Сияющий вакуум (сборник)

* * *

Жанну положили в серебряную капсулу-саркофаг. Прежде чем опустить прозрачную крышку и нажатием длинного рычага отправить гроб в уже распахнутый люк шлюзовой камеры, Филипп склонился к своей маленькой героической жене, фактически спасшей ему жизнь. Ведь если бы не выстрел из ее автомата, в нужную секунду поразивший системы аварийного питания, другая пуля из карабина десантника просто разнесла бы его голову. Он поцеловал Жанну в губы. Он не хотел, чтобы тело Жанны было отдано для медицинских экспериментов ученым Тассили, подобно телам мертвых десантников, он не хотел обращать останки своей жены в пищу и свет.

Филипп Костелюк, не в состоянии устроить нормальный погребальный костер, какого требовала его вера, решил похоронить свою маленькую жену в ледяных глубинах космоса.

Губки Жанны были эластичными, теплыми, и ему даже показалось, что они шевельнулись в ответном поцелуе, но конечно, это была лишь иллюзия, порожденная искусным бальзамированием.

Филипп потянул на себя рычаг, и серебряный округлый гроб с легким скрипом скатился по наклонному полу в открытый люк. Уже на экране монитора Филипп наблюдал, как, медленно отделившись от корпуса корабля, маленькая серебряная искорка поплыла в бесконечность. Он направил Жанну на Солнце. Он знал, что он давно уже будет в могиле, все его жены, все его дети, все его потомки будут в могиле, может быть, и человечество не протянет сорока тысяч лет, взорвется, утонет, сгниет или просто перестанет существовать, постепенно деградировав, а гроб-капсула с телом Жанны все еще будет нестись в пространстве среди звезд. Потом серебряная обшивка раскалится и станет пунцовой, а потом саркофаг сгорит, провалившись в кипящую топку Солнца.

* * *

Крейсер «Змееносец» вдруг ответил на посланный радиоимпульс, и стало понятно, что к «Малому бакену» уже направлен буксир.

— Вот она! — вдруг сказала восторженным голосом Инк, тоже находящаяся рядом с экраном. — Вот она, наша удача! Смотри, какой красавец! Полный автомат! Там на борту нет ни одной живой души, он действует совершенно автономно! Это вершина наших технологий!

Точка-саркофаг медленно удалялась, а на экране уже появился светящийся многоугольник. Это был буксир-автомат, высланный крейсером «Змееносец». Буксир даже отдаленно не напоминал космический корабль. Просто железная рама, усеянная огнями. Когда он произвел стыковку, даже не тряхнуло.

Проигрывая внешнюю ситуацию на компьютере, Филипп не без удивления увидел, что буксир вовсе и не пытался подцепить поврежденный корабль на магнитный трос. «Малый бакен» прошел в многоугольник, как палец в кольцо. В окошечке рядом с экраном появились долгожданные цифры. Все путешествие до Марса должно было занять несколько дней. Отсчет начался с момента стыковки.

Во время ужина в общей столовой никто не смел произнести ни одного слова. Филипп отобрал у Ми- лады бутылку со спиртным, но не стал высказываться по этому поводу. Только покончив с едой, он поднялся в кресле над своими женами и кашлем привлек их внимание.

— Сегодня мы простились с Жанной, — сказал он. — Жанна спасла мою жизнь. Но это не главное. — При помощи дистанционника он подключился к бассейну, чтобы и Ариса слышала его голос. — Жанна единственная из вас собиралась родить мне ребенка!..

— Разве я не родила тебе ребенка? — возмутилась Земфира. — Разве я не спасла тебе жизнь?

— Да, но это было более ста лет назад, и даже мои правнуки теперь мертвы. Последний мой отпрыск погиб на моих глазах. Я больше не хочу наслаждаться с двумя женами одновременно. Судя по всему, это великий грех, за которым следует моментальная кара Ахана. Я желаю каждую следующую ночь проводить с другой женой. Я хочу, чтобы все вы родили по ребенку!

«Филипп, — раздались в его голове слова Арисы. — Филипп, муж мой, я ранена, но я найду в себе силы… Я найду в себе силы… Приди ко мне сегодня ночью, приди… Я уверена, я смогу родить тебе сына!»

Но в тот вечер он не пошел в бассейн к Арисе, он отправился к своей тяжело раненной жене лишь на четвертую ночь, первую ночь посвятив своей новой жене Инк, вторую Миладе, а третью Земфире.

На пятую ночь, совершенно уверенный в том, что все четыре женщины теперь обязательно родят, он остался один. Хотелось придумать имена для своих сыновей. В иллюминаторе каюты уже маячила красная планета и хорошо были видны два маленьких солнца на ее орбите: Фобос и Деймос — Страх и Ужас, спасительные спутники Марса.

ПОСАДКА

Белый многоугольник буксира легко отпустил корпус «Малого бакена», и парализованный разведывательный корабль, лишенный собственной тяги, заскользил, как на длинной ниточке, по эллипсоидной орбите Марса. Инк удалось связаться с диспетчером космопорта, и их встречали.

Ослепленный красно-белым огнем Фобоса, Филипп Костелюк сидел в рубке возле экрана. Рядом в кресле разместилась только Инк. Остальные жены собрались в бассейне, при посадке нужно было следить за медицинской аппаратурой. После ночи любви Ариса была уж совсем плоха.

Торжественно проплывали мимо металлические гиганты крейсеры «Змееносец» и «Спешащий мальчик». Мелькнули бортовые огни, ярко освещенные полосы иллюминаторов. Большие белые знаки на металлических бортах. Но никакой стыковки не случилось. Тассилийцы решили посадить разведчика прямо на поверхность планеты.

— Почему? — спросил Филипп.

— Я думаю, нам будут оказаны соответствующие почести! — объяснила Инк. — Это первый случай брачной связи между двумя цивилизациями. Для дипломатии тассилийцев очень серьезный шаг.

— Значит ли это, что я не буду подвергнут тестам?

— Напротив, теперь тестам буду подвергнута и я сама. Но этого не нужно бояться, это, конечно, требует некоторого напряжения, но это очень-очень приятно!

— Приятно как?

— Очень-очень приятно, — повторила Инк. — Даже возвышенно. Глубоко. Когда тебя тестируют, все чувства поднимаются в тебе, все самое низменное, самое гадкое предстает как самое возвышенное. Все спорное воспринимается как абсолютная истина.

— Это как любовь с женщиной? — предположил Филипп.

— Нет, скорее это похоже на твои отношения с Аханом.

Филипп Костелюк смотрел на экран не отрываясь, но он все-гтаки пропустил тот момент, когда корабль мягко подхватили четыре крылатые прозрачные птицы. «Малый бакен» резко повернулся и полетел носом вниз в атмосферу планеты.

Одну из птиц сопровождения Филипп рассмотрел на экране в объемной проекции. Она больше походила на распластанную, чуть голубоватую медузу. Только в заостренной передней части медузы находилась жесткая стеклянная капля, и внутри капли сидел пилот в черной форме космического флота. Пилот, заметив на своем мониторе, что привлек к себе внимание, приветственно махнул Филиппу рукой, после чего указал вниз, на планету.

«Посмотри, это интересно, — поделился он. — По крайней мере в первый раз. Посмотри!»

С высоты сорока тысяч километров Марс уже не казался красным. Скорее он был розовым, и вся его поверхность была изрезана каналами. Города, похожие на густые кусты малины, будто повисали на пересечениях этих каналов, немногочисленные зеленые островки также тянулись вдоль них.

Только спустя несколько часов после посадки Филипп Костелюк задал этот глупый вопрос, мучивший

<