Скандальная женитьба

Лиззи купила ее у миссис Бейн, хозяйки дамского салона в Аберфелди, за два шиллинга, на целый шиллинг дешевле, чем она стоила прошлым летом. Пытаясь поднять ее, Лиззи толкнула шатающийся камень, и тот покатился вниз, увлекая за собой еще несколько камней. Она расстроено застонала. Джек обхватил ее за талию и крепко прижал к своей груди, шепотом приказав молчать. Оба замерли.

Люди, поднимавшиеся по тропе, остановились, наверняка шум падающих камней привлек их внимание.

Лиззи чувствовала силу Джека, надежность его рук. Она медленно откинула голову ему на плечо, глядя в чистое голубое небо.

— Ainmhidh, — сказал кто-то, и люди снова двинулись вверх.

Лиззи облегченно вздохнула. Неизвестные подумали, что пробежал какой-то зверь. Казалось, им понадобилась целая вечность, чтобы добраться до площадки и пройти мимо буквально в нескольких дюймах от них. К этому времени сердце у Лиззи так громко билось, что она не могла услышать, о чем они говорят. Разобрала лишь отдельные слова: seachd — семь миль…: потом crois a rothaid — пересекающаяся дорога… и cairt… — повозка.

Когда неизвестные удалились и голоса стихли, Джек медленно, с большой осторожностью вывел Лиззи на тропинку.

— Моя шляпа…

— Я куплю тебе новую, — успокоил он.

— Она стоит два шиллинга!

— Ты с ума сошла. Ты заплатила два шиллинга за это? — Джек покачал головой. — Теперь уже не имеет значения. В мире полно других шляп. Лиззи, нужно, чтобы ты осталась здесь. Не спорь со мной, — сразу пресек он ее возражения. — Ядолжен посмотреть, куда они пошли. Не спускайся без меня и не пытайся идти следом. Останься здесь.

— Но…

Джек уже выскочил на тропу и быстро исчез за деревьями.

Вернулся он через несколько минут, качая головой.

— Я потерял их. Не представляю, как, на другой стороне холма почти нет деревьев, и все же они исчезли.

— Куда они могли деться?

— Остается лишь гадать. Но сейчас меня больше заботит, как бы поскорее увести тебя отсюда.

Джек взял ее за локоть и повел вниз.

— А что с моей шляпой?

— Девушка, честное слово, я куплю тебе самую красивую шляпу во всей Британии, но эту тебе лучше оставить на дне ущелья.

Лиззи ужасно обиделась за свою шляпу, которую считала отличным приобретением.

— Ты знаешь этих людей? — на ходу спросил Джек.

— Нет, хотя думаю, что один из них мог быть человеком Карсона.

— Я потрясен. И о чем они говорили?

— Я не могла ясно понять. Услышала отдельные слова «пересекающаяся дорога», «семь миль» и «повозка»… не в таком порядке. — Лиззи остановилась, стараясь вспомнить. — И не в одном предложении. Что это могло означать? Семь миль, пересекающаяся дорога и повозка?

— Может, вообще ничего, — ответил Джек. — А возможно, очень многое. Нужно посмотреть в твоем атласе, вдруг за что-нибудь ухватимся.

— Только не говорите, пожалуйста, Шарлотте. Я не хочу ее беспокоить.

Они дошли до поляны, где, паслись три лошади.

— Узнаешь их? — спросил Джек.

— Нет. У мистера Калдера в долине их много.

Три лошади не обратили на них внимания, даже головы не подняли от травы, когда Джек с Лиззи проходили мимо.

— На пикник что-то не похоже, верно? Две устали, как после многодневного путешествия, — заметил Джек.

— Да, — согласилась Лиззи.

Она вдруг обрадовалась, что их лошади остались на другой поляне. Хотя она понятия не имела, кто и чем тут мог заниматься, у нее возникло тревожное ощущение, что им с Джеком лучше помалкивать об увиденном.

Они договорились встретиться после ужина в библиотеке.

Поев вместе с сестрой, Лиззи отвезла ее в гостиную к Ньютону.

— Я хочу послушать чтение мистера Ньютона, — заявила Шарлотта, отказавшись от предложения играть в карты. — Лиззи, ты не возражаешь?

— Я, честно говоря, устала. И думаю пораньше лечь спать.

— О, тогда спокойной ночи, дорогая, — ответила сестра, берясь за спицы. — Приятных тебе снов.

Пока Лиззи занималась сестрой, Джек уговорил Дугала попросить у мистера Кинкейда деготь.

— Вы хотите чинить крышу сейчас, милорд? На дворе темнота, как чернила.

Дугал в смущении нахмурился.

— Я сделаю это завтра, при хорошей погоде, разумеется. Но если здесь нет дегтя, мне придется на рассвете послать за ним кого-нибудь в Аберфелди.

Видимо, Дугала это убедило, и Джек отправился в холодную библиотеку.

— Здесь можно обледенеть, — пожаловался он, дыша на пальцы. — А в ларе пусто — ни торфа, ни дров.

— У нас слишком мало торфа, чтобы обогреть все комнаты, — решительно заявила Лиззи.

Подойдя к книжной полке, она поставила единственную свечу и потянула к себе огромный атлас в кожаном переплете. Джек подхватил тяжелый фолиант раньше, чем она выпустила его из рук, и отнес к столу.

Они раскрыли атлас на Шотландии и вместе склонились над пыльными страницами, изучая карту, пытаясь обнаружить что-нибудь значимое в радиусе семи миль от Торнтри.

Ничего. В радиусе семи миль от Торнтри были только горы, долины, реки, пара ферм арендаторов с хозяйственными постройками да Ардталнег, поселение на Лох-Тей.

— Ничего, — разочарованно сказала Лиззи. — Лишь озеро да стада овец.

— Полагаю, это дает повод к размышлению. — Джек опять склонился над картой, так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло. — Жаль.

Вздохнув, он положил руку на карту, скользнул взглядом по названию Ардталнег и повернулся к Лиззи. Она тоже наклонилась, сейчас он мог бы ее поцеловать, если б захотел. Но Лиззи пристально смотрела на атлас, не обращая никакого внимания на его чувства.

— Ты уверена, что ничего больше не слышала?

Он коснулся ее пальцев.

— Ничего.

Джек сжал ее пальцы, и она слегка покраснела.

— Возможно, это была только верховая прогулка. — Лиззи отодвинулась и высвободила пальцы, ведя ими по странице атласа, — Просто развлечение.