на счёт четвёртого уровня силы? — я прищурил глаза. Уже знаю ответ на его вопрос, но хотелось услышать ответ от него.

— Мой отец, Аншейн Бакстер, — мои домыслы подтвердились. — Другие деревни прозвали его затаившийся змей… Грубо конечно, но в чем-то они правы…

— На счет деревень, ну много их, доселе никто не знает, сколько их, — парень развёл пуки в стороны. — Много…— не ожидал такого ответа, но это уже лучше, чем ничего.

— За пределы леса никто не вырывался, мы по сути находимся в самой безопасной его части, — вдруг заговорил Эван. — Отец рассказывал, что двенадцать старейшин собрались вместе и попытались найти конец леса, но…

— Но? — мне уже терпения не хватает. Чего он делает эти чертовы паузы? Нагнетает?

— Все погибли, — резко оборвал сын старейшины.

— Как погибли, разве они не вершина силы в деревне? — я ошеломленно задал ещё один вопрос.

— Так-то так, но сгинули все, поэтому оставшиеся в живых старейшины и их дети, очертили незримый круг, в котором относительно безопасною. В нём находятся деревни и жить можно, нашествий зверей нет и все спокойно, — он пожал плечами.

— Не выбраться? — спросил я.

— Не выбраться, да и есть ли куда? Что там? Кроме непроходимых дремучих лесов, где кишат очень сильные твари, кроме глубоких болот и безграничных рек, — его ответ сильно разнится с тем, что он до этого говорил. Странно это. То он хочет узнать, что там за пределами леса и вырваться наружу, то он смирился с тем, что выйти не получится.

— Поэтому я и хочу стать сильнее, чем мой отец! Сделать невозможное! — он резко встал. — Чувствуешь, как кровь кипит?

— Не чувствую, у меня нет родословной, — ухмыльнувшись, я направился к выходу из дома.

— А, точно, прости, — он неловко улыбнулся.

— Лекарство готово. Осталось опробовать его на практике, — сказал я и толкнул дверь от себя. — Заодно покажешь мне деревню.

— Погоди, а ты не пробовал его?

— Нет, — я покачал головой. На улице намного приятнее, чем дома. Нет этого удушливого лекарственного запаха и мрака из-за плохой освещённости. Солнце светит, птички поют, чего ещё нужно?

— Не внушает доверия, — с дрожью в голосе произнёс Эван.

— Ну чего поделать, сила стоит жертв, не слышал такое? — ответил я, не поворачивая головы.

— Не слышал… Ой не слышал.

Мы быстро покинули пределы моего участка и вышли на широкую дорогу. Уже второй раз я здесь в такое время суток, поэтому глаза мой бегают по округе. Всё относительно новое, интересное. Местная детвора, не прошедшая церемонию взросления и последующего пробуждения дара, бегают вместе с животинкой. Здесь есть и вполне обычные козы и трёхрогие. Странно видеть подобных мутантов рядом с детьми, но по всей видимости это норма для местного люда.

Я сразу же заприметил плотницкую лавку под открытой крышей. Мужчина сидел на пеньке, вытянув ноги и старательно вытачивал рубанком длинные доски. Вокруг него скопилось очень много белой стружки, смешанной с красной и оранжевой. По всей видимости много сортов дерева в округе.