Системный полет

– Ну ладно! – прихлопнул ладонью по столу Валера. – Предположим… Только предположим, что мы пойдем на переговоры. Хотя Онтеро прав. Наши договоренности не будут иметь силы, так как нас никто на них не уполномочивал. Что это означает для тебя? Почему ты считаешь, что тебя тогда не тронут?

Кроули тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что ее удивляет и удручает наивность Валеры.

– Да потому, что это именно я организовала переговоры. И если со мной что-нибудь случится, то налаживание связей будет прервано. Не спорю, с вами попытаются договориться и без моего участия. Наверняка даже такие попытки устранить меня от этого процесса будут…

Кроули замолчала, пытливо глядя на нас.

– Не боись! – буркнул Валера. – Не сдадим.

– Что собой представляет местный предводитель, как там его, Рарус Великолепный?

– Пока ничего не могу сказать определенного, – пожала плечами дроу. – Просто зная наш народ, могу сразу сказать, что он, несомненно, умен, коварен и предусмотрителен. Без этих качеств он не смог бы стать предводителем и оставаться им достаточно долго.

– Ну это и к гадалке не ходи, – кивнул я. – Ты мне другое скажи: почему они сразу поверили, что ты важная особа? Это при их патологической недоверчивости?

– Просто ты не имеешь некоторых способностей, – улыбнулась Кроули. – У нас не требуется документов, удостоверяющих статус личности, которые очень легко подделать. Ставится метка в ауре. Ее нельзя подделать и изменить без участия того, кто эту метку поставил. Ты же обратил внимание на то, что и меня страж рассматривал через свой магический кристалл? Именно тогда он и считал метку.

– Ну, не сразу, – хмыкнул Онтеро. – Только после того, как ты сделала свое заявление.

– А как же? – удивленно взглянула на Онтеро Кроули. – Они же не предполагали, что я – важная дама. Вот и не рассматривали эту грань. Хотя это, конечно, упущение.

Валерка имел вид печальный и опущенный. Наверное, все-таки Кроули ему нравилась. Но надо принимать во внимание то, что тут все было против него. Я уже не говорю о неожиданно открывшихся новых подробностях относительно личности Кроули. Мы-то уже привыкли к тому, что она простая девушка из дроу. А тут оказывается, что она не проста, да и статус девушки уже вызывает сомнения. А метаболизм? Как с ним быть? Насколько я понимаю, пары создаются для продолжения рода. О каком продолжении может идти речь, если папа дракон, а мама темный эльф? Или это все-таки возможно? (Тут я даже вздрогнул от этой мысли.) Просто голова пухнет, когда не знаешь, что тут возможно, а что – нет! И где наш всезнающий Семен?

– Валери! Ну чего ты так расстраиваешься? – внезапно положила свою ручку на руку Валеры Кроули.

Оказывается, она тоже заметила удрученный вид моего друга.

– Значит, ты весьма влиятельная особа в среде дроу! – печально вздохнул Валера. – Конечно же ты не можешь бросить свои поместья, карьеру и… что там еще?

Девушка замерла, осознавая сказанное Валеркой. Потом ее глаза распахнулись еще шире, и она с новым проснувшимся интересом взглянула на моего друга.

– Эй-эй! – вмешался я, лихорадочно пытаясь ухватить уплывавшую из моих рук инициативу. – И не смейте думать об этом без консультаций нашего эксперта из народности эльфов!

– Ой, Влад! – отмахнулась Кроули. – Дался тебе этот въедливый и нудный эльф. Да с его точки зрения, все, что сейчас происходит, – измена и преступление. И я его понимаю! Эльфам не дано уразуметь, что политика требует гибкости и умения вычислить свою пользу в том или ином деле.

– Даже переступая через принципы? – прищурился я.

– Даже переступая через принципы! – невозмутимо отозвалась Кроули. – Если принципы мешают извлечь максимум пользы из ситуации.

– Да, этак нас далеко такие беседы могут завлечь, – задумчиво бросил Онтеро. – Ты мне лучше скажи: вон те ребятки, из ваших, случайно напротив этих окон таборятся?

– Понятия не имею, – отозвалась Кроули, бросая взгляд в окно.

– Я просто не могу уразуметь смысла этого, – продолжил Онтеро. – Это что же, ваша подозрительность так велика?

– Это называется паранойя, – авторитетно сообщил я.

Раздался стук в дверь, и на пороге возник давешний субъект унылого вида.

– Предводитель дроу Рарус Великолепный готов принять вас, – сообщил он почтительно. – Он ожидает вас в Малом зале Малых советов.

Мы поднялись и гуськом потянулись через дверь. Но распорядитель жестом остановил Кроули.

– Только послов! С благородной тарессой Предводитель встретится несколько позже, так как предполагается обсуждение внутренних вопросов, не касающихся наших дорогих гостей.

Кроули вскинула взгляд на меня. Я перевел свой на Валерку и встретил ответный. В нем было столько чувств, что мне даже стало несколько не по себе.

– Принципы, как бы они ни вредили, превыше всего, – со значением сказал я. – А верность дружбе – один из основных наших принципов.

Распорядитель никак не отреагировал на это. Но во взгляде Кроули я явно прочитал облегчение и надежду.

Малый зал Малых советов был не так уж и мал, если разобраться. Распорядитель испарился, как только подвел нас к дверям этого зала. Тут нас принял другой важный чин.

Это уже был чистокровный дроу, очень богато одетый. Казалось, что своим одеянием он попытался отобразить все великолепие своего народа. Но, по-моему, он слегка перестарался. А быть может, и не слегка.

Павлина видели? Кто видел, тот меня поймет. Это был павлин в квадрате. Он окинул нас пренебрежительным взглядом и потребовал:

– Представьтесь!

В этом слове было столько презрения и высокомерия, что все мои чувства мгновенно встопорщились. Я услышал, как Валера угрожающе засопел за моим плечом. Только предостерегающее покашливание Онтеро удержало меня от желания немедленно поставить зарвавшегося дроу на место. Этих эльфов, что светлых, что темных, еще учить и учить! Или они считают, что выше и значительнее их нет никого на этом свете? Ладно! Отложим воспитательный момент на потом.

– Представители айранитов, Влад Белокрыл и Онтеро Быстрое Крыло, – процедил я, стараясь не выдать своих чувств.

– Представитель благородного рода драконов Валери, – коротко представился Валерка.

Дроу снова смерил нас взглядом, двойником предыдущего, и развернулся к дверям.

– Эх, в дюндель бы ему, – вздохнул я.

– Не торопись! – так же тихо посоветовал Онтеро.

Мы услышали, как за дверью встретивший нас дроу громогласно сообщил о нас.

– Пусть войдут! – раздалось повелительно в ответ.

Павлин широко распахнул створки, освобождая нам проход.

Так. И что же мы имеем?