Сияющая Земля

— Но она могла бы открыть его для нас, — с готовностью сказал Льюис. — Тогда мы могли бы вернуться. — настойчиво продолжил он. — Ты можешь уговорить её сделать это, Куллан. Я видел, как она смотрела на тебя. Земля или Тир Сорча — женщина всё равно остаётся женщиной.

Брайан Куллан смутился.

— Я не уверен, что хотел бы улететь отсюда и вернуться на Землю.

— Даже ради предупреждения о возможной опасности? — попытался воззвать к его чувству долга Льюис. — Даже ради этого?

Куллан почувствовал озноб. Льюис был прав. Опасность для Земли могла быть туманной, потенциальной, но она была реальной.

Его размышления прервал слуга.

— Вы отужинаете с принцессой, — почтительно сказал он Куллану. — Я провожу вас.

— Куллан, это твой шанс! — сказал Льюис, когда понял смысл приглашения. — Убеди её любыми способами позволить нам вернуться!

Куллан молча кивнул. Но, следуя за слугой по извилистым коридорам и винтовой лестнице освещённого мягким светом дворца, он почувствовал сильное внутреннее нежелание.

Оставить всё это? Оставить чудо и красоту Тир Сорча, и вернуться на измученную войной Землю? Покинуть Фанд?

— Ничего подобного, — грубо сказал он себе. — Ты для неё никто — просто кто-то, кто напоминает ей Кухулина. И она не совсем человек…

Не человек? Когда он вышел на залитую серебристым светом террасу, где его ждала Фанд, ему пришлось признать, что в длинном белом платье, расшитом звёздами, её эльфийская красота была более чем человеческой.

— Мы поужинаем здесь, — сказала она. — Я хотела бы ещё поговорить с тобой о Кухулине.

Он огляделся. Она правильно истолковала его взгляд.

— Маннанана здесь нет. Он срывает своё дурное настроение на своих капитанах в собственном дворце.

В рассеянном лунном свете сады под ними отливали чёрным и серебряным. Огни мягко мерцали на куполах Этне, а по гавани скользили огоньки.

От огромного ятагана водяного потока, сверкавшего в небе над головой, исходил ровный шёпот, который можно было расслышать даже сквозь низкие, отдалённые раскаты грома там, где водопад низвергался в море.

Фанд, обхватив тонкими пальцами бокал с вином, посмотрела на необыкновенно красивый пейзаж.

— Твой предок Кухулин сидел вот так со мной в ночь перед тем, как покинуть Тир Сорча, всего шесть лет назад.

— Зачем он вообще ушёл? — Куллан не мог сдержать удивления.

— Он сказал, что верность своему королю, Конору мак Нессе, требовала, чтобы он пребывал на Земле до тех пор, пока войны его народа не будут выиграны. Затем он вернётся в Тир Сорча и ко мне. Но он не вернулся.

— Он был убит, сражаясь с врагами своего короля, — сказал ей Куллан. — Он погиб в жестокой битве, привязав себя к высокому камню, чтобы, даже умирая, нанести ещё один удар.

Зелёные глаза Фанд вспыхнули.

— Да, именно так должен был умереть Кухулин!

Мгновение спустя она спросила:

— А что стало с его женой, о которой он мне рассказывал, земной девушкой Эмер, бывшей матерью его сына?

— Легенда гласит, что Кухулин больше не любил Эмер так, как раньше после своего возвращения из Тир Сорча, — признался Куллан.

— Должно быть, так оно и было, — задумчиво произнесла Фанд. — Он бы помнил меня, как я помнила его и продолжала надеяться на его возвращение, хотя надежда умерла, когда я осознала, сколько веков прошло в вашем мире.

— И я не могла отправиться на Землю вслед за ним, — мрачно продолжила она. — Давным-давно мой народ Туата Де впервые попал из нашего мира в ваш через Портал, который научились открывать мои предки. Они первыми заселили вашу Землю! Но их подданные со временем восстали против своих мудрых правителей, и вот — нам кажется, что прошло всего несколько десятков лет! — Луг, величайший из туатов, и Дагда, и другие великие вернулись в Тир Сорча и постановили, что никто и никогда больше не должен проходить через Портал.

— И всё же Кухулин и ещё несколько человек с Земли воспользовались случайным открытием Портала, чтобы попасть в этот мир. Кухулин завоевал мою любовь и ненависть Маннанана, а затем ушёл, пообещав вернуться. И когда он не вернулся, я не смогла нарушить свой долг хранителя Портала и отправиться за ним. Я могла только ждать и надеяться, что каким-то образом он вернётся. И вот он вернулся!

Куллан был поражён. Он встал, и Фанд тоже поднялась и, поколебавшись, приблизилась к нему. Её глаза обжигали, лицо заставляло затаить дыхание.

Он был всего лишь человеком. Он обнял её, его губы почувствовали пьянящий аромат её губ. Затем он отшатнулся.

— Не меня, — хрипло произнёс он. — Не меня ты любишь, а Кухулина, который умер две тысячи лет назад.

Маленькие белые ручки Фанд яростно сжали его плечи.

— Ты — Кухулин! Время во внешнем мире отыграло свой цикл, и ты — Пёс, возродившийся вновь и вернувшийся ко мне.

Безумный, невозможный бред страдающей женщины? Как бы то ни было, страстные поцелуи Фанд были сладки!

— Скажи мне, ждёт ли тебя Эмер во внешнем мире? — прошептала она, всё ещё обнимая его за шею белыми руками.

Каллан подумал о девушке в Америке, которая вроде как обещала ждать его, но теперь она была далёкой и нереальной, как сон.

— Меня не будут любить за моё случайное сходство с давно умершим человеком! — яростно воскликнул он. — Я не Кухулин, я Брайен Куллан, и…

На террасу выбежал слуга, и Фанд обернулась, рассердившись что их прервали.

Смуглое лицо мужчины раскраснелось. Он закричал:

— Маннанан и его военачальники напали…

В тот же миг изнутри спящего дворца-пузыря раздался жуткий предсмертный вопль. В серебристой тишине послышались яростные, как у волков, крики людей, топот ног и лязг мечей.

Фанд резко обернулась, её белое лицо пылало гневом.

— Он осмелился! В течение многих лет Маннанан и его сообщники жаждали завладеть Порталом во внешний мир, и теперь он осмелился напасть открыто.

Она схватила Куллана за запястье.

— Сюда, и побыстрее! Они не должны добраться до комнаты с Порталом!