Сияющая Земля

Колесо сузилось, и из него вылетели стрелы, устремляясь к лишённому крыши залу Портала. И в этом безмолвном сиянии молний внезапно появились люди, высокие, степенные, не по-человечески спокойные.

Люди? Никакие люди не могли появиться таким волшебным образом. Знания Куллана о двадцатом веке подсказывали ему, что он видит всего лишь образы, проецируемые издалека в ответ на телепатический призыв Фанд о помощи.

Но это были ужасные образы! Луг, высокий, степенный, торжественный, с мрачным морщинистым лицом и фигурой, испещрённой маленькими бесшумными молниями, и гигант Дагда со страшными глазами, и полдюжины других — боги древних кельтов, владыки Туата Де, когда-то бывшие королями науки двух миров.

Луг — или спроецированный образ Луга — обратился низким голосом к замершим нападавшим.

— Что за зло вы творите здесь, следуя за Маннананом в его жажде завоевания внешнего мира? Разве вы не знаете, что это было запрещено с тех пор, как я приказал закрыть путь между мирами?

Молнии из огненного колеса вокруг дворца угрожающе сверкнули в сторону полчищ воинов во дворце и садах.

— Бегите — месть Луга настигнет вас! — раздался безумный крик, и воины Маннанана в отчаянии обратились в бегство.

Но Маннанан бросился вперёд, его красивое лицо было обезумевшим от ненависти, его сверкающий меч нацелился на Брайана Куллана.

— По крайней мере, ты погибнешь, пришелец из другого мира!

Куллан повернулся — слишком поздно, чтобы отразить смертоносный удар. Но ещё один меч просвистел мимо него и вонзился в горло Маннанана. Повелитель туатов упал, его лицо почернело и обезобразилось.

Куллан повернулся назад. Фанд, вздрогнув, выронила меч.

— Он хотел убить тебя, Кухулин! — задыхаясь, проговорила она.

— Слишком много убийств произошло из-за этих чужаков, которых ты из-за своего вероломства впустила в Тир Сорча! — раздался суровый голос Луга. — Эти люди должны умереть, прежде чем они причинят ещё больше зла.

Фанд встала перед Кулланом.

— Нет! — закричала она. — Если ты убьёшь их, ты должен будешь убить и меня тоже! Или я разрушу Портал, который ты поручил мне охранять, и открою путь ещё раз!

Среди повелителей туатов поднялось волнение.

В голосе Луга зазвучали удивление и гнев.

— Ты с ума сошла, Фанд? Эти люди из другого мира и не могут остаться здесь.

— Тогда позволь им вернуться через Портал в их собственный мир! — отчаянно взмолилась она.

Луг нахмурился.

— Нехорошо, если жители внешнего мира узнают о Тир Сорча от них.

— Им не поверят, даже если они обо всём расскажут, — настаивала она. — Две тысячи лет прошло с тех пор, как мы, Туата Де, покинули Землю, и теперь всё это лишь мифы и легенды.

Луг, наконец, сделал знак согласия.

— Пусть будет так. Но они должны уйти немедленно, Фанд. Открой Портал и отправь их.

Фанд обернулась. Широко раскрытые, блестящие зелёные глаза взглянули в лицо Куллана, и на мгновение она прильнула к нему.

— Кухулин — дважды обретённый, дважды потерянный, — прошептала она. — Ты должен уйти. Либо так, либо смерть.

— Я вернусь, — хрипло сказал он. — Когда-нибудь, так или иначе, я найду способ вернуться, несмотря на все законы.

— Отправь чужаков, Фанд, — прозвучал приказ Луга, суровый и настойчивый.

Трясущимися руками она оттолкнула от себя Куллана.

— Иди скорее к своей летающей лодке. Когда Портал откроется, кристалл на твоём пальце проведёт тебя через него.

Она повернулась и вслепую коснулась кнопки управления сбоку от огромной машины. Гигантский кристалл начал медленно поворачиваться на своих шарнирах, и камни поменьше вокруг него тоже принялись поворачиваться, всё быстрее и быстрее.

Именно Льюис заставил ошеломлённого и страдающего от разлуки Каллана спуститься по усеянной трупами лестнице дворца.

— Мы должны быстро добраться до самолёта! Это наш единственный шанс вернуться домой!

Дворец и улицы Этне были пусты, как смерть, поскольку люди съёжились от страха перед пылающим знаком Луга, висящим над дворцом.

Амфибия всё ещё стояла на краю каменного пандуса. Когда они забрались внутрь, кольцо на пальце Куллана снова засияло, как крошечное крутящееся солнце.

Внезапно всё растворилось в клубящемся тумане. Они почувствовали сокрушительный удар. Затем самолёт сильно тряхнуло от удара большой волны.

Солнечный свет — обычный жёлтый послеполуденный солнечный свет — струился через окна кабины. Амфибия плыла по серо-зелёной Атлантике под голубым небом. Они вернулись через Портал на Землю.

Куллан ошеломлённо огляделся по сторонам.

— Только что они были здесь — Сорча и Фанд! Здесь, совсем рядом с нами!

Сияющая Земля, затерянный Элизиум, окутанная лунным туманом Этна и принцесса древних богов — исчезли, исчезли…

— За те полдня, что мы там пробыли, должно быть, прошли месяцы! — взволнованно воскликнул Льюис. — Нам придётся рассказать людям, что мы всё это время где-то плавали. Они ни за что не поверят правде.

Его глаза встретились с глазами Куллана.

— Это правда было, Куллан? Я уже начинаю сомневаться, мне кажется, что это был всего лишь сон!

Куллан посмотрел на кристалл у себя на пальце, подарок Фанд Кухулину и ему самому. Слёзы застилали ему глаза.

— Это не был сон. Однажды, даже если это будет означать смерть для меня, я найду дорогу обратно. К ней.