Сияние

— Лорд Пексиан позаботился о Вас, милорд. Идти одному против волков глупо — с тобой пойдёт небольшой отряд лучников, — охотник махнул рукой в сторону стены, где, оперевшись на луки, стояло шесть человек в синих костюмах и с колчанами полными стрел за спиной.

Эрлей кивнул охотнику и махнул рукой лучникам. Те, заметив призыв, побежали за юношей. Юный лорд попросил предупредить его людей и так же направить на охоту. Он вышел на площадь города и осмотрелся. На востоке виднелся густой лес, куда они и направились. Уже спустя небольшой отрезок времени, все они могли прикоснуться к колючим веткам лесных деревьев.

Один из лучников подошёл к юноше.

— Нам нужно идти прямо, в глубине леса есть опушка, там находится волчья пещера.

Во время охоты Эрлей был всегда молчалив и хладнокровен, поэтому вместо ответа он просто кивнул старшему лучнику.

Охотники стали медленно пробираться через густую лесную чащу. Странно, но никаких звуков, привычных для леса, не было: ни щебетания утренних пташек, ни беготни мелких зверьков, ни гулкого хруста старых деревьев — ничего. Тишина и тьма. Лес оказался настолько густым, что сквозь кроны деревьев не проглядывал дневной свет. Медленно двигаясь вдоль звериной тропы, отряд выбрел на опушку леса.

Такая же жуткая тишина. Лишь их собственные шаги нарушали царивший покой. Неожиданно что-то хрустнуло вдалеке. Что-то непохожее на шаги лучников. Вдруг из кустов выпрыгнуло что-то белое и накинулось на бледного охотника, не успевшего даже оглянуться и вскрикнуть. Белый комок, испачкавшись в крови своей жертвы, протяжно завыл.

Эрлей вытащил свой меч, лучники приготовились к выстрелу, но ещё один охотник вскрикнул и оказался убитым другим волком. Старший охотник не растерялся и выстрелил в первого, белого, но тот ловко увернулся и скрылся в чаще, второй тут же последовал за ним.

Уцелевшие лучники зажали Эрлея в кольцо. Он холодно водил головой, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в лесное молчание. Лучники натянули тетиву. Опять тишина. Послышалась беготня вокруг отряда, но никого не было видно. В друг с воем со всех сторон на них накинулись белые волки. Кто-то успел спустить стрелу и попасть в волка, кто-то крикнул. Эрлей взмахнул мечом и рассек череп одному волку. От отряда осталось двое. Они прижались спинами друг к другу, защищая от нападения со спины. Волки окружили их, не меньше дюжины. Медленно, ходя по кругу, они сжимали своё кольцо. Вдруг до слуха Эрлея донесся хриплый звук:

— Эти мои!

Лучник же услышал лишь протяжный вой да лай.

Стая перестала ходить кругами и остановилась, выставив морды на свою добычу. Показалось огромное черное пятно, стремительно несущееся на охотников. Эрлей пригнулся и как раз в этот момент огромный черный волк перепрыгнул через белое кольцо, приземлившись на стрелке. Тот не успел издать и звука, как испустил дух.

Юнец остался один. Черный убийца стал петлять перед ним, издавая страшный рык. Эрлею показалось, что тот что-то говорил, и эта речь была ему знакома. Он решил заговорить со своим противником.

— Зачем вы на нас напали?

— Ты можешь меня понять? — прорычал, внезапно остановившийся волк. — Интересно убивать, когда знаешь, что тебя понимают!

— Зачем вы нападаете на деревни?

— Зачем они таскают столько мяса! Это мой лес! Готовься, ты станешь моим мясом! — рычал вожак.

— Деревенские слишком много охотятся?

— Дааааа. Ааа еще они убивают моих бррррратьев! Аууууу!

— А если они не будут убивать твоих братьев? И не будут заходить так глубоко?

— Тогда зачем мне на них нападать? — волк оказался совсем не глупым. Он понял бессмысленность убивания людей и решил извлечь из них выгоду. — Я могу их охррррранять, если они будут заботиться о моей семье.

— Значит, если они не будут на вас охотиться и будут кормить…

— Стая прррррридёт на помощь! Аууууу! Ты уйдёшь отсюда с моим сыном, Серрррым волком! Так мы заключим договор. Но если ты меня обманешь, стая найдет тебя и не оставит ни одной косточки! Аууууу!

— Благодарю…

— Иди с мирррррром, человек.

Волк проводил Эрлея, уходящего с большим светло-серым волком, прощальным воем. Эрлей, вышедший из леса, шёл медленно и осторожно. Волк тихо, помахивая пушистым хвостом, бежал рядом.

— Как у тебя получилось нас понять? — неожиданно рычанием нарушил молчание Серый.

— Я не знаю, просто мне показались ваши речи знакомыми.

Вдруг в голове Эрлея всплыли слова волшебника Лапрена. Та магическая сила, которая таилась внутри юноши, даровала ему знание языка волков, а может и не только эти знания.

Довольно быстро они приблизились к городу, который всё так же спал, и никто еще не знал того, что уже произошло. Но это и к лучшему: никто не увидит свирепого волка, мирно идущего рядом с человеком.

Вот они уже у ворот замка. Стражник, узнавший юнца, тут же поднял решётку. Они молча вошли. Их остановил охотник, приготовившийся выстрелить в оскалившегося волка. Но Эрлей остановил его, подняв руку.

— Не надо! — тихо он сказал. — Волки больше вам не угрожают.

— А где…

— Они погибли с честью, — он слегка опустил голову. — Я должен увидеть лорда Пексиана.

— Он уже ждёт.

— Пойдем, — позвал юнец волка.

Они вошли в замок, слуги испуганно пятились при виде Серого. Лорд действительно уже ждал, сидя на троне. Каково велико было его удивление, когда перед ним появился Эрлей, подле которого семенил большой волк. Эрлей опередил Пексиана.

— Между вами и волками — мир. Черный Волк, вожак стаи, пообещал не трогать людей и в знак примирения прислал своего сына. Так же он добавил, что если вы будете помогать стае, они будут охранять ваш город, — передал его послание Эрлей.

— Интересно… С ними, оказывается, можно договориться… — владыка протянул руку вперёд, а Эрлей подтолкнул волка к нему.

Серый Волк осторожно подошёл к человеку, вытянувшему руку, и почувствовал приятное почёсывание за ухом.

— Хм, надо же! — удивился Пексиан. — Ты доказал, что говорил правду. Я теперь тебе обязан. Скажи же, чего ты хочешь? Я в неоплатном долгу!

— Мне нужно слово, — спокойно ответил принц.

— Слово? — настороженно переспросил Пексиан.

— Да. Слово, которое хранится в вашей гильдии магов.

— Для тебя я это сделаю! — лорд думал какое-то время, а после с улыбкой ответил. — Я напишу указ, а ты отдашь его верховному магу. Наша гильдия находится внутри замка. В западной стене есть дверь, там ты найдешь ответы. Иди, отдыхай. К обеду документ будет готов. И маги, надеюсь, тоже.

Юноше действительно не помешал бы отдых: он всё ещё не пришёл в себя после произошедшего. Он отправился в комнату, в которой ночевал. Он не обращал внимания на чудные краски, окружавшие его. Войдя в комнату, Эрлей увидел поднос с завтраком. Там стояла кружка какого-то напитка, от которого поднимался пар, несколько теплых булочек. Юноша почувствовал, что он очень голоден. Буквально проглотив булочки запив их, он упал и заснул.