Сияние огненного опала

Некоторых старателей Эрин уже знала в лицо – это были ее клиенты. Увидела она Сирила и Эйми Дэвидсонов из паба – тем было не до фильма, они бойко торговали пивом, разливали его по кружкам и разносили желающим. Приехал на верблюде Вилли Вилкс. Она уже слышала, что он пока еще живет в городе. Эрин не поверила глазам, когда увидела, как он вылил пару кружек пива в ведро и дал верблюду. Животное шумно пило пиво, кажется, ему это нравилось. Завсегдатаи кабака одобрительно гудели.

Вилли громко заговорил с мужчиной и называл его Мик. Эрин сообразила, что это, вероятно, тот самый Мик Хаксли, который продал Джонатану свой автомобиль. Она спросила об этом констебля, и тот подтвердил, что это действительно Мик Хаксли. И Эрин рассказала ему, что Джонатан купил у него машину.

– Джонатан купил у Мика олдсмобиль? – удивился тот. – Он проверил машину у Уолтера Болла?

– Кто это?

– Здешний автомеханик, – пояснил Уилл. – Вернее, человек, считающийся у нас автомехаником. Самоучка, сам до всего дошел, но работу свою знает хорошо.

– Не знаю, он ничего не говорил об этом. Может, и проверил. Он отправился в Айерс-Рок на поиски родственников Марли, – добавила Эрин.

– Мне известно, что он хотел получить информацию от здешних аборигенов, и я свел его с одним следопытом. Но я не знал, что он уехал из города. – Уилл наморщил лоб. – До Айерс-Рок очень далеко.

– Как вы думаете, автомобиль Мика надежный? – озабоченно спросила Эрин.

На сеанс пришли и многие аборигены, они уселись прямо на земле. Конечно, они ничего не понимали, но их это не смущало. Показ фильма прервал однообразие их жизни, как и жизни других жителей Кубер-Педи.

– Мик время от времени заводил мотор, чтобы не сел аккумулятор. Ездил он на машине нечасто и обычно в пьяном виде. Думаю, что он основательно угробил ее.

– Как? – спросила Эрин. От нехороших предчувствий у нее похолодело под ложечкой.

– Он все время на что-то наезжал. Вы думаете, тут это невозможно? Поверьте, что возможно.

– На кого или на что он наезжал? На кенгуру? – Ей было жутко даже представить себе это.

– Да наверняка, – сказал Уилл. – Впрочем, кроме животных и автомобилей, были заборы, бочки, могильные камни, валуны и белье на веревках. Как-то раз он даже снес дом.

– Дом! – Эрин решила, что Уилл преувеличивает.

– Да-да, дом. К счастью, Сид и Берил Кенрик уехали в это время в Аделаиду, на свадьбу сына. На другой день после их отъезда Мик протаранил дом и нанес ему непоправимый ущерб. В те дни Мик отмечал находку своего лучшего опала и пил три дня без остановки. Вот и пришлось ему на деньги от продажи опала купить материалы на постройку нового дома. Весь город собрался, и к возвращению супругов дом был готов.

– Счастье, что они были в отъезде. Но машина была наверняка всмятку?

– Этого следовало ожидать, но на самом деле она почти не пострадала. Дом был построен из асбоцемента, а для прочного металла это не преграда. Ущерб был скорее оттого, что Мик заснул за рулем, и мотор работал всю ночь. Теперь вы понимаете, что я не мог бы гарантировать надежность этого автомобиля. Меня радует лишь то, что Мик теперь убрался с дорог, и это безопаснее для всех. – Его неприятно кольнуло, что Эрин так волновалась за Джонатана и Марли.

Билл Смитсон показывал фильм из задней части автофургона, на боку которого красовалась пестрая надпись «Билл и Барби. Кино под открытым небом». Створки дверей были распахнуты, внутри горела керосиновая лампа, чтобы Биллу было легче справляться с кинопроектором и бобинами.

Пока Билл заканчивал свои приготовления, зрители оживленно беседовали. Двое мужчин, сидевшие впереди Эрин и Уилла, обсуждали постройку площадки для гольфа. Эрин удивленно посмотрела на Уилла. Неужели она ослышалась?

– Площадка для гольфа, здесь? Разве можно играть в гольф там, где нет ни одной травинки?

Один из мужчин услышал ее замечание и обернулся. Потом вынул из кармана квадратный кусочек зеленого ковра.

– Нам и не нужна трава, – заявил он. – Мы будем вот на чем играть.

– Вы ведь шутите? – засмеялась Эрин.

– Дэс не шутит, поверьте, – сказал ей Уилл. – Уже два года он говорит о площадке для гольфа, и я думаю, он полон решимости осуществить свои планы. Дэс Маккарти, это Эрин Форсайт, скупщица опалов.

– Еще до Нового года мы будем играть в гольф на собственной площадке, мисс Форсайт, – заявил Дэс и протянул Эрин руку. – А вы, констебль Спендер, непременно станете членом гольф-клуба в Кубер-Педи. Верно?

– Клюшки для гольфа я уже купил, – ответил Уилл.

Дэс просиял, его рот был почти не виден под кустистой бородой.

– Юная леди, я и вас сердечно приглашаю в наш клуб. Дамы тоже играют в гольф.

– Но здесь слишком жарко для гольфа, – возразила Эрин. Она была уверена, что мужчины ее разыгрывают.

– На лето у нас имеется особый план. Первый удар делается на закате, а игра идет при лунном свете, – заявил Дэс. – Белые мячи хорошо видны при луне.

Эрин поняла, что Дэс говорит серьезно.

– Я не думаю, что это получится, – все-таки возразила она и чуть не рассмеялась, представив себе, как мужчины будут полночи искать в пыли белые мячи.

Но Дэс явно привык к возражениям скептиков и не сдавался.

– Мы уже пробовали играть, и все шло безупречно. Попомните мои слова – Кубер-Педи с его площадкой для гольфа прославится на весь мир.

– Что ж, я не сомневаюсь в этом, – сказала Эрин. Дэс, с его несокрушимой верой в успех, вызывал у нее невольное восхищение.

– Жара не мешает местным жителям вести активную жизнь, – сказал Уилл. – В течение года тут проходит много мероприятий.

– Что за мероприятия? – заинтересовалась Эрин.

– Каждый год в январе тут проходят конские скачки на Опаловый кубок. Люди привозят в город своих рабочих лошадей, хотя они, по сути, не имеют права участвовать в скачках. В тот день также устраивают верблюжьи, козьи бега и даже состязания ящериц. Все жители веселятся. А в апреле проходит что-то наподобие марафонского бега по Брейквейс – это огромный магнит для зрителей, он приносит много денег в город.

Брейквейс, объяснили Эрин, – это абсолютно неповторимая местность, расположенная в двадцати милях от Кубер-Педи. С вершины горы открывается роскошный вид на сотни миль. У ее подножия исследователи обнаружили поразительное многообразие растений. Миллионы лет назад на этом месте плескались волны моря. Аборигены считают эту местность священной.

– В мае мы устраиваем выставку самоцветов, – добавил Уилл. – Очень любопытное мероприятие. Со всей Австралии съезжаются люди, чтобы купить опалы.