Скандалы не дремлют

Папарацци всегда присутствовали в его жизни. Он не позвонит, а если и позвонит, она не должна брать трубку. Они были слишком разные и не смогут построить прочные отношения. Вероятно, он вообще не позвонит. Она была почти уверена, что он попросил ее номер только для того, чтобы сгладить неловкое расставание. Его друзья также идеально выбрали время. Они увели Габриэля в идеальный момент, чтобы избежать долгого прощания.

Чертова стратегия ухода.

Она готова была поспорить, что это был последний раз, когда она с ним разговаривала. Независимо от того, насколько хорошо они провели время, независимо от того, насколько близки они были, Габриэль Бонд никогда не заведет реальные отношения с такой женщиной, как она. Она была идеальна для секса и хорошего времяпрепровождения. Теперь же все было кончено.

Напомнив себе, что на ней была та же одежда, что и на похоронах у Мэдда, Эверли поймала такси, чтобы принять дома душ, переодеться и взять себя в руки перед тем, что, вероятно, будет трудным днем.

Несколько часов спустя, Эверли вошла в элегантный вестибюль корпоративного офиса Кроуфорда. Иногда тот факт, что она была исполнительным директором, все еще казался немного нереальным. В первый раз, когда ее пригласили на верхний этаж, она почувствовала, что, наконец, сделала это. Теперь она волновалась, как долго она продержится здесь и сможет ли найти другую работу.

— Доброе утро, мисс Паркер. Рад видеть вас такой счастливой после, несомненно, долгих выходных.

Дженнифер, главный секретарь в приемной, сидела за столом с незаметным устройством Bluetooth в ухе. Она отвечала на звонки и перенаправляла их тем, кому они предназначались. Но она также была центром сплетен в офисе. Информация, как истинная, так и ложная, проходила через нее, как река, прежде чем отправлялась в их крошечный мир через подчиненных секретарей, как притоки этой реки.

У Дженнифер светились глаза, чего Эверли не понимала. Хотя кое-что она знала точно. Когда Дженнифер выглядела такой счастливой, у нее была по-настоящему сочная сплетня о ком-то.

— Да, надеюсь, у каждого из нас был шанс отдохнуть. Полагаю, на похоронах в пятницу было много из наших.

— Конечно же, — ответила она, подмигнув. — Некоторым из нас повезло больше, чем другим. Мисс Гордон искала тебя. Я сказала, что ты немного опоздаешь, потому что тебе нужно забрать новый жесткий диск, который ты заказала на прошлой неделе, — она достала маленькую синюю сумку из магазина электроники. — Вот. Его доставили в пятницу, но она этого не знает.

Эверли взяла диск, благодарная за оправдание. Он нужен был, чтобы создать резервную копию содержимого ее жесткого диска, прежде чем она попытается устранить проблемы, связанные с ее невероятно медленным компьютером.

— Спасибо, что прикрыла.

Она не хотела объяснять, почему опоздала. Ее сотрудники не будут задавать вопросы. С ними было все просто. Пока они справлялись со своей работой, она была лояльна в том, сколько часов они работали. Большинству из них дали прозвище Ботаников из-за их замкнутости и того, что они проводили еженедельные турниры по Magic: The Gathering. Ради сохранения продуктивности она не допускала их к настольной «Игре престолов». Хотя, в общем и целом, она предпочитала свою команду язвительности остальных отделов.

Эверли направлялась в свой кабинет, размышляя о предстоящем дне. Ей нужно было проверить отчеты за последнюю неделю. У нее были проблемы с розничными продажами, так что, возможно, имело место нарушение. Если так, то у нее прибавится головной боли. Но, по крайней мере, это отвлечет ее от мыслей об увольнении.

— Эверли, я так рада, что ты здесь. Как у тебя дела? — Тавия высунула голову из своего кабинета.

Несмотря на беспокойство в голосе, выглядела она шикарно в простом черном узком платье и в туфлях на длиннющих каблуках с яркой красной подошвой. Эверли видела этот наряд несколько раз; и каждый раз он потрясающе выглядел.

— Хорошо, — Эверли нахмурилась в замешательстве. — А у тебя?

Тавия махнула ухоженной рукой.

— Слава Богу. Я все утро о тебе беспокоилась. Заходи. Быстрее. Я не хочу говорить здесь, где нас может услышать любой.

Эверли огляделась и была очень удивлена, обнаружив слишком много взглядов, направленных на нее. Они быстро отвели глаза, неловко вернувшись к экранам и отчетам, словно слишком старались не смотреть на нее.

Почему все пялятся?

Она приняла руку Тавии и позволила женщине затащить ее в офис с четырьмя окнами от пола до потолка и потрясающим видом на Центральный парк. Задняя стена была усыпана фотографиями белокурой красавицы, позировавшей рядом с десятками молодых женщин со всего мира. Тавия выглядела совсем иначе, чем на этих фото. На большинстве из них она была небрежно одета. На некоторых, где она была в мусульманских странах, она носила хиджаб, чтобы скрыть волосы.

Тавия увидела, что она смотрела на фотографии.

— Я надеюсь открыть новую школу на деньги, которые мы соберем в этом году, — она указала на самую последнюю фотографию. — Эта деревня в Индии отчаянно нуждается в школе для девочек. У них есть школа для мальчиков, но здание для девочек сгорело, а денег на новое нет.

— Как проходят поиски пропавшей девочки?

Двумя месяцами ранее Эверли ходила на обед с Тавией после того, как одна из девушек бесследно исчезла из своей школы в Либерии. Плача, Тавия сжимала фото девушки и клялась найти ее.

— Мы все еще ищем. В той части мира это нелегко. Эпидемии идут рука об руку с недостатком медицинской помощи, но как только мы установили, что Янжай не заболела… другие варианты ее исчезновения не столь обнадеживающие. Надеюсь, что она сбежала, — женщина печально покачала головой. — Девушек похищают по многим причинам. Это реальность, которую я просто не могу принять. Боко Харам начинает работать в той части мира. Теперь мы должны беспокоиться еще и о ИГИЛ. Они будут пытаться разрушить все, что я создала…

Боко Харам была террористической группой, которая верила, что все люди с Запада были злом, и в том числе образованные женщины. Они похитили целую школу девочек, силой обращая их в свою ортодоксальную форму ислама. ИГИЛ, другая террористическая группировка, образовавшаяся в Африке. Эверли могла понять, почему Тавия боялась за молодых женщин, которым она пыталась помочь.

— Хочешь, чтобы я посмотрела, что еще могу сделать? — было бы неправильно не предложить этого. — Я уверена, что ребята из службы безопасности в международном офисе Кроуфорда трудятся изо всех сил, но я спрошу, нужно ли им обновление системы.

Тавия с грустью улыбнулась.

— О, так мило с твоей стороны, пожалуйста, не беспокой их. Их работа в поиске девушки слишком важна, чтобы отвлекать их. Уверена, как только они что-нибудь найдут, то сообщат, но мы не можем рисковать тем, что след остынет.

Должно быть поэтому Эверли не получила никаких отчетов о расходах или просьбах о возмещении расходов. Иногда их полевые агенты были слишком заняты, чтобы заниматься документами. Остальную часть времени оперативники ненавидели то, что они называли бумажной фигней.