Системный Алхимик IV

— Не злись, Алекс, не время для горячей головы. Остуди сердце и послушай меня, — Голос парня напротив очень спокоен, видна выдержка в каждом его движении, что очень удивительно, если учитывать его возраст. — Мои люди могут всё узнать о тебе, вплоть до того, какие трусы ты сегодня надел и что поел на завтрак, даже как в туалет сходил и какое лицо корчил, пока тужился. Ты понимаешь?

— Понимаю. Если твои люди узнали всё обо мне, то если я привлеку чей-то взгляд, то там может произойти точно такая же картина, — Я глубоко вдохнул и попытался успокоить расшатанные нервы. Сейчас нужно всё хорошенько обмозговать и понять, как поступить дальше, чтобы не оказаться закопанным в траншее позади города на следующий день. Этот парень теперь тот человек, кому я могу частично довериться — ведь у меня и выбора нет особо. — Но… Зачем ты всё вот так вывалил? Какую цель ты преследуешь, Оник? Знаешь ли ты, что именно я убил одного из отпрысков, что внезапно пропали в Великих руинах? — Я прищурил глаза, прямо указывая на свою связь с этим делом.

— Не кипятись, мне плевать на то, кого ты там убил. Ты мой друг и доверенное лицо, которое спасло мою жизнь, хотя ты мог не делать этого. Я же говорил тебе ещё в Древних руинах — ты подарил мне жизнь, как отец и мать. Буду последней гнидой, если попытаюсь напакостничать тебе или свести в могилу, — Он покачал головой и внезапно махнул рукой. — Уйди, Тень, ты что, совсем одурел? — Я сам не понял, как ощутил кожей прикосновение ледяного металла. Лезвие немного вспороло мою кожу на шее, отчего горячая кровь быстро скатилась вниз по груди. После слов Оника мужчина за спиной растворился, а я даже не повернул головы, чтобы проверить это.

— Жестоко, — Я провёл пальцами по порезу на шее и усмехнулся.

— Чёрт, я же не просил тебя вмешиваться! — Оник встал со стула и со злобным лицом прокричал это в пустоту. — Твою мать! — Парень подошёл к шкафу, достал оттуда какую-то мазь и передал мне. — Нанеси, быстро поможет. Прости за это представление — Тень переживает за мою жизнь больше, чем за свою. Думаю, он полагает, что ты можешь атаковать меня и убить, особенно когда я в ослабленном состоянии.

Я взял в руки флакон и, не глядя на системное уведомление, зачерпнул пальцами совсем чуть-чуть, нанёс на рану и ощутил небольшое покалывание. Отдал обратно и уставился на Оника.

— Ты выкатил всю мою жизнь, и, конечно же, я разозлился, но не на тебя, совсем не на тебя, — Я покачал головой с небольшой грустью, что появилась глубоко в сердце.

— Я сделал это не просто так, но честно говоря, я в ужасе и шоке. Признавайся, кого именно замочил? — Парень рассмеялся и резко стал серьёзным, наклонившись поближе ко мне.

— Не знаю, какой-то идиот, что имел при себе защитный артефакт, который образовал вокруг него полупрозрачный купол. Я не хотел нападать, просто он мне не оставил выбора… — честно ответил на его вопрос.

— Неудивительно, я понимаю, о ком идёт речь. На руках этой мрази куча невинных жизней… Поделом этой твари, он заслужил смерть, — Несколько раз кивнул Оник. — Мне не жалко других отпрысков, сам понимаешь — конкуренция нешуточная, и каждый хочет взлететь к вершине, поэтому упавший своим трупом устилает твою дорогу. Это мир практиков, и он всегда был жесток.

— Что ты имел в виду под защитой? И как ты узнал всё это? Не с помощью ли Тени? — Я прищурил глаза и прошёлся взглядом по довольной морде Оника.

— Не составит труда купить всех, кто так или иначе взаимодействовал с тобой, но вот с Саймоном произошла осечка. Мужик наплёл такой дурости, что любой стихоплёт позавидует. Он не совсем прозрачная личность — даже мне сложно узнать об этом толстяке хоть что-то путное… — Парень откинулся на спинку и, немного подумав, продолжил: — У тебя есть два варианта, как избежать незавидной участи. Первый — присоединение к имперской армии. С твоим талантом и стихией взлететь по должностям и достичь небывалых высот — дело малое. Второй — более тернистый путь, полный неравенства и презрения к трущобным — алхимия. Я уже знаю, что ты выберешь, поэтому предлагаю тебе для начала обучиться у Саймона, а потом уже подать прошение о получении степени.

— Ты прав, алхимия больше привлекает меня, нежели суровые рамки имперской армии. Да и если логически размышлять, то великим семьям плевать на армию и саму империю в целом. Убьют — и никто даже не пошевелит бровью, — Я пожал плечами и выразил своё мнение на этот счёт, на что Оник просто рассмеялся до слёз.

— Прости, но я не смог сдержаться. Не понимаю, откуда такая вера в семьи, но ты жутко заблуждаешься, — произнёс парень. — Сила императора на той ступени, куда ни один глава не дотянется. Да даже любой из его приближённых сможет в одиночку смести любую из семей. Их терпят не за силу и не за власть, а за деньги… Семьи приносят огромные деньжища в казну империи, ты даже не представляешь, какие…

Его слова стали для меня истинным откровением. Каждый встречный мною говорил совершенно обратное, поэтому я, честно говоря, в полном шоке.

— Если покажешь свою силу и талант, никто не даст убить тебя, поверь мне. Ты достигнешь небывалых высот, но придётся утонуть в крови врагов империи и, что самое главное, присягнуть ей на верность. Это сильно ограничит твою жизнь. Не думаю, что выходцу из трущоб (или клана дикарей из Великого леса — не знаю, кто ты на самом деле, и не хочу знать), но суть неизменна. Я чувствую сердцем, что ты не захочешь жить в полном контроле до самой своей смерти, — С усмешкой произнёс Оник и после кратковременной паузы продолжил: — Рекомендую присоединиться к алхимии и идти путём создания лекарств, которые ты используешь для своего же развития. И мой тебе совет, Алекс — не верь всему, что так отчаянно пытаются вбить тебе в голову.

На этой ноте закончилось наше с ним общение. Я вышел из поместья под покровом ночи и в сопровождении Тени, который прятался во мраке города, вернулся обратно в свой номер и упал на кровать. Не передать словами, как дерьмово я себя сейчас чувствую, но услышанное и увиденное в который раз укрепило мои соображения по поводу личной силы. Нужно как можно скорее взобраться на вершину и получить истинную свободу. Надоело уже быть у каждого на раскрытой ладони. Любой сильнее тебя может узнать о тебе всё до самых портков, и это жутко бьёт по тебе, словно удар раскалённым хлыстом.

— Ничего, это только начало моего нового пути. Всё придёт рано или поздно — сила, независимость и та самая свобода… — Я засунул своё добро под подушку и прикрыл глаза, в попытках провалиться в сон.

Надеюсь, мой следующий день начнётся куда лучше, чем все предыдущие, ведь мне пора уже возвращаться к работе в лавке Саймона, а также изучить учебник начинающего алхимика и начать разбираться с тем, почему я не могу прорваться сквозь барьер между мёртвой плотью и железной кожей. Ведь, как я узнал у Оника, у каждого он свой, и не получится пройтись по чужой дороге, если ты хочешь качественный прорыв, который усилит тебя в несколько раз… Чёрт, как же сложно! Но разве это не то, что я желаю всем сердцем и душой? Когда твой тяжкий труд оценивается по достоинству и вознаграждает в полной мере… Ощущение прогресса и те новые знания, которые ты получаешь по мере взросления в том или ином деле?

Улыбнувшись и укутавшись одеялом, я с довольной рожей провалился в сон, предвкушая начало следующего дня, словно маленький ребёнок…

Глава 21 Вот это поворот!

Тем временем в великом лесу происходила настоящая бойня. Молодой человек, окружённый ярко-красной аурой, рвал на куски своих противников в лице имперских воинов, которые окружили его со всех сторон. Байер и представить не мог себе, что, скитаясь по лесу в поисках силы и новых препятствий, каждое из которых, преодолевая, он закаляет себя с новой силой, он наткнётся на целый отряд воинов, где каждый находится на стадии мёртвой плоти.