Сияй, Бореалис! Армейские байки

— Зачем мне покупать что-то в Вечном? Да и туда так просто не попасть.

— Ты совсем новостями не интересуешься? Вечный через три дня будет парить над Гвальтзардом.

— Понятное дело, что он парит, — проворчала Лирет.

— И тебя совсем не удивляет, что он остановится здесь на неопределённый срок?

— Зачем это?

— Будут проводить так называемый апгрейд, а нам, военным, разрешат посетить город. Я хочу, например, набор золотых печатей, очки ночного видения, ну и поесть чего-нибудь вкусного.

— Боюсь, местные цены тебя слегка разочаруют. Я была там, так что знаю.

— Ты сейчас бесстыдно разрушила мои надежды.

— Раскатал губу, — усмехнулась девушка.

На обратном пути к госпиталю она ещё раз прошлась по улицам, но Седого так и не встретила. Даже огромное желание не смогло приблизить к цели. Было похоже, будто он знал, что девушка его искала, и нарочно избегал встречи. По крайней мере, у Лирет возникло такое навязчивое как муха ощущение и преследовало её до самой палаты.

А может, та встреча была последней.

***

Лессан украдкой спрятала кулон в карман с плотной застёжкой, пока никто не видел. Ангар был наполнен оживлённым говором пилотов. Девочка воровато осмотрелась. Никто не наблюдал за ней, но уверенность в этом была хрупка. Каждый вечер Лессан размышляла о том, как применять дар и к чему он может однажды привести. Она не чувствовала себя сильной даже после заключения контракта. Этот дар представлялся ей обманчивой опорой — ступенькой с прогнившей доской, которая вот-вот проломится, стоит только осмелиться на неё ступить. Только девочка не понимала, что уже стоит на этой ступеньке.

Но ведь капитан всегда будет рядом?

Лессан, опёршись на перила, замерла напротив головы дремлющего голема, который смотрел на неё потухшими глазами-объективами. На фоне остальных гигантов он выглядел наиболее сохранившимся, точно ему давали выйти в бой всего-то пару раз. Мелкие царапины почти тонули в холодной серости металла. Големы не чувствуют боли, но получают шрамы и коллекционируют их на своей броне. Как утверждают пилоты, чем больше — тем круче. Но шрамы, которые должны были достаться голему «02» разделили между собой товарищи. А теперь, когда следовало подготовить механизмы к долгожданному и очень важному апгрейду, Лессан пришла к выводу, что не заслужила этого. Она дольше остальных задержалась в ангаре, но пообещала капитану справиться с подготовкой самостоятельно, пока тот будет на общем сборе.

— Эй, малолетка! — раздался снизу окрик.

Девочку передёрнуло от неожиданности, она пугливо метнула взгляд вниз, сжав перила. Снизу ей помахал молодой пилот из «А-2», с виду немного угрюмый и чем-то отдалённо напоминавший капитана. Лессан растерянно на него смотрела, будто не была уверена, что окликнули именно её.

— Чего застыла? Подсоби-ка немного, дело есть, — кивнул в сторону пилот. — Нам нужен кто-то с таким небольшим ростом.

Девочка робко кивнула и спустилась вниз. Молодой человек привёл её в отсек команды «А-2». Его товарищи шумно сидели за мастерским столом, пускали сигаретный дым и пили что-то, что душило воздух крепким запахом. В какой-то момент Лессан почувствовала, что от пилота пахнет так же, и засомневалась, стоило ли отвечать на помощь. Судя по праздному настрою, сгустившемуся в воздухе, капитана среди этих ребят не было. Завидев девчонку, пилоты подозрительно оживились, и под их поддатыми весёлыми взглядами Лессан попыталась не выглядеть смятённой.

— Я тут, значит, голема своего проверял, открыл передний щиток и уронил туда ключ, — объяснил пилот, когда они остановились напротив полуразобранного голема. — Достать не могу, разумеется, а эти болваны жрут так, что никуда не пролезут потом.

— А если попробовать силу телекинеза? — нервно спросила Лессан.

— Да как, если предмета не видно? Нет, туда лезть нужно. Если не вытащить ключ, механизмы накроются. Ты же добрая девочка? Ещё из «А-1». Там у вас все сильные, так что для тебя это должен быть пустяк.

Лессан почувствовала, как растёт в горле клубок. Она туго завязала волосы в хвост и забралась сначала на плечо голема, потом осторожно подползла к открытой груди, заглядывая внутрь. Оттуда поднимался тёплый воздух, пропитанный запахом железа и масла. Изнутри доносился звук шелестящих механизмов. Не было похоже, будто туда что-то упало.

— Разве внутрь можно залезать? — не скрывала опасений Лессан.

— Можно конечно, лезь. Ничего с тобой не сделается.

Не проникшись к нему доверием, девочка всё же опасливо ступила на каркас, затем нашла опору ещё ниже. С каждым действием затея ей начинала казаться всё более безрассудной. Но разве капитан не говорил, что команда «А-1» должна быть примером для всех пилотов без исключения? Эта мысль подталкивала её двигаться всё дальше и дальше.

Затем над головой что-то с грохотом захлопнулось, Лессан вскрикнула, едва не провалившись вниз. Механизмы разом утонули во тьме, напоминая о себе теперь неприятным шелестом. Оживший воздух стал сгущаться и накаливаться. Девочка запаниковала, метая обезумевший взгляд из стороны в сторону, но темнота накрыла глаза плотными ладонями. Беспокойное дыхание затягивало кислород маленькими нетерпеливыми глотками. Лессан постаралась успокоить себя.

— Эй! — выкрикнула она. — Щиток захлопнулся!

— Не волнуйся, всё хорошо, — раздался снаружи голос пилота.

За ним последовал пьяный хохот.

— Здесь нечем дышать! — не унималась девочка.

— Да, реактор работает — его же я не выключу. Это сердце голема.

— Я так задохнусь, откройте щиток немедленно! — Лессан стукнула куда-то.

На стук среагировали механизмы и оглушительно заскрежетали. Девочка почувствовала, как под ней всё шевелится и нагревается. Сработала защитная система. Повалил пар. Вначале тёплый, потом — горячий. Девочка завизжала, трепыхаясь в замкнутой коробке механизмов. Внизу, вверху и прямо возле лица что-то пугающе двигалось. Лессан полезла обратно вверх, обжигая руки, но тут волосы за что-то зацепились. Её волокло назад прямо за хвост, и голову сдавило от боли. Скрежет нарастал, а ему наперебой раздавался крик.

«Где же твой капитан, милая?»

В тот момент сквозь прорастающие зёрна паники пробивалась и дрожала мысль о Шинане.

Кто и как её вытащил, девочка не помнила.

Когда она пришла в себя, то уже лежала прямо на холодном полу, остекленевшими глазами наблюдая за тем, как капитан «А-2» неистово избивает своих пилотов по очереди. Он тряс каждого за воротник, орал в лицо проклятия, а затем опрокидывал на спину, не жалея ни голоса, ни силы. Лессан даже и не видела этого, погрязнув в паутине свежих воспоминаний. Механизмы крутились перед глазами и мерещились в каждой тени, а уши переполнял их несмолкаемый скрежет, в шуме которого глох бешеный ритм сердца. Девочка коснулась затылка кончиками пальцев, с трепетом щупая то, что осталось от длинных русых волос. К пальцам пристала липкая как мёд субстанция.

На шум пришёл Шинан. Кто-то успел ему доложить обо всём, пока он был на общем сборе, и парень тотчас сорвался в ангар. Он нисколько не ожидал, что в его отсутствие может произойти что-то подобное. Капитан сразу же направился к Лессан.

— Ты в порядке? — дежурно бросил он.

Её лицо было красным от жара. Девочка беспомощно смотрела на него, всё так же держась за драные кончики волос. Её всю трясло, как от мороза.

— У кого только хватило ума запереть человека внутри голема? — прошипел Шинан, оборачивая голову назад.