Скалы и грезы Электрет

– Добро пожаловать в Аламеду, брат! – с теплой улыбкой поприветствовал Терегана его старый приятель.

Гехедж принадлежал к другому клану, да и родственные узы их не связывали, но воспринимали они друг друга именно как братьев. Пусть не по крови, но по духу. Совместная учеба, многочисленные рискованные проказы, и идентичный дар общения с животными, сплотили их ближе некуда.

Давние друзья обнялись, похлопали друг друга по спине, вызвав у Ами умиленную улыбку. Почти как дома! Пожалуй, ее отец тоже бы так приветствовал своих хороших знакомых… если бы, разумеется, они могли куда-то уехать из Города. Когда-нибудь. В принципе.

Улыбка увяла.

Отрешиться и не примерять каждую ситуацию на себя и остальных людей у Аметист никак не получалось. А вокруг было столько нового и удивительного, и в то же время почти привычного, что голова шла кругом.

Тем временем трое других встречающих выступили вперед, тоже снимая капюшоны. Ами вспомнила, что это своего рода традиция – не демонстрировать свою внешность чужакам. Вроде как теперь ее приняли во внутренний круг общения, раз позволили увидеть лица.

Точно нужно плащ! У нее имелся один, в сумке, из запасов матушки, но поглядев на местных, Аметист поняла, что почти все ее наряды, тщательно пошитые человеческими мастерицами, останутся нераспакованными. Разве что брюки и рубашки вполне впишутся в здешнюю моду.

А вот платья точно не пригодятся!

Благо, Ами их не слишком-то и любила, и позволила уговорить себя всего на два, парадно-выходных.

Две фигуры оказались женщинами. Дама в возрасте, немного старше мисс Блаунт, и ровесница Ами. Жили эшемины ненамного дольше людей, а потому внешность их была вполне сопоставима, и угадать можно было довольно точно.

Четвертый встречающий единственный смотрел на Аметист с плохо скрываемой неприязнью. Полный презрения взгляд портил симпатичное, хоть и бледноватое лицо, так что хотелось не любоваться точеными чертами, а отвесить парню хорошую оплеуху, дабы привести в чувство. Обычно матушка так и поступала, если кто-то из ее детей начинал мнить себя выше и лучше других. Бывало и такое, особенно брат грешил. Ну да миссис Торнвуд всегда находила время и силы для доброй воспитательной плюхи.

Этому юноше явно недоставало хорошего пинка, и Ами про себя решила, если представится возможность, незаметно его обеспечить. Не физически, ни в коем случае! Еще поймают, накажут, а то и обратно вернут. Вот еще не хватало!

Но и смотреть на себя, как на блоху, она не позволит.

Так что девушка вздернула нос, в то же время поглядывая под ноги, чтобы не споткнуться на непривычно высоких ступеньках, и подошла ближе к обнимающимся друзьям.

– Познакомься, это моя дочь. Аметист Адэхи. – представил ее Тереган, покровительственно приобнимая за плечи. – Ами, это мой старый приятель, напарник и коллега, Гехедж из клана Кутехи.

Ами совершенно не возражала против дополнительной поддержки.

Она склонила голову, как учил наставник, и произнесла, старательно выговаривая каждое слово:

– Мир вашему дому, почтенные.

– Умница какая! – восхитился Гехедж. – Ты научил?

Он одобрительно хлопнул по плечу Терегана и развернулся к своим.

То ли девушке уже во всем мерещился подвох, то ли и правда оно прозвучало немного снисходительно. Вроде как питомца похвалил. Но ее вежливая, скрывающая зубы улыбка не поблекла ни на градус.

Это близкие Терегана, они изначально настроены к ней благожелательно просто потому, что она приехала с их другом. Дальше будет сложнее, потому стоит приготовиться к худшему и отрастить броню потолще.

– Моя супруга Темея, вы знакомы, но давно не виделись. – представил Гехедж женщину постарше. После указал по очереди на отпрысков: – Атехейн и Мелила, они были малышами, когда ты уехал.

– Очаровательными малышами. – согласился Тереган. – И выросли в не менее очаровательных молодых эшеминов. Счастлив вас снова видеть.

Похоже, здесь принято так хвалить младшее поколение, словно их достоинства – исключительно заслуга родителей, поняла Ами. И решила не обижаться.

В каждом гнезде свои тараканы.

Без дальнейших любезностей гостей пригласили в дом.

Вещи они тащили сами, точнее Тереган нес сумки, а Аметист волокла свой велосипед, не придумав, как потактичнее узнать у хозяев, где у них гараж. И есть ли вообще здесь что-то наподобие мастерской? Дома так тесно лепились друг к другу и к скалам, что впихнуть в узкое пространство еще и отдельное помещение для транспорта казалось нереальным.

А дома-то лучше, неожиданно поняла Ами и приободрилась.

Несмотря на густую населенность Города, редко у какого здания не было пристроек, подсобок и дополнительных залов. А уж в Горнодобывающей сфере, где пространство ограничивалось лишь бурильной установкой и ее запасом прочности, так и вовсе жильцы обеспечивали себе целые лабиринты. Главное, с соседями не пересечься.

Узкое, с высокими потолками, но довольно тесное, жилище эшеминов Ами не впечатлило. Ей довелось побывать в Шидиши, приграничном поселении, и вот там ей нравилось. Постройки отличались от привычных, но скорее в лучшую сторону, сливаясь с природой и зачастую опираясь на толстые стволы деревьев при постройке. В одном из домов такой вековой гигант рос прямо в гостиной!

Здесь же было изысканно, воздушно, но не слишком просторно. Ами начинала понимать, отчего эшемины зачастую предпочитали жить подальше от мегаполисов.

Впрочем, выбора у нее особого не было. Хочешь не хочешь, а ей здесь ютиться ближайшие несколько лет. Как объяснил Тереган, жилье при колледже не выдают. Можно снимать комнату, временно попроситься на постой к кому-нибудь – новый, непривычный концепт для Аметист. Вроде бы она когда-то слышала про такое, но на практике в Городе эта схема не применялась. Зачем? Проще построить свое.

Забивать голову подобными мелочами наставник ей запретил. Мол, его друг будет просто счастлив принять девочку и позаботиться о ней, как о своей.

Сам Гехедж, возможно, и не был против. Но вот в глазах его сына Ами восторга не приметила. Скорее наоборот.

Это будут долгие и тяжелые несколько лет. Она в этом совершенно не сомневалась.

На самый крайний случай в недрах одной из сумок покоился заветный мешочек, выданный родителем. От Терегана девушка слышала, что камни ценятся среди эшеминов почти так же высоко, как и среди людей, но не только за красоту, но и за особые свойства.

Потому ее и записали в колледж именно в гористой Аламеде, хотя равнинных поселений поблизости хватало. Здесь неподалеку богатые месторождения – и самая лучшая подготовка кадров по направлению прикладное ювелирное дело.

То самое ее умение определять, чем именно хочет стать камень, над которым смеялся отец – мол, как это неживой объект может что-то вдруг хотеть – здесь было весьма распространено.

Кроме того, камни подбирались лично специалистом для клиентов, ведь не с каждым будущие изделия смогут взаимодействовать в полной мере.