Сияние

— Сегодня день нашей Победы! Но это день великой Скорби! Столько сестер мы потеряли! Мы должны оплакать их, проститься с погибшими и только после отпраздновать Победу! — она смогла сдержать голос, не перейдя на стон, спокойно и уверено обращаясь к своему народу.

В ответ послышался хор голосов, разносившийся сквозь ночную тишину:

— Владычица Арейна!

— Лоренн, я скучал по тебе, — тихо шепнул ей Эрлей.

— А я ждала, когда ты придешь, — ответила она.

— Ты пойдешь со мной? — внезапно для себя выпалил он.

— С тобой на край света, хоть за край! — просияла она.

Лоренн попыталась сделать несколько шагов, но поняла, что очень слаба. Эрлей, так же ощутил, как усталость и тупая боль от ран навалились на него.

— Нам бы не помешало отдохнуть.

— А заодно хорошо подкрепиться.

— Полностью поддерживаю, — присоединилась к разговору Арейна.

И все отправились в замок. Его остроконечные шапки, укрывал негустой лесок, аккуратно обрамлявший каменные стены. Кто-то по дороге оставался в своих домах, а кто-то продолжал подниматься по мощеной дороге вверх, к замку.

Первыми, как всегда, всех встречали ворота. Они были высокими, толстыми и очень прочными. По бокам от ворот находились две башни, с вершин которых падали красивые флаги, точь-в-точь как в замке Пексиана. Только эти флаги были золотыми с черной рамкой и с вышитым на них этим таинственным символом племени лаохов.

Врата охраняли лишь две стражницы, которые были ужасно не довольны тем, что им не дали биться с захватчиками. Это были две молодые, по законам лаохов ещё несовершеннолетние девушки, поэтому им и отвелось ответственное задание — охрана ворот замка, где укрылись дети и совсем не способные к войне старики.

Народ толпился во внутреннем дворике, ожидая возвращения своих героев. Стоило им войти внутрь, как послышались возгласы радости, облегчения, сменившиеся расспросами и горькими слезами. Победа не была безмятежной и радостной, слишком многие погибли в этой битве. Но те, кто остался жив, могли быть горды собой.

Глава 15. Радушный прием

Эрлей и Лоренн восстановили силы, пополнили припасы и позже решили вместе отправиться к лорду Эжо.

Для Эрлея день стал прекрасным, как только он открыл глаза. Яркие теплые дневные лучи нежно поглаживали ему лицо, неугомонные птицы весело щебетали над головой. И на какое-то мгновение он позволил себе отпустить тревоги и насладиться чудесным мгновением. Это был хороший день, в красивом месте, вблизи от той, от которой щемило сердце.

— Лоренн, мне нужно… — обратился он к спутнице, осторожно пробираясь по лесной тропинке.

Девушка сурово посмотрела на него.

— Нам нужно, — однозначно отрезала она и улыбнулась обезоруживающей улыбкой.

— Нам нужно понять, как быть с лордом Эжо, — с легким вздохом закончил он.

— Для начала спустимся по реке Шума. А там и поймем, как нам быть.

— Ты не любишь строить планов?

— Чтобы потом отходить от них? Нет! — она задумалась. — Я знаю, что нам нужно убедить лорда поделиться тайным знанием и знаю, что он не согласится. Но пока мы не добрались до его замка, пока не поговорили с ним, что-то дальнейшее придумывать просто невозможно.

— Практичный подход! Ты бывала в тех краях?

— В детстве я любила играть в лесу. А иногда странствовала на своем огромном паруснике, который соорудила сама в двенадцать лет.

— Меня отец тоже учил ходить под парусом! Но только я никогда не строил кораблей сам, — вздохнул парень

По тайной лесной тропке, знакомой одной Лоренн, они подобрались к бурной реке, где у берега их ждал старенький плот. Достаточно большой, чтобы вместить двух человек.

— Хотя, после того, что сотворил этот лорд, я бы не хотела попасть ему на глаза, — голос Лоренн был встревоженным.

— А что случилось? — Эрлей помог отвязать плот и взобрался на колышущуюся поверхность.

— Он перебил или пленил всех магов, сжёг все свитки, когда узнал о пророчестве, что однажды погибнет от рук того, в чьих жилах течет могучая магия.

— Сурово.

— А еще говорят, что он нашёл свиток богов. Он пытался его уничтожить, но не смог. Когда он жег свиток, тот покрывался льдом, когда он рвал и резал его, тот каменел.

— Свиток богов… Лоренн, давай поспешим, я думаю, что это именно то, что мы ищем. Надеюсь, не слишком поздно, — он уверенно оттолкнул плот от берега и старался поймать течение.

— Боюсь, получить его будет трудно. Лорд ужасно жаден до всего, что считает своим. Он никогда не продаст и занозы, которая его замучила.

— Ну, мы-то с тобой точно придумаем, как его убедить! — с надеждой проговорил юноша.

— Ха, с такой уверенностью, уж точно.

— И еще одно… — теперь она выглядела по-настоящему встревоженной.

— Что такое?

— Говорят, что лорд Эжо использовал силы плененных волшебников, чтобы создать чудовищную темницу, из которой невозможно вернуться. Раньше это была крепость на отдаленном острове, теперь же это настоящий могильник.

— Звучит жутко, надеюсь, нам не придется повидать эту темницу, — отмахнулся парень.

— Очень на это надеюсь.

Их небольшой плот резво подпрыгивал на волнах и стремительно набирал скорость.

— Скажи, ты говоришь, что странствовала на этом огромном паруснике? — она весело кивнула. — А как ты возвращалась?

— Также, по реке, — с непониманием ответила Лоренн. — Это ведь река Шума: утром она несёт свои воды в одном направлении, а вечером — в обратном, — говорила она так непринужденно, точно рассказывала о погоде.

— Невероятно!

— А что невероятного?

— Я не встречал прежде таких рек.

— Каких? — все еще не понимала девушка.

— Которые меняют направление. Там, откуда я родом, реки всегда имеют одно и тоже направление течения.

— Но это же жутко неудобно. Как же вы возвращаетесь обратно?

— Против течения. Приходится биться с потоками воды, прилагать усилия, чтобы тебя не унесло обратно.

— Видимо, на плотах не попутешествуешь, — задумалась она.

— Поэтому у нас есть большие лодки и корабли.