Скала

На Земле, я часто путешествовал по Африке, иногда ездил на сафари, поэтому кое что пришлось изучить, в основном по туристическим буклетам, но все же, все же… К своему удивлению, ничего существенного про африканский материк ни в моем, ни в имперском собрании книг не было. А уж имперские библиотеки, включая книжные собрания помещичьих усадеб на воюющих землях я нагреб с Эверест. Все что знают про Черный Континент, это то что на карте тот представляет собой огромное белое пятно, хм, каламбур получился. А еще надпись — «Здесь обитают Драконы»… точнее злобные колдуны и огромное количество нежити. Что и подтверждалось многочисленными попытками высадки на африканский берег. Все экспедиции встречали толпы нежити. Отмечались попытки групп Архимагов и выше, вплоть до Грандов, уничтожить эти самые толпы. Берег зачищался на километры во все стороны, нежить уничтожалась миллионами. Но эти самые миллионы наступали и наступали снова и снова. Уровень некроэнергии был настолько высок, что солдаты заболевали и умирали, а потом поднимались нежитью. Природа была настолько исковеркана и мутирована, что становилась врагом всего живого. В этих условиях война становилась войной на истощение, истощение ресурсов, магических и физических сил, духа и нервов. И по всем этим параметрам чужаки проигрывали. Поэтому оказалось проще просто забыть про Африку, и запретить у себя некромантию. Зато у меня сейчас просто огромный простор для опытов. А пока оставалось только сесть в удобную позу и при помощи медитации восстановить те знания, что сохранились у меня из моего прошлого мира.

Африка огромна, очень огромна. В ней много племен, в которых много людей, людей которые любят убивать других людей, а иногда и кушать их же. Именно поэтому в ней просто дохрена зомби. В связи с этим я принял решение о захвате Танзании, как самого лучшего куска Африки. Танзания — один из самых интересных регионов Восточной Африки. В моем мире национальный парк Нгоро-Нгоро был внесен в список «Природное наследие мира» ЮНЕСКО — живописный и разнообразный ландшафт, в котором крутые обрывы стенок кратера Нгоро-Нгоро соседствуют с просторными долинами, покрытыми травой и кустарником. Гора Килиманджаро — это высочайшая вершина Африки, которая хорошо видна за многие мили раскинувшихся вокруг нее саванн Танзании и Кении. На самой вершине лежат вечные льды, что удивительно, поскольку она находится всего на три градуса южнее экватора. Национальный парк озера Маньяра расположен между одноименным щелочным озером и скалой большого Африканского разлома. Здесь можно было увидеть всех Африканских животных, за исключением леопардов и гепардов. Я даже был свидетелем самого знаменитого зрелища в парке — львы, лазающие по акациям. Национальный парк Серенгети — один из крупнейших заповедников в мире. Из всех заповедников Африки Серенгети является первым по количеству видов и общему числу животных, населяющих его. В пределах заповедника в моем мире живет более миллиона крупных млекопитающих. Национальный парк Тарангире получивший название от протекающей здесь с севера на юг реки Тарангире. Располагается в обширной саванне, с баобабами и акациями и знаменит обилием диких животных, что особенно заметно во время сухого сезона с июля по октябрь. В этот период тысячи животных — антилопы, зебры, слоны, буйволы, львы — мигрируют из засушливых масайских степей к реке Тарангире в поисках водопоя. На земле этот парк был средоточием Жизни, а здесь же страшным вывертом судьбы стал пристанищем смерти. Как же так получилось. Для этого надо рассмотреть местных людей.

Народ Танзании, по крайней мере на Земле, столь же разнообразен, как и сама земля. Здесь проживает более 120 племен, всего лишь двенадцать из которых образуют около половины населения всей страны. Но поскольку ни одна из этнических групп не является достаточно большой, чтобы доминировать над остальными, в стране установился эффективный баланс власти, который привел к тому, что Танзания пострадала от этнических конфликтов значительно меньше чем ее соседи. Масаи. Известно, что Масаи мигрировали из долины Нила в Судане, и язык, на котором они говорят, относится к нильскому семейству языковых групп. Сегодня они проживают на севере страны, и рядом с кратером Нгоронгоро. Образ жизни Масаев остается неизменным вот уже на протяжении многих веков, вращаясь вокруг постоянного поиска воды и пастбищ. Сегодня крупный рогатый скот — основа жизненного уклада Масаев. Одно из их священных преданий гласит, что бог дождя Нгаи отдал весь скот этому племени. Это не раз приводило к серьёзным конфликтам с другими народами, когда Масаи пытались вернуть «свою собственность». Молоко и кровь по-прежнему главная пища Масаев. Воин племени Масаев в традиционной алой накидке, вышитом из бисера поясе, с кинжалом, стоящий на одной ноге, до сих пор остается самым запоминающимся символом Танзании.

Шагга. Народ Шагга является третьим по величине племенем Танзании и обитает к северу от Масайских степей и на склонах горы Килиманджаро. Одно из пяти основных племен Танзании, Маконде, известно благодаря своей сложной резьбе по дереву. Обитая на плато Маконде, это племя традиционно было несколько изолированно, и поэтому избежало влияния колониальной эпохи. Маконде известно своим консерватизмом и желанием защитить как свои территории, так и свой образ жизни. Народ Сукума, что означает «люди севера», является крупнейшей племенной группой в Танзании и обитает в северо-западной части страны, к югу от озера Виктории. Это племя известно благодаря выращиванию хлопка и разведению скота. Люди Хайя обитает на берегу озера Виктория, и использует свои богатые почвы для выращивания на экспорт кофе и чая. Племя Ха живет на границе Бурунди между озерами Виктория и Танганьика. В основном этот народ занят разведением крупного рогатого скота. Ха славятся своими традиционными танцами и музыкой. Иракв. Это племя проживает в районе центрального нагорья Мбулу. Основное занятие — земледелие и скотоводство, причем исключительно для собственных нужд, так как Иракв очень редко что-либо продают. Ньямзвези. Название племени означает «люди луны», его члены живут на западе страны недалеко от района Табора. Будучи наиболее могущественным народом в Танзании в колониальную эпоху, Ньямзвези были достаточно сильны и достаточно богаты, чтобы выступить в 1880 году против арабов, захвативших эти земли. Но в последние годы стоимость земли, на которой проживает племя, падает, во многом из-за недостатка хорошей почвы и воды, а также мухи цеце, заражающей эти земли.

Именно из-за этого многообразия народов, скорее всего прежней экзотики в Африке почти не осталось. Многочисленные племенные войны приводили к образованию большого количества некроэнергии. Местные колдуны-шаманы оседлали эти источники, в которых сила их магии увеличивалась многократно. И начинали создавать свои армии. А уж мертвыми телами и кровью эта земля, особенно в мире Ардалион, пропиталась на много метров в глубину. Глядя с воздушной платформы на то, во что превратилась прекрасная Танзания, которую я помнил из своего мира, только скрипел зубами от злости и бессилия. Бессилия изменить все прямо сейчас. Занзибар выглядел чуть получше, но тоже не сильно отличался от материка. Моя крепость стояла практически на самом берегу залива Кивани, защищая собой порт. Вообще порт совмещал собой как воздушную гавань, так и морскую. Морская была нужна для рыбаков, что ловили рыбу для крепости. Рыба — это то, что можно было есть безопасно, ибо морская вода и нежить несовместимы. Тут какая то метафизическая зависимость, типа способности текучей воды очищать темные артефакты. Глубоко я в этом направлении не копал, так как других дел навалом, но некоторые ученики этим занялись, так что, думаю, результат будет.

Крепость представляла из себя квадрат со стороной полтора километра. Высота стен около 30 метров, толщина семь. На каждую стану по 5 башен. Две угловые, одна большая воротная, с барбаканом и две в промежутках между угловыми и воротной. Ворот было четыре штуки три в сторону берега, и одни морские. Крепость окружал приличной глубины и ширины ров с морской водой, соединенный с заливом. На наружном берегу рва стояли небольшие, но крепкие дольмены с пирамидками из адамантия, собирающие как пылесосом некроэнергию и формирующие кристаллы маны, черные кристаллы. Почему адамантий, точнее тонкое напыление из него, а потому что никакой другой материал не выдержит поток темной магии, что пройдет через рунную вязь. Такие же пирамидки были и на стенах, и во всех строениях крепости. Это создавало внутри крепости чистую зону, в которой не выживали никакие порождения местных некромантов. Также могли расти нормальные растения, для которых были построены специальные вертикальные застекленные фермы. Еще в центре крепости была центральная башня, приземистое квадратное строение шириной сотню метров и высотой около восьмидесяти. От верхних этажей башни донжона шли мостики с арочными подпорками, разделяя территорию крепости на четыре зоны, отделенными друг от друга внутренними воротами, как отсеки на подводной лодке и с теми же целями. В донжоне также находился средний портал для связи с баронством и Манилой. На остальном пространстве крепости находились мастерские, хранилища, арсеналы, казармы и прочие вспомогательные сооружения. Все построены из крепкого камня, и все каменные поверхности зачарованы на неразрушимость и на поглощение магии.

В дальнейшем я планировал открыть порталы для свободного перемещения людей баронства и прочих подчиненных территорий. Авантюрный склад характера моих подданных никаким демоническим подчинением вытравить. А если соберется такой авантюрист, вместе со своим семейством, и отобьет себе участок земли, и у него хватит очков заслуг, то будет построено укрепленное поместье, а земля очищена собирающими некроэнергию пирамидками. А еще дать такому храбрецу отряд нежити в подчинение и для защиты. Таким образом, я и собирался захватить как остров, таки часть материка. На всю Африку замахиваться рано, но вот Танзанию отжать у некросов можно попытаться. Осталось только удержаться и уничтожить нежить вокруг крепости. А собралось ее богато. По всему периметру крепости, не пересекая ров и зону действия дольменов, собралось несколько сотен тысяч зомби. Но боже мой, что это были за создания. Никакого изящества, никаких расчетов. Поднятые на голой силе трупы, уже частично мумифицировались, но еще были видны полуоторванные куски гниющей плоти, полная асимметрия тел, искореженные кости черепов, сгорбленные позвоночники, руки и ноги разной длины. Запах стоял непередаваемый. Нет, интуитивная магия это не наш метод. Я посмотрел на выстроившееся воинство. Впереди Бегемоты, за ними Умертвия, а потом уже Скелеты. Зачем скелеты, так оставшиеся кости надо будет утилизировать, а заодно прокачивать эти самые костяки. Я еще раз прошелся взглядом по противникам и протянув руку сделал то, что всегда хотел. Скомандовал огромной армии — ВПЕРЕД!!!

Глава 28

(Год 3283, Период Дождей, день 42)

Пожалуй, самое хорошее время, как для меня. Температура не понимается выше 30 градусов днем, и комфортные восемнадцать ночью. Даже затяжные дожди не портили впечатления. А еще дождевая вода точно была безопасна для питья и позволяла накапливать ее в подземных цистернах крепости. Но речь не о том, погода конечно важна, но сейчас я наблюдаю необычную картину. Одновременно ужасающую и завораживающую. Нежить пожирала нежить. По сравнению с моей крошечной армией, армия местных казалась огромной и страшной. Но это только казалось. Мои немертвые воины были сильнее, прочнее и умнее. А это позволяло нивелировать численное преимущество врага. Все три выхода из крепости были задействованы. Сначала из ворот вырывались три Бегемота и расчищали плацдарм. После чего тысяча Умертвий вставали как пробка и начинали перемалывать толпы зомби. Перемалывали они зомби в прямом смысле пожирая. После того как эти твари обгладывали несчастных зомбаков, от тех оставались только костяки. Эти костяки перехватывались находящимися за спиной скелетами. После чего начиналось настоящее волшебство. Скелет хватал покореженные и обглоданные останки и кости начинали плавиться и течь, после чего полностью перетекали на обычного, пока, носильщика. Этот носильщик после такой «инъекции» становился немного крупнее и выше, после чего принимался за следующий костяк.

Умертвия тоже постепенно росли и становились сильнее, прочнее и умнее. Вообще на костях моих «изделий» было множество рун, которые программировали поведение, строение и развитие. И ветке развития имелось пять блоков, которые отвечали за эволюцию. То есть при накоплении необходимого резерва плоти и некроэнегии, запускался такой блок, после чего создания переходили на новый этап развития. И до конца эволюцию мне еще не удавалось проверить. Но, судя по изученной литературе, скелет в конце эволюции станет Рыцарем Смерти, способным на магические манипуляции. Также и остальные. Самое интересное, все твари после пятой эволюции получают интеллект и способности к вербальному общению. Жуть как интересно. Но на каждого такого подчиненного, для полного прохождения эволюционного пути требовались тысячи и десятки тысяч жертв. Поэтому я и приехал в Африку. Помимо расширения жизненного пространства, другой большой целью является откармливание своих бойцов. Также очень хотелось проверить стратегию укрепленных ферм.

Для того, чтобы очистить территорию вокруг замка, потребовалось всего семь дней. Учитывая, что это почти треть всех немертвых Занзибара, это немного. Еще три дня потребовалось, чтобы очистить окрестности радиусом до 10 километров. Затем наступило время отрядов чистильщиков. На самом деле это десяток умертвий и тройка скелетов носильщиков, которые расставляли пирамидки для сбора как нейтрально маны, так и некроэнергии. Пирамидки расставлялись по кругу диаметром до километра, в центре ставился приемный терминал, в котором собственно и формировались магические кристаллы. Вот, вокруг такого приемного терминала и будет возводиться поместье. Несколько заранее отобранных семей уже ожидали в крепости. Границы владений ограничивались лесопосадками из эндемичных для этих земель деревьев и кустарников. В частности особое внимание я проявил к дереву Мербау. Это большое, заметное и долгоживущее дерево с глубокой древности на Земле используется для разметки границ. Из маслянистого сока древесины и коры делают коричневые чернила. Масло семян сравнимо с маслом Нима как средство защиты от насекомых. Хотя при наличии амулетов это уже не так актуально, но все же иногда применяется. Кора применяется как лекарство от ревматизма и поноса. Роженицам дают настой коры Мербау. Сок коры применяют на Фиджи от простуды, гриппа и ломоты в костях. В смеси с другими соками растений его используют и от зубной боли. Это дерево улучшает почву. Оно препятствует эрозии почвы (особенно в бухтах и протоках из мангровых лесов), связывает на своих корнях азот, уменьшает кислотность путём подъёма кальция из глубоких слоёв почвы и применяется для очистки воды. Мербау служит с одной стороны источником тени, а с другой — защитой от ветра. Оно может быть красивым парковым деревом или защищать болотистые закальцованные побережья. Пчёлы используют пыльцу Мербау. Кроме того, это дерево играет роль в жизненном цикле одной из самых больших бабочек на Земле — Птицекрыла королевы Александры.

И деревья и бабочек мои поисковики нашли на островах архипелага, там, куда не достали эманации магии смерти. В моем мире Занзибар часто называли родиной специй и здесь выращивают, помимо гвоздики, кардамон, ваниль, мускатный орех, имбирь и многие другие специи, которые поставлялись во все части мира. Не стал исключением и ваш покорный слуга. Саженцы пряностей собирались во всей юго-восточной Азии и на тех же островах. Вообще было найдено более 350 видов различных растений, включая 45 видов орхидей. Кроме орхидей были найдены жёлто-оранжевые Книфофии, алоэ, протеи, герань, гигантские лобелии, лилии и астры. Более 30 видов цветов являются характерными именно для Танзании. Теперь мне есть, что предложить жителям Империи. Экзотические фрукты, цветы и животные, это будет фирменной визитной карточкой корпорации Де Перейро.