Сить — таинственная река

— Вот оно что!.. — Темные брови Мити сдвинулись, как у взрослого человека, которому задали трудную задачу. — Если фашисты сюда придут, ты что жрать будешь? Ты что, думаешь, они для партизан магазины откроют? Пожалуйста, приходите, покупайте, что вам надо! Или, по-твоему, партизану еда не нужна? Был бы автомат, да гранаты, да патронов побольше?!

Ленька растерянно моргал рыжеватыми ресницами: он и в самом деле никогда не думал о том, как и чем живут настоящие партизаны, что они едят и где берут эту еду. Он знал только одно: партизаны бьют фашистов.

— Так, значит, рыбу-то надо…

— Вот тебе и «значит»!.. — передразнил его Митя. — В общем, если ты не желаешь помогать, я найду другого напарника.

— Нет, нет! — испугался Ленька. — Никого не ищи, я с тобой буду… Мы вместе будем… И знаешь, я хотел еще попросить тебя… — Ленька запнулся.

— Ну?

— Я хочу научиться говорить по-вепсски. Хоть немножечко научиться! — добавил он поспешно, боясь, что Митя не поймет его желание.

Но Митя отнесся к этому одобрительно и серьезно, охотно согласившись быть учителем.

— Между прочим, — сказал он, — с севера наступают финны, а наш язык немножко похож на финский. На войне это может пригодиться.

7

Каждое утро, когда еще отава на скошенных лугах дымно синела от росы и в ложбинах молочно белел туман, Митя и Ленька с большими берестяными кошелями на спинах уходили на озеро, широко раскинувшееся за перелеском в километре от Коровьей пустоши. Роса обжигала босые ноги, крупными каплями скатывалась с листвы за ворот, щекотала кожу, глухо барабанила по пустым кошелям. И каждый раз Ленька вспоминал, как он вот так же на зорьке уходил с отцом на лесные озера и речки, как учился распознавать по голосам птиц и запомнил только короткую переливчатую песенку зарянки, теньканье пеночки да одиноко-грустное рюмканье зяблика. Отец хорошо знал птиц, но передать свои знания так и не успел…

И вот теперь, когда зарянка первой начинала в перелеске утренний концерт, Леньке казалось, что эта оранжевогрудая пичужка тоже прилетела оттуда, из-под Ленинграда, чтобы не попасть в плен и не петь лютым врагам свои короткие тихие песенки.

Меж суковатых зеленостволых осин ребята спускались по узенькой тропинке на берег, сталкивали на темную, теплую с ночи воду долбленую лодку-осиновку и тихо плыли смотреть сети. Сетей много. Федор Савельевич собрал их с трех деревень — чего им пылиться на чердаках, в сараях да кладовках, если в семьях нет рыбаков? И дела хватало на целый день: поднимать сети, сушить их, чистить выловленную рыбу, солить ее, потом снова ставить снасти на ночь, чтобы утром опять спешить на озеро с берестяными кошелями за спиной.

Над озером, как пар, легкой пылью стлался туман. Пыль эта приходила в движение и невесомо струилась через лодку, оседая на одежде мелкой росой. Митя сидел на корме и без плеска и стука размеренно погружал широкое весло то справа, то слева, и послушная осиновка, шелестя рассекаемой водой, легко скользила по озерной глади.

Все, что было вокруг и что попадалось на глаза, Митя называл по-вепсски, и Ленька старательно повторял за ним слова. Он уже знал, что «озеро» — «ярвь», «сеть» — «верк», «вода» — «вези», «лещ» — «лахн», «плотва» — «сяргь», «утро» — «хомендэс», «день» — «пей», «вечер» — «эхт», «завтрак» — «мурдин», «обед» — «лонгь», и еще много других слов, обозначающих предметы и вещи. Трудней запоминались глаголы, которые казались похожими один на другой по произношению и потому путались.

Так в учебе и в работе незаметно проходили дни.

Ленька ни разу не заикнулся о том, куда все-таки уходил тогда Митя и где пропадал целых трое суток. И пистолет, настоящий боевой пистолет, у него — откуда?

Этот пистолет занимал Ленькино воображение больше всего, он не давал ему покоя ни днем ни ночью.

«Хоть бы взглянуть дал разок, хоть бы в руке подержать!» — страдал Ленька.

Он знал, что Митя хранит оружие где-то в шкафу. Стоит открыть дверцу со львами, поискать получше — и все. Но даже думать об этом Леньке было страшно: а вдруг Митя заметит, что кто-то трогал пистолет. Один раз попробовал обмануть Митю — притворился спящим, — и хватит. Больше такого не будет.

…Как-то после трудного дня, когда в сети попало очень много рыбы и Митя был в хорошем настроении, Ленька все-таки не выдержал.

— Мить, а Мить! Покажи… пистолет, а? — умоляюще попросил он. — Ведь ты меня знаешь, я умею хранить тайну. Я никому не проболтаюсь. Слышишь?

Был поздний вечер, и ребята лежали на тулупе, но в низкое окно вовсю светила полная луна, и в избе было светло.

Ни слова не говоря, Митя достал из-под головы свою старенькую фуфайку, развернул ее и вытащил из потайного кармана вороненый «ТТ».

— Ух ты!.. — выдохнул Ленька и сел. — А я-то думал, он у тебя в шкафу спрятан, — и протянул руку.

Но Митя строго сказал:

— Обожди!

Митя вынул из рукоятки магазин с желто светящимися патронами, проверил ствол и только после этого подал пистолет Леньке.

— Вот это да!..

Шершавая рукоятка удобно и плотно лежала на ладони, грозно и холодно поблескивал в свете луны белый ободок дульного среза.

— Вот бы мне такой! — Ленька вытянул судорожно сжатую руку, целясь в светлый квадрат окна. — Тах, тах, тах!..

— Сильно не жми, а то вон как рука дрожит.

— А ты стрелял из него?

— Как же.

— Тебе хорошо… А я не только никогда не стрелял, а и в руках-то первый раз держу.

— Патронов у меня мало, — понял Митя тайное желание товарища. — Но разок стрельнуть дам. Потом.

Ленька встал, подошел к окну, чтобы лучше рассмотреть пистолет.

— Мить, а тут, на рукоятке, что написано?

— Читай.

— Так не по-русски… «Ло-синь пой-га-лэ», — прочитал Ленька. — «Лосинь пойгалэ» — это что такое? На каком языке? Я немецкий изучал, но это не по-немецки.

— Ладно. Посмотрел, и хватит. Давай сюда!

Ленька ступил от окна два шага и снова вытянул руку с пистолетом, целясь на улицу в воображаемого врага.

— Давай-давай!

Митя щелкнул магазином и снова спрятал оружие в потайной карман фуфайки.

— И давно он у тебя?

— С осени.

— Тебе его выдали, да?

— Спи. Больше ничего не скажу.

Но разве Леньке было до сна! Откуда у Мити пистолет? Что выгравировано на его рукоятке? Раз Митя ничего не говорит, значит, с пистолетом связана какая-то тайна.

— Мить! А мне дадут пистолет? Не сейчас, а потом, когда в партизаны примут?

— Если заслужишь, наверно, дадут.

— А как его заслужить? Чем? За то, что рыбу ловлю, за это не дадут!

— Не вечно же рыбу будем ловить!

— Значит, и другие задания будут?

— Конечно!..

Тихо спала Коровья пустошь. Медленно плыла по небу луна, и светлый прямоугольник окна на полу переместился к самой стене. Он искосился и вытянулся в полоску — вот-вот исчезнет. У Леньки тоже стали слипаться ресницы, а перед глазами все еще стоял вороненый пистолет с таинственной надписью на рукоятке — «Лосинь пойгалэ».