Сияние

— Дрокма — древний демон, верный слуга Смерти. Когда-то маги древности остановили его, но не смогли уничтожить, они лишь отсрочили его возвращение, — говорил он скорее для себя, чем для Эрлея, молча наблюдавшего за происходящим.

— Закон равновесия? — спросил тут принц.

— Тебе это знакомо? — Дальсорал оторвался от книги и посмотрел на собеседника своими странными глазами. — Ты слышал про это пророчество?

— Я должен вернуться домой и остановить разрушение, это все, что я знаю.

— Нашим миром правит гармония. Смерть и Жизнь должны находиться в постоянном равновесии. Когда одна из частей становится больше, другая — так же начинает расти. Если Дрокма вернулся в наш мир, должны пробудиться и древние силы, — он набрал в грудь побольше воздуха и шумно выдохнул. — Первородная магия… Ты должен как можно скорее добраться до лорда Фаноргота! — внезапно воскликнул он, сорвался со своего стола и ухватился руками за Эрлея. — Там происходит что-то дурное. Ты должен успеть добраться до гильдии, отыскать слово и открыть пирамиду. Другого пути нет. Тебе никто не сможет дать большего. Тебе надо спешить, — все еще трясущийся Дальсорал с трудом убрал руки и отвернулся.

Эрлей оставил сверток, полученный от Пексиана, на одном облачке, похожем на письменный стол, и, погруженный в раздумья, поспешно ушёл. В голове юноши гремела фраза: «…ошибки, которые помогут тебе…», «… там происходит что-то дурное…». Он никак не мог понять, что это значит. Он вышел из гильдии и пошёл по тропинке в саду.

Стемнело. На небе спокойно, как и всегда, мерцали огоньки… Эрлей, брел по замку, каким-то образом вошел в свою комнату, не заметил ужина, стоявшего на столе, все прокручивая и прокручивая в голове пророчество, которое услышал за гранью мира и отгоняя тревожные мысли.

На следующий день юноша собрался в дорогу, аккуратно упрятал свиток с магическим словом в свой походный рюкзак, попрощался с лордом Пексианом, благословившим его в дорогу и даровавшим хороших и крепких коней, потеребил ухо Серого Волка на прощание, собрал свой отряд и отправился в путь.

Глава 10. Темная тайна

День был великолепный. Пользуясь картой, составленной Арейной и Лоренн, он направился к лорду Фанорготу. Судя по карте, владения лорда находились между морем Тиши и бурной речкой. Эрлей решил, что проблемы нужно решать по мере их поступления. Раз уж он не может сразу вернуться домой, до конца понять, что происходит в землях Орлунгов, то, по крайней мере, есть ориентир и сведения о местных лордах, с которыми стоит увидеться, поговорить, чтобы понять, что делать дальше. Его сильно взволновали слова Дальсорала, укрепив его уверенность в том, что он на верном пути.

К вечеру юноша приблизился к месту, обозначенному на карте как Тёмный Мост. Почему мост назывался Тёмным, Эрлей не знал, но, когда он увидел его, то сразу все понял. Это был красивый, широкий мост, переводивший через реку из земель лорда Пексиана в земли лорда Фаноргота. А называли его тёмным, потому что выложен он был очень тёмным камнем. А может быть, причиной был не только камень, но и потому что вдоль моста, на берегу, росли тёмные цветы. Мост выглядел массивным и таким надежным, будто стоял тут с незапамятных времен и еще простоит до конца людского века.

Эрлей насторожился, сошел со своей коня и, крепко держа поводья, очень тихо стал переходить через мост. Он знал, что это граница, и не хотел напрасно злить местного правителя. Аккуратно преодолев каменный мост, юноша вновь ощутил под ногами землю, но это была уже буквально совершенно другая земля.

Дорога, по которой шёл Эрлей, разветвлялась на две части. Одна из них уходила в густой, тёмный лес, а другая как бы обходила его вокруг. Та, которая вела в лес, была узенькой и разбитой, а вторая — напротив — широкой и ухоженной. На распутье стоял указатель, деревянная дощечка, прибитая к сломанному дереву, на котором было написано: «Налево — полдня до дворца, направо — три дня».

Юноша спешил и поэтому выбрал короткую дорогу. Он пробирался через лес, который всё густел и густел, а ночь приближалась всё ближе и ближе. Густые заросли стали переходить в болота. Местные почвы были черными, и, казалось, будто сама тьма плотно заковывает тебя в тесные и душные объятия.

Стало так темно, что ничего не было видно, лишь кое-где бледно светились зелененькие огоньки. Вдруг он услышал возглас, и один из его спутников пропал. Едва Эрлей успел обнажить свой клинок, как в темное скрылся еще один воин. Душераздирающий крик залил болота, и еще пара солдат исчезла. Кони дико заржали и ломанулись прочь. Эрлей крепко держал за поводья своего белого коня, но и тот встал на дыбы, повалил хозяина в грязную жижу и сиганул во мрак. Один воин принялся махать клинком, рассекая воздух, тяжело и отчаянно пытаясь увидеть своего противника. И в следующий миг, что-то ухватило его за ноги и одним резким рывком утянуло в болото.

Вдруг за спиной юноши что-то хрустнуло, и он услышал леденящий голос:

— Сынок, ты что-то ищешь?

Юноша обернулся. Его звала старенькая женщина. Серые волосы были спутанными, одежды давно потерявшими цвет. Она опиралась на скрюченную палку и выглядела ровно так, как может выглядеть старая женщина, оказавшаяся на болотах.

— Э… Я…

— Заблудился, — закончила за него старушка чуть более мягко. — Пойдём ко мне, а утром найдёшь дорогу.

— А…

— Им уже не помочь, — она махнула крюкой указывая в сторону бурлящей болотной поверхности. — Их забрала Тьма.

У Эрлея не было никакого желания оставаться в этом месте до самого утра. Что-то подсказывало ему, что если они хочет добраться до лорда Фаноргота живым, ему стоит последовать за старушкой.

Она шла чуть впереди и оказалась довольно проворной, юнец едва поспевал за ней. Она ловко постукивала по кочкам и быстро вспрыгивала на них. Эрлей же неловко и неуклюже пытался ступать точно так же.

Дорога была не долгой. Вскоре бабулька остановилась и преградила юноше путь своей корягой. Она прошла вперед и скрылась. Тишина. Вдруг темноту разрезал неяркий свет, показавший маленький домик, поросший мхом и скрытый во тьме.

Дверца неслышно отворилась, и оттуда показалась палка старушки, приглашающая за собой. Юноша сделал осторожный шаг и вошел в дом.

Хижина, конечно, и была старой, но, на удивление, выглядела довольно-таки мило. Всё было аккуратно убранным, внутри царила чистота и при этом приятно пахло. Из мебели были: массивный дубовый стол со стульями, несколько шкафчиков и стеллажей, широкий диван, камин, возле которого стояли два пушистых кресла с плетенным ковриком перед ними. На стенах висели картины. Бредя по темному и душному болоту, потеряв в схватке с невидимым врагом свой отряд, совсем не надеешься увидеть такой безмятежный и уютный уголок спокойствия. Отчего-то тревога только продолжала нарастать.

— Ты, верно, уставший, сынок. Садись, отдохни, — сладким голосом, от которого по телу пробежали ледяные мурашки, пропела старушка.

Юноша присел на один из маленьких стульчиков. Бабулька стала что-то доставать из шкафчиков и ставить на стол, постоянно приговаривая: «кушай, деточка, кушай».

В следующий миг старушка с невероятной быстротой и ловкостью обошла парня и, оказавшись позади, занесла над ним маленький кинжал. Юноша даже не успел среагировать, как вдруг от него стало исходить голубоватое свечение. И, когда старуха уже была готова совершить злодеяние, сверкнула вспышка. Мощная ударная волна отбросила ее к стене. Эрлей соскочил со стула и бросился к бабульке, боясь, что ненароком навредил ей, так и не поняв, что произошло. Он склонился над ней, захотел было прикоснуться, но та резко схватила его за руку и стала произносить: