Скалы и грезы Электрет

Время в дороге пролетело незаметно. Пирожки, уложенные вместе с тонкими палочками домашней копченой колбаски, пришлись как нельзя кстати. Тереган тоже воздал должное кулинарному искусству миссис Торнвуд. От Фелисии ждать подвигов у плиты было бы так же странно и бесперспективно, как от Сниира – чтобы он заговорил по-человечески, так что эшемин привык перебиваться на готовых, остывших за время доставки блюдах. Или на разогретых в духовке – такой уровень кулинарии он и сам освоил. Поначалу еда людей казалась ему излишне острой и пряной, а уж молочные продукты и вовсе извращением, но постепенно он привык и даже начал находить некую прелесть в горячащем горло и язык терпком привкусе.

Травы в семенах люди привезли с собой, и почти все они уцелели во время посадки. Некоторые не прижились и до сих пор хранились в том же самом архиве. В древние, рассыпающиеся от времени пакетики архивариусы уже боялись заглядывать. То ли сгнило там все, то ли в труху превратилось… главное, рисунки сохранились, как история будущим поколениям.

Но большинство саженцев вполне освоилось во влажной, местами болотистой почве Электрет, а уж когда построили теплицы так и подавно они заколосились.

Ами везла с собой несколько небольших конвертов, полных готовых к посадке семян. Матушка настояла, в качестве дара доброй воли. Мол, распробуют, потом тех эшеминов за уши не оттащишь. Девушка не было в том так уж уверена. Зная отношение к ней старейшин, она подозревала что скорее ее обвинят в попытке покушения на жизнь и здоровье. Это Тереган привычный, а остальные и травануться могут.

Так что конверты она решила приберечь на самый крайний случай.

Туман окрасился нежно-розовым, а в тени словно плеснули лиловой краской – солнце клонилось к закату, и из-за горизонта выкатилась первая луна.

– Смотри. – наставник вытянул руку вперед, по ходу поезда. Ами глянула в нужном направлении и остолбенела.

Лишилась дара речи напрочь.

Из белесой дымки долины к небу взмывал город.

Он совершенно не походил на родные Сферы, в которых выросла девушка. Ни приземистых домишек, сливающихся с камнем, ни стекла, ни щитов. Ничего круглого, защитного или металлического, полное единение с природой. Ослепительные шпили стремились к низко нависающим облакам, покорные эшеминам молнии прорезали улицы не только по горизонтали, но и вертикально, соединяя верхние уровни с нижними.

– А где изоляция? – пролепетала она растерянно, пытаясь зацепиться разумом хоть за что-то привычное и не находя его.

– Она нам не нужна. – довольный произведенным эффектом, Тереган откинулся на спинку кресла, поглядывая то на приближающиеся очертания Аламеды, то на очарованную спутницу. – Вся энергия идет в дело. В дороги, на бытовые нужды, в производство. Приходится еще лимит ставить, а то одно время инфраструктура так разрослась, что чуть не получилось как у вас над Городом. До полного нуля было далеко конечно, но проредили атмосферу знатно. Так что теперь строго не более трехсот тысяч жителей в одном поселении!

Рот Ами открылся сам собой.

Триста тысяч населения только в Аламеде! Да их – всего человечества – столько, наверное, не наберется! Уму непостижимо…

– У нас еще есть несколько дней до начала занятий. – продолжал тем временем Тереган. – Не переживай, освоишься. Ты девочка сообразительная. У тебя только бытовая часть хромает немного, но тут уж я ничего сделать не мог. Как бы я тебе это все объяснял? На пальцах? Да и нельзя мне было…

– Ничего, я понимаю. – слабым голосом успокоила наставника Ами. – Я постараюсь изо всех сил.

– Мы сейчас пойдем к моему старому другу. У него и поживем, пока не начнутся занятия. Как раз подтянешь пробелы. – подбодрил ее Тереган.

Он не собирался сразу же уезжать обратно. Нет, сначала эшемин должен был убедиться, что человеческая девочка не пропадет в большом городе.

Иначе с него жена шкуру спустит, и будет права.

Приблизившись к Аламеде на определенное расстояние, капсула снова стала непрозрачной, словно повинуясь неслышной команде. Скорее всего, так оно и было.

– Техника безопасности. – пояснил Тереган туманно.

Ами только плечом дернула. Перед ее глазами все еще стоял сияющий и стремящийся ввысь, словно взлетающий с утеса, мегаполис. Подумать только, он крупнее ее родного Города! А она-то, дурочка, всегда гордилась преимуществом людей над эшеминами, как и прочие, искренне полагая аборигенов застрявшими в средних веках.

Как же они все ошибались!

Поезд постепенно сбавил ход и остановился совсем. Беззвучно раскрылись двери, с тихим шипением с крыши сполз Сниир, подставляя спину седокам.

– Ты можешь погулять, дружище. – похлопал его Тереган по лоснящемуся боку. – У нас тут есть, на чем покататься.

Змей радостно умчался в неведомые дали, только хвост мелькнул. Они остались вдвоем на пустом перроне, не считая сумок Аметист.

На сияющем белизной покрытии ее мешки казались особенно неуклюжими и уродливыми. И сама она, в потертых дорожных штанах, великоватой куртке и со сложенным велосипедом под мышкой, остро осознала себя чуждой и ненужной в этом светлом благолепии.

– Эй, не вздумай вешать нос! – Тереган заметил ее состояние и всполошился. – Честно сказать, я когда сюда первый раз приехал, чуть не заблудился и перепугался насмерть. Молодой был, жизни не нюхал, в первый раз куда-то выбрался из Шидиши. Контраст, как ты понимаешь, налицо.

– Да уж. – криво усмехнулась Ами, но ей и правда слегка полегчало.

Ну, деревенщина она. Что поделать. Не одна она такая – выходцам из мелких поселков на Электрет наверняка не легче, чем ей. Наверстает, усвоит. В конце концов, Тереган заверял ее, что по подготовке она ничем не уступает своим будущим однокурсникам. Определять ее к малолеткам смысла не было – она ничему новому не научилась бы, а дразнить бы ее принялись с удвоенной силой.

Подростки везде одинаково жестоки.

Ну, будет отличаться ото всех. Она была к этому готова – сложно не заметить разницу между ее смугловатой от смеси множества рас кожей, темными волосами, и бледной во всех смыслах внешностью эшеминов.

Ее слегка пришибло осознанием их истинного уровня развития, но если так поразмыслить – и хорошо, что они на ступень выше. Чему она научилась бы у дикарей? А так – не зазорно и перенять опыт тысячелетий.

Тряхнув головой, Аметист приободрилась, перехватила поудобнее свой компактный транспорт и уже веселее огляделась в поисках обещанного средства передвижения.