Скалы и грезы Электрет

Только когда золотистая нить уверенно протянулась от одного «берега» к другому, девушка сумела выдохнуть с облегчением. Все это время, сама того не сознавая, она провела в дичайшем напряжении. Ведь если бы фокус с транспортировкой не удался, пришлось бы отправлять Атехейна за подмогой, каяться, виниться, выставлять себя идиоткой перед всей соседской расой… не слишком приятная перспектива.

– А дальше-то что? – не без скепсиса поинтересовался парень, смерив взглядом расстояние над пустотой и мысленно передернувшись. Он бы никогда не признался вслух, но высоты молодой эшемин побаивался.

– А дальше – чудеса человеческой техники, помноженные на древние знания эшеминов! – торжествующе заявила девушка, вновь принимаясь складывать велосипед обратно. Только немного в другом порядке, так что колеса остались торчать в разные стороны от металлической основы, как диковинные крылья бабочки.

Раму она вчера ночью модифицировала, добавив два специальных крепления, аналогичных тем, что видела на транспортных платформах. Не без внутренней дрожи Ами опустила конструкцию на сияющую нить.

Выдержит ли?

Во время тестов вроде бы все выглядело надежно, но одно дело в безопасности комнаты, а совсем другое – над бездонной пропастью.

Растопыренные колеса немного покачались, адаптируясь к новой роли перевозчика, и застыли в горизонтальном положении. Ами уперлась в них коленями, оттолкнулась от земли и влила силу в нить, вынуждая генератор подтягивать ее вперед и вверх. Секунд десять спустя она уже достигла противоположного края скалы.

Атехейн, не слишком себя контролируя, тут же сгреб ее в охапку с такой силой, что чуть не раздавил.

– Задушишь, изверг! – пропыхтела она, дергая ногами над полом, но не слишком стараясь вырваться. Сильные мужские руки и едва уловимый мускусно-травяной аромат отлично успокаивали после пережитого стресса.

– Никогда, слышишь, никогда так больше не делай! – потребовал Атехейн и осторожно поставил ее на гладкий камень, подальше от края. – Я чуть не поседел тут! Думал, там и останешься, или не допрыгнешь, или…

– Ничего страшного, я совершеннолетняя, тебя бы никто не обвинил в случае чего… – начала было девушка логические выкладки, но продолжить ей не позволили.

Эшемин неожиданно умело запечатал ей рот поцелуем.

Аметист пискнула от неожиданности и вцепилась в его плащ, чтобы не потерять равновесия.

Ее раньше никогда не целовали.

Она и не стремилась к отношениям, прекрасно понимая свою чуждость в городе и опасность для противоположного пола. Да для любого человека! Так что Ами полностью ушла в учебу, особенно в последнее время, и ничуть не жалела…

Как теперь выяснилось – зря.

Целоваться оказалось очень приятно, увлекательно, и совершенно некстати.

Не говоря уже о том, что от чопорного, вроде бы неприязненно к ней настроенного Атехейна она подобного проявления чувств не ожидала.

Спишем на потрясение, решила она про себя, мимолетно облизывая губы и отмечая, как полыхнул плохо скрываемым огнем его взгляд. Да, ее мнение об эшеминах как о сдержанной расе дало отчетливую трещину.

Кто бы мог подумать, что они способны на импульсивные поступки?

Хоть один из них способен.

С неохотой вывернувшись из нежных объятий, постепенно сменивших собой прежнюю железную хватку, девушка огорченно вздохнула.

– Ты мне дал только сегодняшний день, забыл? – с укором напомнила она. – Мне нужно успеть все доделать за несколько часов. Схема в ужасном состоянии, еще и ты не помогаешь, а вовсе наоборот!

– Я дам тебе дополнительное время. Доделаем завтра! – щедро предложил Атехейн и попытался снова поймать ее в сладкий плен.

Но Ами решительно увернулась и подхватила мешок с драгоценностями.

– Садись! – приказала она, указывая на неустойчивый импровизированный транспортер.

Пришла пора эшемина тяжко вздыхать.

Он осторожно уселся на шаткую «платформу», ожидая в любой момент подвоха с ее стороны, и вцепился в спицы колес с такой силой, что вот-вот грозил их погнуть.

Парень точно предпочел бы еще немного пообниматься с неожиданно приятной на ощупь человечкой, а после вернуться обратно в зал с источниками. Эквилибристические упражнения не прельщали вовсе, настолько далеко его страсть к приключениям и новому не заходила.

– Спокойно, я буду рядом. – с едва заметной насмешкой подбодрила спутника Ами, запрыгивая ему за спину и прихватывая с собой заветный мешок.

Силы в этот раз пришлось влить больше. Вниз, конечно, перевозить предметы легче, чем вверх, зато груз теперь был в три-четыре раза тяжелее. Но все равно дорога заняла не более десяти секунд, растянувшихся для Атехейна в бесконечность. Он задышал снова, лишь когда его колени коснулись шершавой поверхности камня.

Аметист не стала ждать, пока он придет в себя, а сразу перешла к делу.

– Интересно все-таки, откуда взялась эта пропасть. – отметила она вслух, очищая узоры от налетевшего за столетия мусора. – Вряд ли тут был мост. Не вижу креплений и остова опор. Неужели само так ровненько отвалилось?

Пока они перебирались на ту сторону, Ами успела немного разглядеть пропасть. Чисто в научных целях. Хотелось знать, насколько смело они могут воздействовать на камень наверху, и нет ли трещин в основе, способных развалить всю конструкцию. Скала уходила в темноту на удивление ровно, будто была срезана по линейке.

– Наверное, часть скалы обрушилась во время землетрясения. – пробормотал Атехейн, наблюдая за действиями девушки с края обрыва. Он не осмеливался далеко отходить от их транспортного средства, готовясь в случае чего, невзирая на сопротивление, хватать ее и волочь обратно, на поверхность. – Может, все-таки не будем его чинить? Непохоже это на источник.

– Ты прав, здесь что-то другое. – задумчиво протянула Ами, не прекращая ловко и уверенно сортировать камни по ячейкам.

Большая часть драгоценных зарядных кристаллов лежали здесь же, припорошенные пылью. Лишь некоторые требовалось заменить – какие-то истощились и не отзывались на дар, другие треснули, то ли от времени, то ли от землетрясений и неведомых катастроф, чудом пощадивших островок с узорами.

Или же не чудом?

Интересно, ей показалось, что где-то далеко внизу, на дне пропасти, что-то светится, или на самом деле там что-то есть? Некая защита, не позволяющая островку скалы рассыпаться и исчезнуть в небытии, как все остальные памятники былого?