Системный Алхимик IV

— Чего застыл? Неужто красавцев не видел? — Саймон согнул правую бровь и довольно хмыкнул, показывая ряд идеально белых зубов. — Давай, садись, привыкай к нормальной жизни… Да, ногам порой стоит дать отдохнуть, пущай клячи тащат нас до забегаловки! — Он хлопнул толстой рукой по стенке кареты, и мы отправились в путь.

Из-за неровной дороги трущоб, узких улочек и огромных луж, которые буквально устилают всё вокруг, карету сильно трясло, и порой она наклонялась так сильно, что я, будучи худым парнишкой, начинал съезжать в сторону по скамье, покрытой бархатной красной тканью. Ни о каком комфорте и речи не идёт — карета жутко скрипит, и кучеру явно наплевать на наше существование. На самом деле это всё равно куда лучше, чем если бы мы шлёпали по грязи трущоб.

Не хотелось бы испачкать наряд, а белый костюм Саймона не смог бы пережить всего ужаса грязи. Его бы сто процентов приняли бы за нищего, который украл одежду у богача и попытался замаскироваться под него. На деле не знаю, делал ли кто-то так, но было бы смешно увидеть сконфуженное лицо толстяка.

— Чтоб я сдох, неужто мы похожи на два куска мяса? — Его лицо сжалось от злости, но мужик не стал кричать и качать права, а просто схватился за поручень и молча проехал остаток пути, только под конец, когда карета остановилась, он процедил сквозь зубы: — А вот если бы мы были членами великой семьи, не важно, слуги или псари, этот хрен бы нам все пятки счесал языком.

— Но мы простые люди, — я покачал головой, и когда кучер выкрикнул имя нашей остановки, я решил открыть дверь сам, не дожидаясь никого. Согнувшись спиной, толкнул дверь от себя и, спустившись вниз по деревянным ступенькам, протянул руку Саймону. Тот кивнул и, схватившись за мою ладонь, медленно спустился вслед за мной. Его вес слишком высок, из-за чего карета накренилась прямо на нас, грозясь опрокинуться. Благо ничего серьёзного не произошло, и, поправив свою белоснежную жилетку, толстяк мотнул головой в сторону входа в ресторанчик.

— Как определить, что это место не простая таверна в трущобах или какое-нибудь имперское пристанище? — Мужчина повернулся ко мне и с улыбкой на лице спросил.

— Не знаю, — я покачал головой. — Ну, здание красивое, вон мужик стоит, который и проводит дресс-код… Чёрт его знает, я трущобная моль, жизни не видел…

— Здесь нет очередей, — ответил Саймон. Я приподнял брови и хотел хлопнуть себя по лбу за свою плохую наблюдательность. Отсутствие очередей — первое, что должно было броситься в глаза. Здесь нет толп людей, которые с пеной у рта пытаются проникнуть внутрь, нет громкого гогота и ярых обсуждений, нет толкучки и грязи. Площадь перед рестораном расчищена, земля выложена серым камнем. Всё аккуратненько и чистенько, из-за чего создаётся жуткий контраст на фоне безысходности и отчаяния, которые царят в трущобах.

Я человек из цивилизованного общества, где не видно такого разрыва между жизнью богатых и бедных. Да, в моём мире много богатых, но если я и видел их яркую жизнь, то только в коротких видео. А здесь… Здесь всё налицо, и от этого никуда не убежишь.

— Хватит пялиться, а то как идиот выглядишь, — Саймон махнул рукой и пошёл в сторону входа. Мужчина сразу заприметил нас и с радушной улыбкой поприветствовал толстого алхимика. Он что-то шепнул ему на ухо, и тот, улыбнувшись, хлопнул швейцара по плечу, сунув ему в руки один серебряный. Мужчина расплылся в улыбке и открыл дверь толстяку, впуская нас внутрь.

В нос сразу же ударил приятный запах, который расплылся по всей площади трёхэтажного ресторана. Нет, он не мощный и никак не помешает приёму пищи. Обстановка внутри напоминает люксовый ресторан моей эпохи. Бархатные алые шторы, везде лампы, которые работают по принципу взаимодействия с небесной энергией, и самое главное — в холле висит огромная хрустальная люстра, которая отражает свет ламп и бликует по разным сторонам, создавая вид прекрасного водопада.

На секунду я даже потерялся среди этого многообразия красоты. Белоснежные колонны, которые подпирают потолок, шикарные резные столы и стулья, люди, одетые в невероятно дорогую одежду, причём не все из них практики и имеют какую-то мощную базу культивации. Думаю, эти посетители имеют немалый вес в обществе, раз могут позволить себе сидеть в этом месте.

Нас проводили до столика у окна, и мы присели. Я взял в руки меню и пробежался по нему глазами. Ничего сверхъестественного я не увидел. Часть блюд вообще почти точная копия того, что я ел в прошлой жизни.

— А что на втором этаже? — Пока я пробегался глазами по меню, выполненном в ручном стиле, решил спросить у Саймона о том, что находится на верхних этажах. Тот оторвал взгляд от двухстраничного меню и посмотрел на меня, как на дурака:

— Нам лучше об этом не думать, — он косо посмотрел на соседние столики и, слегка наклонившись, произнёс: — Там сидят те… — Не успел он договорить, как входные двери хлопнули, и внутрь вошёл молодой человек в ярко-красной одежде. Он с прилизанными назад волосами вёл двух красавиц, которые будто бы спрыгнули с показа мод. Они смеялись и обсуждали какие-то бытовые мелочи, что выглядело несколько странно. Каждый в ресторане обратил на них внимание, но стоило им войти на второй этаж, как внимание сразу же прекратилось. — Такие вот дела, — толстый алхимик пожал плечами и подозвал официанта. Тот с улыбкой на лице выслушал наш заказ и убежал, виляя хвостиком.

Мой ужин с Саймоном прошёл на ура. Еда была очень вкусной, и что самое главное — подавали бесплатные напитки, причём ты мог выбрать абсолютно любой, который пришёлся по душе. Толстяк накидался от души, и в карету его затаскивал кучер, ну а я решил вернуться своим ходом — хотел подышать ночным воздухом, да и как-то размять ноги.

Под светом луны, окружённый лампами, что разрывают городскую ночь, я медленным шагом направился в сторону своей таверны, переваривая всё то, что ощутил и узнал. Оказывается, второй этаж занят титулованными алхимиками, а третий — отпрысками или членами великих семей. Градация строгая, и невозможно взять и просто так зайти на другой этаж, который не принадлежит тебе по статусу. Можно погибнуть или стать калекой, ведь за порядком ресторана следит практик на пиковой стадии железной кожи. Да, сеть ресторанов «Крыло» разрослась по всей империи Солярис и даже за её пределами. Они не лезут в имперские или семейные дрязги, несмотря на невероятную мощь. Главы «Крыла» сохраняют невозмутимый нейтралитет и просто хотят радовать каждый слой населения своей потрясающей кухней. По крайней мере, это то, что рассказал мне Саймон. Как на самом деле обстоят дела — неизвестно, можно лишь только гадать.

Даже в такую тёмную пору город не замолкает. То тут, то там слышны крики и брань супругов или ещё кого-то. Местный люд не спит по ночам, они заняты своими делами, но большая часть работает. Подмастерья кузнецов, алхимические лавки или ещё какие-то предприятия, которые требуют постоянной работы и скорого выполнения заказов. Окна освещены ярким светом, порой можно заметить силуэты, которые мелькают перед стеклом.

Уже протоптанной тропой я вернулся в таверну, и даже здесь до сих пор сидят уставшие солдаты удачи. Каждый уставился на дно своего пустого стакана и о чём-то думает. В помещении — гробовая тишина, и если вдруг упадёт иголка, все услышат этот едва различимый звук. Лёгким шагом поднялся до своего номера и, отворив дверь ключом, упал на кровать. Нет сил мыться или как-то готовиться ко сну, хочется просто взять и отрубиться.

Когда дело уже подходило к тому, чтобы я медленно провалился в сон, внезапно услышал странный треск, идущий со стороны окна. Меч с того времени, как я покинул руины, всегда при мне, можно сказать, что я сплю в обнимку с клинком. Резко схватил рукоять и подорвался с кровати, направив остриё прямо на стекло. Не знаю, почему я так отреагировал на обычный треск, но это мне с самого начала не понравилось. Дурное предчувствие появилось в сердце, и лучше среагировать на внезапное изменение, чем получить удар в спину.

Я не прогадал. Прямо за окном, на небольшом выступе, стояла фигура, укутанная во всё чёрное. На его лице — чёрная маска, из-под которой видны лишь яркие голубые глаза, которые пронзительно смотрят на меня.

| «Смертный» — 8 ранг «железной кожи» (68 духовных вен) |

Некто осторожно толкнул створку и мягко вошёл внутрь. Он сделал это практически бесшумно, что поразило меня до глубины души. Если бы не этот предательский треск, то я бы помер, так и не поняв, кто замочил меня!

— Кто ты такой, мать твою? — прошипел я сквозь зубы. Атаковать не спешу — противник намного сильнее меня, и здесь уже стихия не поможет преодолеть столь огромный разрыв в силе. Медленно отступаю назад, но клинок держу перед собой. Если битве суждено сбыться, я сделаю всё, чтобы хотя бы серьёзно ранить своего противника. Просто так я сдаваться не планирую — порву задницу, но не отпущу его просто так!