Системный практик VI

— Эй, я вообще-то здесь, — напомнил я старику о своем существовании.

— Вот именно, что ты здесь! А уже давно должен быть там! — рявкнул мастер Ро и ткнул пальцем в сторону Города Вечных. — Мне что, пинками тебя теперь загонять или за ручку внутрь отвести?

— Нет, спасибо. Сам дорогу найду. Я просто хотел перед уходом передать вам кое-что, — усмехнулся я и материализовал в руке пилюлю Молодости.

Я специально отложил несколько с самым высоким качеством для особых случаев. И кто же думал, что такой случай так скоро настанет? Да, это просто эмоциональный порыв, которому я поддался, но какое-то внутреннее чутье говорило, что так будет правильно. Все равно у меня их довольно много в запасе. И нет, это я так не оправдываю свое расточительство. Это тонкий расчет на будущее, точно говорю.

— За приверженность Священному Договору и вклад в борьбу с демонами, — протянул я старику пилюлю.

— Это же пилюля Молодости… Идеальная пилюля Молодости! — воскликнул кто-то. Ну, до идеальной ей было очень далеко, но качество и правда высокое. А вот старик моему подарку особо-то и не обрадовался и теперь очень подозрительно на меня смотрел.

— Ты что, меня подкупить хочешь? — прищурился он. Я тут же почувствовал угрозу, но такую… Отдаленную. Нападать он не станет, но вот врать ему сейчас точно не стоит.

— Ну и зачем мне вас подкупать? Вы же и так сейчас на моей стороне. Ну, на той стороне, что мне выгодна. Я просто хочу, чтобы на Архипелаге было побольше таких же праведных практиков, как и вы, — честно ответил я. И… он мгновенно выхватил пилюлю и спрятал ее в своем кольце. Я даже движения рук не заметил!

— Вот что значит, настоящий Наследник Феникса! Даже через тысячи лет Великий не забывает тех, кто пошел за ним! — громко объявил он для всех присутствующих. — А теперь вали уже, наследничек. Хотя знаешь, давай-ка я вашу компанию все-таки провожу, а то потеряетесь еще…

И что это сейчас было? Он же сам, на огромную толпу только что заявил, что я Наследник Феникса. И судя по тому, как к нему относились, его слова среди практиков действительно имеют серьезный вес.

А еще он и правда решил нас проводить. Под ошеломленными взглядами практиков наша компания двинулась вперед, неспешно преодолевая эти жалкие пару десятков метров, что отделяли нас от ворот. Правда, где-то на середине пути меня и старика окружил барьер от подслушивания. Простенький, но в него было влито столько силы, что мне дурно стало. А автор этого барьера, мастер Ро, и бровью не повел.

— Кай Шен, правильно? Меня зовут Ро Шул. Можешь называть меня мастер Ро, если хочешь, — посмотрел он на меня. — Извини, но на церемонии у нас нет времени. Знаешь, сначала мне показалось, что ты просто мошенник, но теперь… Я все еще думаю, что ты просто мошенник. Но при этом мошенник, который является Наследником Феникса.

— Чего?! — всполошился я, глядя на довольную ухмылку. — Вас не смущает, что в ваших словах нет никакой логики?

— Того! — усмехнулся он. — Если ты не видишь логики, то это не мои проблемы. Твоя сила, небесные клятвы, пилюли… Слишком много совпадений. Это не говоря уже о родословной. Я прекрасно чувствую ее, но… Скажи, она же так и не пробудилась, верно?

— Эм… — протянул я, в шоке глядя на старика. Как он узнал?

— Ладно, не отвечай, по лицу все вижу, — кивнул он. — Плохо. Точнее хорошо — у тебя должна быть очень сильная кровь. Но плохо, потому что чем кровь сильнее, тем сложнее будет ее пробудить. И в этом я тебе не помощник.

— Так вы просто хотели меня проверить? Поэтому не включили в барьер моих спутников?

— А ты им очень доверяешь? Вон тот Лао Тао, с которым вы прибыли. Как я слышал, очень склизкий тип. Точно хочешь, чтобы он узнал твои секреты? Впрочем, сам решишь. Я ставил этот барьер в основном от тех идиотов, а не от твоих друзей, — махнул он рукой на толпу практиков. — Ну и было у меня к тебе оно дело. Дело, которое касается только меня и Феникса. А теперь, видимо и тебя.

— Ага, то есть мне слушать все-таки можно, — фыркнула невидимая Фэн. Да, все это время она так и продолжала сидеть у меня на плече и попала в область барьера. Но, кажется, мастер Ро прекрасно об этом знал.

— Вот вам, госпожа Фэн, я бы точно не стал этого запрещать, — усмехнулся он. — Так вот, о чем это я? Старость, хе-хе, будь она неладна. Видите ли, я и правда очень стар. Даже у практиков ядра есть свой жизненный предел. Но пилюли Молодости… Они могут этот предел отодвинуть.

— Вы хотите еще пилюль? — нахмурился я. Вот же… Второй раз на те же грабли наступаю!

— И да и нет. Я хочу еще пилюль, но… Не для себя. Я не единственный, кто когда-то сражался на стороне Великого Феникса. У меня есть братья и сестры. Не все они еще покинули этот мир. Если вы и правда заботитесь о благе Небесного Архипелага, то прошу, подумайте о том, чтобы выделить нам еще пилюль. Не сейчас. Позже. Просто подумайте о моих словах. Нас осталось не так уж и много, но мы стоим десятка нынешних мастеров ядра. А все сведения, что я получаю в последнее время говорят только об одном. Что-то грядет. Что-то страшное для всего Архипелага. Возможно, Наследнику Феникса еще пригодится старая гвардия?

— Эй, старик, нас таким не запугаешь! — фыркнула Фэн.

— Я вас не пугаю. Просто говорю, как оно есть на самом деле, — пожал он плечами.

— Ну допустим, я вам поверю. А где гарантия, что вы мне не лжете? Да и с чего вы вообще взяли, что у меня есть еще пилюли?

— Гарантии? Ох, не хотел я так делать, но… Клянусь Небом, что не лгал Кай Шену с момента нашей встречи. А еще, что мне нет смысла заманивать его в ловушку, потому что я могу спокойно оторвать его наглую голову в любой момент, как только пожелаю, — с ухмылкой добавил он. И… Эта клятва сработала! Старика тут же окутала Небесная Ци, но, кажется, ему на это было совершенно все равно. — А что касается, пилюль, то можете не переживать. Мы добудем ингредиенты, если вы попросите, но вот с приготовлением у нас некоторая беда. Тут нужен настоящий талант. Талант Феникса. К сожалению, мы больше по части боя, а не алхимии.

— Я… подумаю, — на полном серьезе кивнул я. Сильно сомневаюсь, что братья и сестры мастера Ро намного слабее его. Мне бы не помешали такие союзники. Никому бы не помешали, если на то пошло.

— Подумайте, — довольно кивнул он в ответ. — О большем я и не прошу. И если все же надумаете, то загляните в Амберфорт. Его глава — один из тех о ком я и говорил.

А потом он снял барьер и оказалось, что мы уже дошли до ворот. Попрощавшись с практиками Тумана, я подал руку Рэй и вместе мы коснулись запертых ворот. Они не открылись — нет, вместо этого сработала формация телепорта. Секунда дезориентации и вот мы очутились в Городе Вечных. Вот только… А это точно он?

Глава 10

— Мое наказание законченно? — недовольно спросила молодая девушка. — Сестрица Хе, может мы наконец-то вернемся во дворец?

— Принцесса Линь, прошу, не говорите так. Это было не наказание, а всего лишь закрытая медитация. Цветок духовного пламени расцветает раз в сотню лет, пропустить такое событие — все равно что оскорбить само Небо! — улыбнулась молодая с виду женщина. — Разве вы сами не чувствуете насколько сильнее стали?

Несмотря на дружелюбный вид, про себя она желала своей собеседнице самой мучительной смерти. Женщина, несмотря на то, что была практиком ядра, завидовала молоденькой девушке. Дело даже не в красоте — старшая девушка не намного уступала в этом аспекте принцессе. Дело в перспективах. Женщина понимала, в иерархии Секты Феникса она продвинуться выше уже не сможет.